第一章

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通往伊林梅爾邊境的魔鬼沼澤，是這個國家裡為數不多的險惡之地，尤其在雨水充沛的夏季，平緩如鏡的沼澤上生滿茂密的綠草，而在那生機盎然的植物之下，卻隱臧著通往地獄的無底深淵。

原本沓無人跡的沼澤，此刻正有一行人馬在艱難地跋涉。

這行冒險者約七百多人，有男有女，有老有少，部分男人騎馬，婦女和兒童則全部擠在十幾輛簡陋的馬車上，剩下的全都步行。由於連的陰雨，沼澤變得更加泥濘，探路工作的困難度大幅增加，連帶隊伍的行進速度也無可避免地慢了下來。

自從半個多月前政變發生，安芙娜王后就帶著一雙兒女和數十家忠於國王的貴族，在星宮衛隊的護送下逃離都城帕西法爾。一路上經歷追殺、脫隊、疾病的重重摺磨，人數由兩千人驟減至七百四十於人。

進入魔鬼沼澤之後，追兵停止追擊，而亡命者卻不能止步，只要能穿越魔鬼沼澤，他們就到達道林境內，雖然情況未必好轉，但至少暫時獲得安全了。

隊伍緩慢地、沉默地前進著，突然，最前方傳來一聲尖銳的慘叫和急切求救聲，然使驟然而止，彷彿是被什麼東西硬生生截斷一樣，停滯的隊伍騒動起來。

一匹黑馬艱難地折返至隊伍中段的馬車前，中間一輛較為寬大的馬車挑起半幅窗簾，探出一張高貴蒼白的臉。

“西蒙，出了什麼事？”騎士向車中的貴婦恭敬行禮“陛下不用擔心，是前頭探路的人陷進沼澤，臣下已經另外派人擔任這項任務了，再一天，我們應該就可以穿過魔鬼沼澤到達道林的查拉斯特。”身為王室兼衛隊隊長的西蒙·德·莫爾，負責在逃亡中指揮戰鬥、警戒與探路，為了使大隊人馬能夠安全地通過這片沼澤，已經有四名忠誠的士兵犧牲在深不見底的綠深淵下。

“辛苦你了，西蒙。”安芙娜王后疲憊地嘆口氣，神情是掩飾不住的焦慮與無助。

“希望這可怕的旅程早結束，否則莎曼…”

“公主殿下的病情很嚴重嗎？”西蒙關切地問。從逃離帕西法爾以後，八歲的莎曼公主就發起高燒，在叛軍毫不放鬆的連番追殺下，本沒辦法在某地停留醫治。

“莎曼一直高燒不退，時而清醒時而昏，這幾天都吃不下食物，再拖下去，只怕、只怕我就要失去她了…”安芙娜王后的憂心已然到了快發狂的邊緣，倚靠仰賴的夫君己經慘死，如果再失去珍愛的幼女，她不知道自己還有沒有勇氣活下去。

“陛下請寬心，公主殿下一定會平安無事的。”面對王后的憂慮，即使忠誠如他，也無法說出什麼有力的安，心裡始終懷著種失職的自責與內疚。

“求戈瓦普迪大神保佑莎曼吧。”安芙娜王后將雙手扭絞得發青，痛苦地喃喃自語，此時此刻，人力已無能為力，只有向虔信的神只祈求，但願伊林梅爾的守護神能夠挽回這脆弱無辜的小生命。

西蒙無言地向王后行禮告退，返回最前方，現在他能做的，就是儘快帶領大家走出魔鬼沼澤，早一刻到達，或許莎曼公主就多一分活命的希望。

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第二天的落時分，亡者們終於擺脫那片綠惡魔的糾纏，在付出九條人命的代價後，七百三十四名倖存者來到鄰國道林的查拉斯特。

這是個邊境的小鎮，人口只有一千多，駐軍三百名，隸屬於地方警備隊，隊長馬爾斯已經接到都城提耶的秘密命令，不得干涉這些伊林梅爾前王族的事。

所以當他們到達時，既未受到任何盤查與阻撓，也未受到符合身分地位的接與禮遇，基本上是種冷漠的無視態度。

大部分人在鎮外的荒地紮營，三位王室成員以及十於名貴族則住進鎮上唯—一家客棧，之後客棧老闆被吩咐去請鎮上最好的醫生，很快地，他帶來一名四十上下，身材瘦高，眼睛凹陷，像鬼多過像人的男子。

此人自稱專醫各種疑難雜症，開出的診金高得離譜，儘管對這種荒僻之地的醫術抱有極大懷疑，但莎曼的病情已經到了讓隨行御醫喬菲爾德束手無策的地步，也只有讓他試一試。

“殿下的病十分古怪…呃，應該說是極為罕見，姑且稱之為寒熱症吧。”這位“神醫”仔細查看了病人之後，皺著眉頭思考很久，終於說出一句含糊不清的結論。

“高燒不退，導致神智昏無法進食，嗯嗯，這樣下去很危險…”只要不是瞎子，任誰都能看出莎曼病得很嚴重，他有說等於沒說。

“醫生，現在需要的是治療方法！”維德公爵卡特·德·貝斯塔不耐煩地打斷他的話。

“治療方法不是沒有，不過…”

“神醫”眨眨渾濁而凹陷的小眼睛，目光閃爍。

“恐怕很難做到。”

“只要能救我的女兒，任何代價都沒關係！”安芙娜王后雙手握住女兒滾燙的小手，臉上表情急切而狂亂。

尼奧王於站在母親身邊，嚴肅地看著“神醫”雖然只有十三歲，他卻早已具備了一名君主所需要的冷靜與鎮定。

“高燒不退是因為身體裡的無名熱毒發散不出來，現在只有找一個與殿下差不多大的孩子，讓他與公主肌膚相貼，將公主體內的熱毒都走，到明天早上如果退燒，公主就沒事了。”