楔子

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九華山一角，岳家祠堂。

荒涼、蕭瑟、破碎，再也沒有什麼詞兒好形容它了。晴天或是月夜，這祠堂經常是山狼野犬盤踞和蝙蝠出沒的地方。如果遇到了陰天，就像今夜這種苦雨悽風之夜，恐怕連野犬和蝙蝠對它也會失去興趣。

祠堂的兩扇破門，在風雨中時開時合，發出吱吱呀呀的聲響，半堵紅牆，歪斜在風雨之中。當閃電亮時，可清楚地看見牆上的千瘡百孔；不過，總算還沒有完全倒下去就是了。

一隻禿頂的貓頭鷹，正由上面拍翅飛來，發出淒厲的喵嗚聲，令人髮聳然。

一個身披玄油綢雨衣的老者，用快捷的身法，來到了祠堂門口，他雙手推開破門，向內張望著。過了一會兒，才閃身而入，用蒼老但宏亮的聲音，向裡面發話道:“銅冠叟踐約來遲，請朋友們原諒。”說著合袖一揖。

良久，不見迴音。

老者不後退了一步，目放異光:“奇怪，莫非他們會忘記？”於是，他又重複了一遍，仍不見任何迴音。老者白眉微皺，探名入豹囊之中，取出一管狀物，風一晃，頓時火燃半尺，室內光華大盛。

一座紅木的供案，其上積塵盈寸，十數方靈牌，東倒西歪，上面刻有:諸如此類，等等不一。可見這岳氏一族，在先朝確是一個極有聲威的望族，但如今子嗣不肖，以至門庭冷落。

供桌上有一對燭盞，其上猶有半截白燭，想是多年久置，已赤褐。老人費了一刻工夫，才把它燃著了。

他收起了火摺子，四下觀看了一番，不冷冷一笑:“他們不會放過我的！”說著彎身案下。在供案下，他看見五把發鏽的匕首，作梅花狀倒在案底，他口中“哦”了一聲，慢慢地伸出了手，把正中的一口匕首拔了下來。

匕首的把柄上，清清楚楚地刻著一個“羅”字。老人不喟然長嘆了一聲，往事把他拉入了回憶之中…

忽然，一陣低沉的笑聲，迴盪在詞堂大殿之內，陡聞之下不有些骨悚然。

老人側騰身，捷似夜鳥穿林，只一閃，已落身壁角，冷叱了聲:“誰？”那低沉的笑聲，尚沒有中止，一個矮小的白衣老人已由窗口出現了，這矮老人白衣紅履，雖是在泥濘的雨天，身上並不沾半點泥漿。他右手執著一把黑傘，輕輕一點足尖，如同小兒似的已縱上了供桌，再一飄身，落到了地面，嗓音尖細地笑道:“老朋友，真是信人，恕我來遲了！”黑衣老者不由面驟變，可是馬上又恢復了原狀。他微微一笑:“原來是白雀道兄，老夫恭候多時了！”白衣矮叟嘻嘻一笑，雙手合揖道:“銅冠叟，你放心，今夕何夕，我們不會忘記的，只是…”他昂首向門外望了望，細眉微展道:“你催命的好朋友們都來啦！”銅冠叟哈哈一笑:“我羅化既敢來此，就已把生死置之度外，白雀翁，你這話可有些欠妥了…”就在他這句話方一出口的剎那，兩扇破門霍地被大力震開“砰”的一聲，震得兩壁泥土都為之剝落。

但見眼前人影一閃，一個長身灰衣的比丘老尼，已含笑站在門前。與此同時，左右兩扇破窗也發出了一聲暴響，木屑飛揚裡，出現了一道一俗。

這同時出現的三個怪人，有一個共同特點，就是“疾如飛電”身形一落地，不期然的已和先來的白雀翁，排成了一列。雙手合十向銅冠叟一拜，由那老尼發話道:“阿彌陀佛，今夜能與羅施主在此處相會，真是三生有幸，羅施主真君子也！”銅冠叟面一寒，隨之狂笑了一聲:“好！老朋友們，你們都來了！羅某渴望多時了！”他邊說著話，邊把披在身上的一襲雨衣脫了下來。這時，對面四人都不面一怔。

原來，隨著銅冠叟的雨衣啟處，他們發現這老人背後尚揹著一個四五歲大小的男孩.這小孩頭上梳著丫角，正用一雙黑白分明的大眸子打量著四人。他沒有開口說一句話，也沒有哭。

白雀翁倏地神一變，桀桀笑道:“羅大俠，我們當初曾說好，除了你我等五人以外，不攜任何人來現場，怎麼你…”銅冠叟面一青，把背上的童子解了下來，抱坐在供案之上，這才回身苦笑道:“羅某有一不情之情，要向四老相商，倘不蒙見允，今夜之約只好作罷！”後來三人之中，除了那老尼之外，另二人一位是駝背的高大道人，另一位卻是身著藍衫的老儒，他們面上，都罩著一層陰霾，自始不曾有半絲微笑。這時，那老儒卻微微一笑道:“羅大俠有話請說當面，我等洗耳恭聽就是了。”銅冠叟羅化朝這老儒看了一眼，已認出了此人是西北道上最負盛名的俠盜，外號“天馬行空”姓晏名星寒。他本有一拜弟“雲中鳥”駱奇，卻在十五年前，喪命在自己掌下，故此與他結下了深仇大恨。此老擅打“飛雲石”一身輕功提縱之術，更是舉世無雙，往昔對他，羅化很存有戒心。其他三人雖均是當世赫赫怪傑，卻都是他當年手下敗將。唯獨此老，素昧平生，所以銅冠叟對他，心中最是提防。

