04大火

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馬里尼放下女屍的手臂，緩緩地直起身子，雙眼仍然直勾勾地盯著那具安靜的屍體。最終，好像剛剛聽到我的話一樣，他抬起頭。

“什麼？一他嚴肅地說。

瓦託斯上校跑到窗戶旁。

“著火了.”我重複著“好像是地下室。快點兒。”我等不及多做議論，三步並作兩步跑下樓梯。當我到達二層的時候，回頭看見瓦託斯奔出房間，馬里尼緊隨其後，門砰的一聲被關上了。我繼續奔跑。底層的走廊裡瀰漫著濃煙，充滿了刺鼻的焦味。

我推開廚房通向地下室的門。湧出的滾滾濃煙，模糊了手電的光線。在煙塵的籠罩下，紅的火苗跳躍搖曳；烈焰噼啪作響。我迅速俯低身子，衝進火海，聽見另外兩人緊跟在後面。

“小心臺階，上校。”我叫喊著。

通向泊船口的門外漆黑一片，而它對面的房門內卻是火光沖天。就在客廳的正下方，一堆助燃物的殘骸——一些地毯，木柴，還有舊書的碎片，仍然熊熊燃燒著。

身邊傳來馬里尼堅定而急切的聲音，有如命令一般。

“那個牆角，羅斯。”他的手電照向一摞捲成卷兒的舊地毯。彎下身子，他從地板上抄起一窄條破布，撲打著火焰。

我從舊地毯堆裡拖拉出一卷，用腳鉤住，阻止它滾動。我拽著一角，瓦託斯拉著另一個角，跑著將地毯蓋在火焰上面。濃煙霎時從下面湧出，嗆得我們咳嗽著後退。

我環視四周，尋找馬里尼，看到他穿過煙幕，走出房間，手裡拎著一個滴著水的破爛煤桶，飛快地傾倒潑灑，水柱形成一條長長的弧線，飛濺在地毯上。

我也隨他走出地下室，在一堆碎酒瓶和廢鐵中找到一個桶。桶底已經鏽蝕穿孔了，每次我只能努力打半桶水再澆到地毯上。上校舉著一把破掃帚，四下裡胡亂拍打著火苗。

最終，嗆鼻的濃煙將我們逐出房間，可火焰已經熄滅了。我們在上面又鋪了一層地毯，並用水浸透。之後，我們雙眼刺痛，咳嗽著撤到屋外。我把手絹在冰冷的河水裡浸溼，擦了擦臉。馬里尼帶上屋門，阻斷了湧出的熱氣。

“火勢控制住了，”他說“至少能頂一會兒。我們還不能大意，現在，我們還有工作沒做完。”他順著房後沿河岸的一條狹窄的石頭小徑走去，用手電照著房子三樓的窗戶，敞開的百葉窗在漸起的微風中單調地晃動著。

我們跟隨他，爬上幾級石階，繞過房子，回到大門口。馬里尼邊疾步走著，邊打著手電搜尋地面。門邊的地下室的窗戶安著柵欄，破爛的木板縫隙中仍然冒著濃煙。

我們重回到頂層的房間。馬里尼跪在地板上，在房門旁邊撿起一支淺黃的鉛筆。

“之前沒有這東西，”我驚訝地說“怎麼…”

“我的，”他回答道，站起身，推開門“一定是我剛才掉了。你們兩個在這兒等著。”他快速檢查了一遍地板和骯髒褪的地毯。

“可以了。過來吧。”我機械地走向扶手椅，打心底不想再看到那具屍體。那雙圓睜的一動不動的黑眸子，對於手電的光線毫無反應。死亡並沒有將安詳與寧靜帶給她。緊緊咬合的下頜，肌僵硬的兩頰，絕望而痛苦地緊握著的雙手，整具屍體緊張而僵硬，好似時間突然停止，定格下了她痛苦痙攣的一瞬間。她的臉和脖子上呈現出一種詭異的暗紫，使得本已雪白的頭髮更顯得蒼白。

向下遊移的手電光照亮了她的脖子和藍的羊連衣裙，我彎下身子，靠近檢查，雞心領好像沒有織完似的，樣式怪異而突兀，而且不知為什麼，裙裝的上半身被拉扯得變了形。而後，我看到一截線頭，才明白這裙子是有領子的，卻被外力撕扯下來了。

我的手不小心觸到屍體的手臂，一瞬間，我明白了為什麼馬里尼在我大喊著火的時候如此地心不在焉，臉上的表情看上去如此地聚會神。我知道了他當時困惑的原因:這個女人不可能是偷聽我們談話並掉落手電簡的人，也不是我們尾隨其後來到這間房子的人，更不是在我們踏入房間之前剛剛服毒的。她的身體已經涼了，冰冷無比。我小心翼翼地抬起她的手臂，整具屍體卻開始傾斜。屍僵已經完成了，她已經死了幾個小時了。

馬里尼站在房間正中央，慢慢地轉圈，手電光搜尋著牆壁。一把扶手椅，一張桌子，一條襤褸不堪的矮腳沙發，此外，沒有其他任何傢俱。沒有可以藏匿的地方，除了我們進來的門和打開一條縫隙的一扇窗戶之外，別無出口。馬里尼勘查著窗臺，站在上面，像我之前一樣向外望口我和瓦託斯上校一聲不出地看著他。

突然，他轉過身，躍下來。

“給你一個任務，羅斯，”他急促地說“事情越來越棘手了。我急需警察，偵探，法律，秩序，權威——所有的這些。特別是葛衛岡探長和他手底下那幫人。你去給他們打個電話，把他們從上抓起來，但是一定要把他找來。別無選擇。我要近距離觀賞這場演出，但是如果布朗克斯區或者奎恩斯區的偵探來了——我不知道這兒是誰的轄區，那麼我們以後要想知道相關情況就只能看報紙了。而且你要…”瓦託斯上校飛快地嘴，聲音裡透著緊張。

“等等。我最好回我的房間去。如果拉波特夫人發現我不見了，又和你們一起出現，她會生疑的。’“不，”馬里尼反對道“你呆在這兒。我需要一個證人。你可以說你看到這裡有燈光，就過來查看。事實本來如此，不是嗎？”

“是的，但是——但是你們怎麼解釋你們在這裡的原因呢？她會問起的。”

“我們顧不上那麼多了。我們現在要應付的事情遠比揭發她來得重要得多。而且維瑞爾小姐今晚也邀請我了，我們可以把責任推到她的身上。”

“西格麗德邀請——但是為什麼？我不知道…”

“她比你還厭惡拉波特夫人的降靈會。她的父親是我的一個老朋友，她和阿諾德向我求助口順便問一句，這座島上有多少人？除了你，拉波特夫人，阿諾德和佛洛伊德·斯凱爾頓，還有維瑞爾小姐以外，還有什麼人？”

“有兩位客人。一個叫蘭博的男人，是個退休的掮客，還有一個發明家，埃拉-布魯克。還有兩個傭人，海德森夫婦。還有個蓋爾醫生在東岸租了一棟小屋，週末的時候過來。就這些。”