第一章

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東陵國永昭十七年曙光從窗外透入御書房內，外面陽光普照，新的一天又將開始；但東陵王心中卻是一片灰暗冰涼。

他已經整整一宿未眠了，深深的憂慮使這位年方五十的壯年君王白髮叢生，看上去足有六十多歲。

良久之後，他喚來御書房門口的宮女，傳令下去。

不久，一個美少年的身影出現在他面前。

“父王。”清亮的聲音出自那名美少年，他的肌膚晶瑩似雪，明眸燦亮如星，清雅淨麗的容顏在一身銀白衣服的襯托下顯得高貴出塵。

那翩翩風華，儼然是個出的貴公子。

望著眼前的人，東陵王心中暗暗嘆息，要是自己兒子有這麼健康就好了。

眼前的少年並不是真正的太子，而是一個公主，本該是儀容端莊、嬌生慣養的公主－－冰湖。

真正的太子冰河，他唯一的兒子先天不良，從孃胎中出來時便已百病叢生，若不是生在皇家，有御醫和珍奇葯品續命，本不可能活到十歲，而能到現在還活著，已是天大的奇蹟了。

只是太子終躺在病榻上，東陵國後繼無人的消息若是走漏出去，勢必引起朝政動盪，一些把握實權的大臣和外戚定會覬覦王位；為了不使人心不穩，他乾脆從小就將謀略非凡、聰穎過人的公主打扮成男人的模樣。

只是眼前的事情，該如何解決呢？

冰湖在父王的身邊站著，靜靜端詳著父王王冠下蒼老的面容。自西齊開始攻打東陵以來，父王就以驚人的速度開始衰老，一頭的白髮和滿臉的皺紋全不似年方五十的人。

“父王，西齊國提了什麼條件才肯退兵？”冰湖率先開口。

西齊不斷騒擾東陵邊境，幾年來又以這次戰事最為嚴重，侵佔了東陵七個州，東陵王只得派使者求和；但以西齊的野心，要讓他們退兵，肯定得付出極大的代價。

東陵王苦笑一聲，一字一字的說道:“每年進貢五十萬兩黃金，絲綢珠寶另算，歲歲朝貢，還要太子做人質。”冰湖的拳頭猛地握得死緊，下咬得出血。

五十萬兩黃金，幾乎是一年的國庫收入總和，還要太子做人質，西齊真是欺人太甚！而且在答應這些條件後，西齊到底會不會守約不打東陵，也還很難說。

若是不答應，則西齊大軍繼續進攻，東陵本毫無抵抗之力。

西齊是個馬上的國家，國人強悍好戰；而東陵重文輕武，國人無論男女，個個文弱美貌，天下有名的美女，多出於東陵。

而這也引起包括西齊在內的周圍強國的垂涎，多年來完全是靠著士兵們一股愛國熱忱的浴血奮戰，才勉強守護住家園。

“湖兒，父王實在不是個稱職的好君王，當初要是早點聽你的話，現在也不至於如此。”想起女兒以前的警示，東陵王老淚縱橫。

冰湖自懂事以來，便不斷地向東陵王進言，要整治腐敗，革新吏治，整頓軍隊，並提出了詳細的治國方案。東陵王開始也認真實行一陣子，頗見成效，但在那些利益遭到損害的守舊大臣們合力反對下打起退堂鼓，依然過著逍遙快活的帝王生活；直到強悍的西齊軍隊連連進攻下才慌了手腳，開始後悔沒有聽從冰湖的意見，但是已經來不及了。

“父王打算如何處置呢？”

“我想只能答應了。”不答應馬上得死，答應了他還是一國之王，只是國家會窮一點而已。

“只是…以太子為人質的條件難了點，我擔心的正是這個。河兒本不可能吃得起那個苦。”一天不吃葯就不行的太子，送到西齊不是死路一條嗎？

冰湖嘆息，她就知道生懦弱的父王會答應的，只是除此之外，似乎也別無選擇。敵人都已經打到家門口了，本沒有討價還價的餘地。

“父王，弟弟身子虛弱，不宜遠行，還是由我代勞吧！”目前，似乎也只有這個辦法了。

東陵王吃了一驚，抬頭看著女兒“你代替河兒去？你一個女孩子，怎麼能到那群狼環伺、危機四伏的西齊國？那會有多危險你知道嗎？”冰湖淡淡的苦笑道:“如果我不去，那麼父王還有其他更好的辦法解決這個問題嗎？”東陵王只有搖頭。

他能有什麼辦法？他若有辦法，東陵也不會被西齊打得毫無還手之力，連兒子也得送過去做人質了。

“父王，你不必擔心，反正我與弟弟長得很像，應該沒人看得出來。到了西齊，我還可以想辦法拉攏一些西齊的重臣，讓他們幫助東陵，也不一定是壞事呢！”冰湖臉上笑得很輕鬆，只是那笑意達不到眼中，有些沉重。

東陵王慚愧地垂下頭，默許了。明知道女兒此去凶多吉少，他還是決定把她往火坑裡推，只為了保全他那半死不活的兒子和自己搖搖墜的帝位，他真是枉為一國之君。