此刻聞言，不由長嘆了一聲道:“晏兄寬宏大量，老夫至死不忘，只是老夫話一出口，各位如不見允，卻會令老夫處於萬難之中。今夜之約不得不暫作罷論，而另謀再會之期了。”這時，那高大的駝背道人狂笑一聲道:“銅冠老兒少施拖刀詭計，今夜既來了，豈能輕易放你回去？還不快快作一了斷，儘自拖延時間又有何用？”這道人面上滿是虯鬚，紛紛倒卷而生，再襯上他身上那襲血紅道袍，看來真乃畫上鍾尷也似；尤其是他那一口陝西土音，更是刺耳難聽。

銅冠叟冷目看著他，微微一笑:“我只當十年來，道兄會多少有些改變，今夜一見，依然如故，好不令人失望！”紅衣道人濃眉一挑，面赤紅，厲聲叱道:“老兒休逞口舌之利，今夜就是你的死期！五刃相會…哼！哼！你還想逃麼？”銅冠叟不由面一沉，正要發作，那素衣老尼單手一打問訊，白眉微顰道:“裘道友不必過於急，我們還是叫他說明道理，再定奪吧！”駝背道人姓裘名海粟，外號人稱“紅衣上人”與銅冠叟二十年前有斷指之仇，他的內家掌力有真功夫，所練元陽真炁，二十步內可制人於死命，是一個極厲害的人物。一生躁，瞪眼殺人，雖是三清教中人，卻戒不掉一個“殺”字。

此時他聽了那老尼話後，勉強忍著心中暴怒，冷笑了一聲道:“大師一片仁心，恐怕最終要落在這老兒道中，我等十年血恨，豈不又成了泡影？”老尼聞言微微一笑，搖頭道:“裘道友此言差矣！想銅冠叟乃一代武林英豪，怎會使出如此卑下伎倆？再說你我亦非易欺之輩，何妨先容羅大俠待一番；否則也難免太令好朋友見笑了。”天馬行空晏星寒點首附和道:“大師所見極是…”他回過身來，目視著銅冠叟冷笑道:“羅大俠有何吩咐，我等也好酌量辦理！”銅冠叟此刻真如同待死之囚一般，面上浮現了一層灰白的顏。在諸人對話之際，他只是默默地站在一邊，像是陷於沉思之中，這時聞言苦笑了笑道:“老實說，老夫今夜既敢來，又怎會心存別唸。你們不要誤會，我銅冠叟生平一諾千金，從不反悔…”他說著冷冷一笑，用手指了一下那坐在供桌上的孩子，面陰沉地道:“我所要與各位相商的，只是這個…孩子！”灰衣老尼白眉一挑:“這孩子是施主什麼人？”銅冠叟嘆息了一聲:“是老夫一個小孫兒，可憐他兩歲喪父三歲喪母，在老夫身前不過年許時光。今夜老夫帶他來此，確是含著深意…”白雀翁翻了一下怪眼:“什麼深意？”銅冠叟似乎已失去了來時的豪氣，他緩緩向各人面上看了一遍，才喃喃道:“這是我羅氏門中唯一骨血，今夜五刃之會，老夫苟能逃得活命，自無話說；否則，恐怕你等定會斬草除，豈不禍及我這無辜的孫兒？”四人都不由臉一變，銅冠叟之言，正打入了他們每個人的內心，只是當面他們誰也不能承認。因為這是卑賤陰損的行為，身為大俠客的他們，是不屑為的！

銅冠叟說到這裡，見他們都不哼—聲，不由長嘆了一聲，冷冷一笑，心知自己這一猜測，果然沒錯。他看了四人一眼，冷然接下道:“所以今夜我特意把他帶來此處，一方面令他見識各位前輩一下，再方面…”他咬了一下牙，瞳子裡閃著異采:“再方面是向各位請命，各位俱是當今武林泰山北斗般的人物，老夫只討你們一言，萬一老夫不幸今夜喪生，望你們顧全武林道義，保留我羅氏門中唯一的一點骨血，老夫雖死無憾！”他說到了這裡，面鐵青地後退了一步，冷目瞧著四人，不發一語。

