第十章

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“真的，先生，我不想賣…”

“您還可以將店裡的設備都帶走。”理髮師瞪著他“你當真給我10萬美元，還讓我帶走理髮椅和工具？”

“當然，我有自己的設備。”

“我可以考慮一下嗎？我得同子商量一下。”

“那當然。我明天再來。”兩天後，理髮店易手了。

“拿下一個了。”拉臘說。

第二個是麵包店。這是一家麵包小作坊，店裡就夫兩人。烘箱放在後屋，店裡散發著剛出爐的麵包的香味。一位婦女正和男店主談著話。

“我丈夫死了，給我留下一筆保險金。我們在佛羅里達時本來有一個麵包店。我一直在物一家像您這樣的地方，我想買下它。”

“我們靠它生活得很舒服，”店主說“我和子從未想過要賣掉我們的店。”

“假如您有意出售的話，您想賣多少錢？”店主聳聳肩“我不知道。”

“您看值6萬美元嗎？”

“哦，起碼值75000美元。”店主說。

“我看這樣吧，”那個婦女說“我出10萬美元給您。”店主注視著她“你不是開玩笑吧？”

“我一生中從未這麼當真過。”第二天早晨，拉臘說:“拿下兩個了。”剩下的那些店也進行得很順利。十幾名男女裝扮成裁縫、麵包師、藥劑師和鋪掌櫃四出活動。大約半年功夫，拉臘就已經買下了這些小店，然後花錢僱人繼續經營這些店的生意。建築師已經不動聲地繪製好了高層建築的設計圖。

拉臘正在細讀一份最新的報告。

“看來我們已經大功告成了。”她對凱勒說。

“恐怕還沒有。”

“為什麼？不就剩下一家咖啡店了嗎？”

“問題就出在這家店上。店主與房東簽了5年的租約，他不願放棄租賃權。”

“多給些錢就是了…”

“他說過了，錢再多也不幹。”拉臘盯著凱勒“他是不是聽到什麼風聲了？”

“沒有。”

“那行。我去同他談。別擔心，他會走的。查一查他的房東是誰。”次上午，拉臘來到了這家咖啡屋。哈里咖啡屋位於該街區西南拐角的邊緣上，店不大，沿櫃檯放了六七張凳子，只有四個客座。一個男人坐在櫃檯後，看上去大約不到70歲。拉臘猜測他就是店主。

拉臘在客座坐下。

“早上好。”那男子殷勤地招呼她“您要點什麼？”

“請來點桔子汁和咖啡。”

“馬上就好。”她看著他擠了些鮮桔汁。

“我的侍應小姐今天沒來，這些子很難僱到滿意的幫手。”他倒好了咖啡，搖著輪椅從櫃檯後送出來，原來他是個殘疾人。拉臘默默地注視著他將咖啡和桔子汁放在桌上。

“謝謝。”拉臘說，四下打量著店裡“您這兒不錯呀。”

“是的，我喜歡這兒。”

“您在這裡多久了？”

“10年了。”

“就沒想過退休？”他搖了搖頭“你是本週內第二個這樣問我的人了。不，我才不會退休呢。”

“也許是他們給你的價錢低了？”拉臘試探道。

“這跟錢多錢少沒關係，小姐。我來這兒之前，在一家退伍軍人醫院裡呆過兩年，一個朋友也沒有，活得無聊。後來有人勸我租下了這個地方，”他笑地說“結果我的生活全改變了。這一帶的居民都來這兒，他們成了我的朋友，就和家人差不多，這使我活得充實起來。”他又搖搖頭“不，這不是錢不錢的問題。給你再來點咖啡好嗎？”拉臘和霍華德、建築師開了個會。

“我們用不著買下哈里的租約了，”凱勒正在發言“我剛和他的房東談過，租約裡有一條規定，如果咖啡屋每月營業額達不到一定數目，租約便自動失效。最近幾個月來，這家咖啡屋的生意蕭條，一直未達到規定的營業額，我們可以關閉他的店。”拉臘轉身面對建築師“我有個問題要請教。”她低頭盯著鋪在桌上的圖紙，指著圖上的西南拐角說:“如果我們在這個位置上縮進去一點，將街角和這家咖啡店保留下來成不成呢？大樓可以照樣蓋嗎？”建築師琢磨了一會兒圖紙“我想能成。可以把樓的這裡削去一個角，在背面也同樣削去一個角保持對稱。不過，如果不做這種改動，樓的外觀會更漂亮些…”

“但是這個方案也能行？”拉臘著他表態。