第十章

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昂士伍站在門前，樣子像發生了船難。他的外套和背心又髒又縐，紐扣都解開了。他的領巾不知去向…莉緹可能幫了不少忙…他的襯衫敞開著，出線條有力的脖子和肩膀，以及一方人的男膛。他合身的長褲髒了，靴子也磨損了。

“嫁給我。”他又說一次，把她的視線引回他的臉上。他的目光陰鬱，臉上掛著她見過的那種堅決表情。那表示他心房緊閉，跟他說話就像跟被他抵住的門說話一樣。

她不太確定他怎會突然想到結婚，但她可以猜:遲來的良心發現，誤植的責任觀念，或單純的男統治。極有可能是三者的胡亂混合，再加上一點施捨和其他有害成分。

不管他求婚的動機為何，她都知道婚姻意味著男統治，此統治受到法律、教會和國王等各種社會權勢的無條件支持。亦即，除了被統治的女以外、所有人的支持。矇昧無知的女對於被統治十分熱衷，有知識的女則毫無興趣。莉緹在十八、九歲時加入後者的行列，立場從此未曾動搖。

“謝謝厚愛，但婚姻不適合我。”她以她最冷靜堅決的語氣說。

他從門口走到她的書桌前。

“別告訴我你有崇高的原則反對婚姻。”

“事實上，我的確有。”

“我猜你不明白女人的表現為什麼必須和男人不一樣，你不明白為什麼你不能和我上完就走人。畢竟男人都是那樣，為什麼你不能？”

“女人也可以。”她說。

“只有女。”他坐在書桌邊緣，半背對著她。

“現在你會說，把她們稱為‘女’並不公平。為什麼男人免受懲罰，女人就該遭到詆譭？”事實上，她正是那樣想，也正要那樣說。莉緹戒慎地看他一眼。他側著臉，因此她看不到他的表情。

她不安起來。照理說，他應該完全不知道她在想什麼。在他眼裡，女人只是程度各異的玩物，用途只有一個，存在也只有一個功用。

“我倒想知道，你花錢讓成千女人收下的東西，為什麼只有我必須和你結婚才能得到。”她說。

“這話講的像你是被挑選出來接受懲罰的，而且還是慘無人道的懲罰。”他離開書桌，走向壁爐。

“你認為嫁給我不划算。甚至更嚴重的，你針對的不是我，而是所有的男人。”他拎起煤簍，往將要熄滅的火里加煤。

“對男人的鄙視使你失去判斷力，看不出嫁給我可以有很多好處。”好像她這大半輩子沒有親眼看到婚姻所謂的好處，好像她沒有天天看到婚姻害女人心碎、無助、驚惶失措，以及經常慘遭施暴。

“你想的是哪些好處？”她問。

“你指的是你的龐大財富嗎？我需要的錢我都有，還有餘錢以備急需。或者你指的是身分地位的特權？例如購買最新免費的衣服，穿去參加以誹謗鄰居為主要娛樂的社活動？又或者你指的是可以進入宮廷對國王打躬作揖？”他仍然低著頭，從容不迫地用撥火把煤炭排整齊，用風箱送風助火使煤堆燒得發紅。

他的動作出長期作的順暢純，但這是卑賤的工作，連男僕都不屑為之，更不必說是爵位世襲的貴族了。

莉緹的視線在不知不覺中來到他寬闊的肩膀，往下游移到強壯的背部和勁瘦的。

靶到渴望之情油然而生，她連忙加以遏制。

“也許你把思想言行都得被迫遵守嚴格規範也稱為好處？”她繼續說。

他終於起身轉向她，表情平靜得氣人。

“你可以考慮一下你不惜為她的寶貝首飾冒生命危險的樸小姐。”他說。

“身為昂士伍公爵夫人，你可以給她嫁妝，使她能嫁其所愛。”莉緹張開嘴巴，準備指出樸小姐比葛小姆更需要嫁人的謬誤。但她的良心跳出來大叫:你又知道了？當萬千思緒在腦海裡翻騰時，莉緹發現自己啞口無言地凝視著昂士伍。

萬一棠馨真的喜歡崔博迪呢？眾人皆知他的錢財有限。如果結婚，他們會無以維生。不，棠馨對他的興趣不是那方面的，莉緹與她的良心爭辯。他奇特古怪，棠馨只是好奇。

那麼棠馨的未來呢？她的良心陰鬱地問。如果你染致命疾病或發生致命意外，她會變成怎樣？

“你經常寫倫敦那些不幸的人，”昂士伍繼續說，她則繼續苦思棠馨的問題“寫到不公正的行為。我猜你沒有想到，如果昂士伍公爵夫人願意，她可以發揮相當大的政治影響力。例如你會有機會嚴詞威嚇許多下議院議員，迫使他們通過皮爾的倫敦警隊的緹案。”他信步走到書架前打量她收藏的歷年《名人年鑑》。

“還有童工問題。那是你的拿手課題之一，不是嗎？其他還包括公共衛生和貧民窟的駭人情況，還有被你稱之為‘罪惡與疾病溫’的監獄環境。”莉緹想起莎拉穿著打滿補釘的破舊圍裙在臭氣沖天的巷裡玩耍，許多和她一起玩耍的小孩穿得比她更破爛。莉緹想起馬夏西監獄:惡臭，糞土，透過汙穢而任意蔓延的疾病…疾病傳染給她的妹妹，奪走了她的命。她的喉嚨緊。