第十七章

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“我們當然也指望賺錢。”拉臘說“可我們賺錢的唯一途徑就是幫助你們這裡的人。我們打算改善你們這個地區的居住條件，還有…”

“抱歉，我無法同意。眼下，我們這兒是個安靜的小型居民區。要是讓你們來的話，這兒就要變成一個高度密集的地區；車多，人多，汙染也多。我們不要那些！”

“我也不要。”拉臘說“我們可不打算蓋那種蹩腳貨…”

“蹩腳貨？”

“對，就是那種火柴盒似的三層拉水泥樓房，光禿禿的難看極了。我們興趣的，是那種既不增加噪音水準，又不降低採光水平，也不改變該地區整體覺的建築；對那種花裡胡哨的建築，我們毫無興趣。為此，我已聘請全國首屈一指的建築師斯坦頓·菲爾丁負責設計這項工程，還聘請了華盛頓的安德魯·伯頓專門設計庭園。”伊迪絲·本森聳聳肩。

“對不起，怎麼說都無濟於事。我想再沒什麼好談的了。”她起身。

我不能失去這個項目！拉臘在心裡絕望地說，難道他們就不明白這是為他們好？我極力想為他們做點什麼，他們卻不領情，不讓做。驀地，她想到了一個荒唐的主意。

“等等！”拉臘說“我知道，社區管理處其他成員都樂意做這筆生意，唯有你從中作梗。”

“一點不錯。”拉臘用力了口氣。

“那就可以再談談。”她猶豫了一下，接著說:“這完全是個人私事。”她侷促不安起來。

“你說我們進來後，我不關心這地區的汙染？或者別的環境問題？我這就告訴你一件事，希望你替我保守秘密。我有個10歲的女兒，我非常非常愛她。她將和她父親一起住進要建的新樓裡。他是她的監護人。”伊迪絲·本森愕然地看著她。

“我…我不知道你還有個女兒。”

“沒人知道。”拉臘悄聲說“我還不曾結過婚。所以我要請你對此保密。要是走了風聲，那會對我極其不利。對此，你肯定能理解。”

“我當然理解。”

“我非常愛我女兒，我向你保證，我決不會做出任何可能傷害女兒的事。我要竭盡全力把這項工程建設得美妙無比，對居住在這裡的所有的人來說都是如此。而我女兒將是他們中的一員。”接著一陣理解、同情的沉默。

“我得承認，卡梅倫小姐，這…這麼說，事情就完全不一樣了。容我考慮一下吧。”

“謝謝。你這麼做，我很。”要是我真的有個女兒，拉臘心想，她住在這兒的確會很安全的。

三星期後，拉膳得到了社區管理處的許可，同意她在該地區建公寓大樓。

“太好了。”拉臘說“現在我們最好找到斯坦頓·菲爾丁和安德魯·伯頓，看看他們對這項工程有無興趣。”霍華德·凱勒簡直不能相信。

“我聽說過了，”他說“你騙了她，簡直不可思議，你沒有女兒！”

“他們需要這項工程，”拉臘說“我只能想出這個法子讓他們改變主意。”比爾·惠特曼靜靜地聽著。要是讓他們給識破了，損失可就慘了！

一月份，東63街上一幢嶄新的大樓完工了。這是一幢45層的公寓樓。拉臘把兩層的樓頂套房留給了自己，房間又寬又大，樓四周的花壇伸向整個街區。她請了一位一裝飾師裝飾房間，還辦了一次百人喜慶宴席。

“這裡只缺一個男人。”一位女客刻薄地說。

拉臘於是想到了菲利普·阿德勒，心想此時此刻他在什麼地方，正在做什麼呢。

拉臘正在辦公室和霍華德·凱勒討論一件事情，突然，比爾·惠特曼走了進來。

“你好，老闆。能打攪一會兒嗎？”拉臘從桌上抬起頭來。

“就一會兒，比爾，出了什麼事？”

“我子。”

“你要是遇到了婚姻上的麻煩…”

“不是那麼回事。她覺得我們應該離開一段時間，去度度假，也許到巴黎呆上幾個星期。”拉臘皺起眉頭。