良久，那素衣老尼才嘆了一聲，宣佛號道:“羅施主請放心，這一點我們可以答應你。”銅冠叟不由面一喜，長揖至地道:“大師一諾千金，有此一言，老夫死也瞑目，再無別求了！”紅衣上人裘海粟冷笑了一聲:“你這話說得未免太早了一點，也許我四人都不是你的對手也不一定。”說著他咧開了闊口，桀桀地怪笑了兩聲，神采至為飛揚。銅冠叟知道他是有意奚落，但自問今夜，自己以一敵四，絕難倖免，當時聞言並不動怒，只淡淡一笑，道:“老夫願望既了，還是不要多耽誤各位好朋友的時間吧！朋友！你們快快劃下道兒來吧！老夫無不從命！”說罷面如死灰，但卻無絲毫畏懼之。

天馬行空晏星寒，冷冷地道:“既如此，我們還是早早作一了斷的好。”他面霍地一沉:“銅冠叟！久仰你以一套追風八掌打遍武林，我四人不才，合練了一套小玩意，今夜要向閣下請教一番，你可肯不吝賜教麼？”銅冠叟點了點頭，慨然道:“老夫方才已說過，刀山劍樹無不奉陪。晏兄請快一點說出來吧！”白雀翁這時在一邊發出了小兒似的一聲尖笑，銅冠叟看了他一眼，不悅道:“怎麼，足下不以為然麼？”白雀翁一斂笑容道:“晏兄尚忘了待一句話，我四人如是敗在閣下掌下，自當血濺當場，可是閣下如不幸落敗了，又當如何呢？”銅冠叟冷哼了一聲:“你當我銅冠叟是貪生怕死之輩麼？哈！白雀翁，你也未免太小看我了！”白雀翁寒著臉，彎道了聲:“不敢！”銅冠叟厲聲道:“我已經說過了，以命相贈還不夠麼？”白雀翁面上陰陰一笑，雙手一道:“好，一言為定！羅大俠，請恕我不客氣，我這是先小人後君子！”銅冠叟只是連連冷笑不已。

想不到，這時那供桌上的孩子，忽然嬌聲叫道:“爺爺！”銅冠叟不打了一個寒戰，一時眶中熱淚滾滾而下。他緩緩回過頭，佯笑道:“好孩子…你乖乖坐著，不要吵，爺爺事情還沒有辦完呢！”那孩子倒也聽話，只連連點著頭，一雙黑白分明的大眼睛，在這幾個人身上轉著。在他那幼稚純潔的意念之中，何曾想到他這唯一的老祖父，此刻正在與強敵作殊死之爭，所能逃生的願望，微乎其微！

銅冠叟一陣心酸，忍不住縱身上前，緊緊地把他抱了起來，口中喃喃道:“好孩子…好孩子…你…”這時，天馬行空晏星寒發出了一聲嘆息:“羅大俠，你何故如此小兒作態，我等不負所托也就是了！”銅冠叟放下孩子，霎時臉鐵青，他跺了一下腳道:“好！”跟著身形騰起，空中轉身，四平八穩地落在了四老身邊，朗聲道:“老朋友們，事不宜遲，老夫這裡候教了！”那灰衣老尼姑，這時口宣佛號，唸了聲:“阿彌陀佛，羅施主請看！”這老尼口中說著話，忽然把手中提的一個小袋張開，向外一倒，只聽得咕咕嚕嚕一陣木球滾動之聲。這殿堂內地上，立時多了數十個大如雞卵的木球，全是紅漆所染，十分鮮明。

老尼手指著這些木球道:“這是二十個楠木球，我四人想在這二十枚木球上討教施主的絕藝‘追風八掌’！”銅冠叟注視著地上滾動的二十個木球，每一個都圓如彈珠，滴溜溜在地上轉著。人如想著足其上，是極不容易的事情，何況還要在上面較量功夫，更是不可思議了。

可是他因有言在先，刀山劍樹也沒有不奉陪的道理。此時聞言之後，微微一笑道:“老夫已說過要奉陪到底，只請四位老友上陣賜教就是了！”白雀翁早似不耐，這時嘻嘻一笑道:“羅大俠果不愧是大俠風度，只是我要再說一句，我四人只要有一人足沾地面，就算輸，老兄也當如此。”銅冠叟冷笑了一聲:“這是自然！”白雀翁縮頭一笑，一撈白長衫，那矮小的身軀倏地騰起，身形向下一落，紅履之尖，已點在了一枚木球上，身形紋絲不動，真可謂之固若磐石，接著他嘻嘻一笑:“老尼姑你們都別耗著啦！天可不早了！”那灰衣老尼壽眉一抬，引手向鋼冠叟道:“施主請！”銅冠叟欠身道:“大師請！”那一邊的天馬行空晏星寒和紅衣上人裘海粟，早不耐這套繁文縟節，雙雙飛身騰起。

二人身形向下一落，俱是“金雞獨立”之式一站，就像是粘在了木球之上一樣。

可是他二人落的地方，卻是一左一右，和白雀翁站的地方，遠遠呈三角狀。

俗謂“行家一伸手，就知有沒有”他們三人這一飛上球陣，已透著身手不凡了。可是令銅冠叟吃驚的並不在此，而是在他三人所立的地勢。