第十五章避禍

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週四摔倒在地，昏了過去。片刻轉醒，立覺周身骨骼幾碎裂。他人雖硬朗，也自忍熬不住，輕聲呻喚起來。顯道神見他中了自己一記重手，猶未氣絕，暗暗驚異:“我這一拳已運上十成功力，便是健牛膘馬，也是當者立斃。這少年重傷之下，猶能受，實是不可思議。”卻聽劉國能高聲叫道:“顯老道，這小子武功了得，你若不乘機將他殺了，後可麻煩得很！”顯道神聞言，暗暗合計:“這少年與闖將兄弟相稱，我若出手殺之，必然得罪闖將。劉國能假我手，我可萬不能從。”他雖與獻忠、國能厚，但懾於闖營威勢，不敢猝下毒手。

劉國能見他遲遲不動，心下氣惱，大步上前，揮刀向週四劈來。李自成待要阻攔，已然不及。忽聽一人奔雷也似地吼道:“闖塌天！你若敢傷這位小兄弟一汗，我闖營兄弟誓不與你善罷甘休！”話音未落，數十匹快馬奔了過來，馬上之人個個刀在手，將劉國能圍住。劉國能停刀抬頭，見說話之人圓睜虎目，鬚髯皆立，正是闖營大將劉宗，心中一驚，握刀之手微微顫抖。原來宗素豪強敢為，連獻忠等人亦懼其三分。時逢祥歸營，告與嘉胤辱自成之事，宗大怒，帶數人飛馬趕來，從旁守護自成，免為群賊所凌。剛至營門時，便望見週四被顯道神拋擲在地，人事不醒。他未經前事，也知週四必是隻身迴護自成，方致於此，故急止國能行兇，打馬上前來救。

李自成見宗等闖營兄弟劍拔弩張，大有搏之勢，暗喜道:“宗莽，足與眾人相持。看來此番四弟有救。”他已有計較，當下站在一旁，靜觀其變。

四外獻忠、國能朋黨眼見國能勢危，紛紛刀上前，怒視闖營將士。上百人你呼我罵，亂作一團。便在這時，只見王嘉胤大步出帳，衝四外怒喝道:“大夥都將兵器扔下，各自退在一旁！”眾人見他怒容滿面，都甚惶恐，積威之下，均不由拋刀在地，垂首後退，只有宗等數人橫刀馬上，兀自不動。

王嘉胤神一變，衝宗喝道:“爾等未聞我言麼?”劉宗收刀入鞘道:“眾人慾殺此子，我…”王嘉胤不待他說完，又喝道:“一干事由，我自有斷。爾等怎敢在主營中乘馬執刃！”原來這夥人雖散亂無紀，卻無人敢在嘉胤面前耀武自顯。劉宗自覺失禮，忙令隨從收刀下馬，站在一旁。

王嘉胤怒氣稍斂，手指週四道:“此子何人?”劉國能搶先答道:“這小子是闖將兄弟，前時相助韃子，殺了我營數名兄弟。今又入帳行刺總頭領，被眾兄弟奮力制住。”王嘉胤雖不信週四有行刺之意，但聽他是闖將兄弟，厭憎之心又生，冷笑道:“既是兄弟，那便將二人同置高臺，令眾辱之，以全其義。”劉國能急道:“此人殺了我營數名弟兄，合當梟首才是。”王嘉胤恨其虛言挑撥，哼了一聲，並不理睬。劉國能不敢再言，暗思它計。

眾人得嘉胤之命，狂膽復生，當即便有數人縛了自成，另幾人抬起週四，笑罵著押上一處高臺。李自成初不勝辱，傲立不跪，旋即雙屈膝跪倒，神如常。

週四傷不能起，被人擲在自成身旁，眼見自成雙手反剪，俯跪於他，心中一陣難過，啞聲道:“我…我不能…護大哥…周全，這可對…你…不起。”說到這裡，連吐幾口淤血，哽不能言。

李自成既且愧，慨然道:“今雖被辱，幸識四弟之心，亦算不枉！”說話間，卻見眾人環臺鬨笑，將一干穢物向二人身上擲來。二人無處閃避，汙穢滿身，狼狽不堪。

獻忠此番壓服自成，大是得意，命嘍羅擺案取酒，在臺下與嘉胤等開懷暢飲，坐觀其樂。劉宗數發作，均怯嘉胤在坐，不敢輕動。少頃憤不能抑，抬手將一個高聲辱罵的頭目打翻在地，飛身上馬，與隨從數人揚塵而去。

眾嘍羅討獻忠歡心，不知在何處又抬來幾桶汙血，嘻笑著潑上高臺，濺得自成、週四渾身淋漓，恍如血人一般。週四羞憤不已，目中幾掉下淚來。李自顧見狀，輕聲道:“四弟莫悲。丈夫遇辱，又怎能垂淚示弱，貽笑眾人?”週四心如刀絞，搖頭道:“群賊如此辱我，幾不生。”李自成居高環視，冷笑道:“群小今所為，行如兒戲，更可見智略淺短，無固志。若一自成雄飛於世，必教各營盡歸我有，聽約束，不敢異同！”說罷昂首望天，狀極慨豪。週四見他身當此境，猶出驚人之語，心中一蕩:“李大哥榮辱不驚，心堅若石，確是大丈夫所為！我豈能癱軟在地，墜了他傲骨英風?”思罷狂氣陡生，也不知哪來的一股力量，竟託著他艱難而起，搖晃著立在自成身旁。

李自成見他突然站起，先是一驚，隨即也昂然而起，動情道:“好兄弟！你今不負我望，此後我兄弟生生死死，當永在一處。”週四目中晶瑩，頻頻點頭。二人此時同罹危難，心中芥蒂盡去，一時豪情在，不約而同地出壯烈昂之態。

臺下眾人見二人猝然而起，彷彿巨塔高碑一般，神威凜凜，令人不敢視，不覺為之氣奪。

王自用坐在臺下，見周、李二人如此情狀，心頭一顫:“素聞闖將詭狡難測，今觀之，傳言不過略述其表。此人心有宏圖，實非餘者可比。他身旁那個少年，也決非等閒之輩。此二人若不早除，一旦被其佔了形勢，那便無人能制。”他與嘉胤一同起事，對嘉胤向有愚忠，這時看出端倪，便鼓動嘉胤及早除卻二人，以絕後患。當下起身來在嘉胤身後，低聲道:“闖將固狡，今受此辱，必懷深恨。大哥何不盡早除之，以防其伺機反噬?”王嘉胤沉有時，說道:“此番羞辱，已挫其頑；若再誅之，恐各營疑我心無宏量，相繼心寒。”王自用道:“所謂苞櫱不翦，為臃腫；疥癬不治，結為大疽。闖將附蛇蠍心膽，兼英雄智量，此時不除，禍亂將成了。”王嘉胤搖頭道:“自用莫作杞人之想。我觀闖將待人虛詐無誠，做事好險圖幸，實非成大事之人，自用何必憂之?”王自用見他執意不從，跌足長嘆，暗悔前時不該出面求免自成。他本是工於心計之人，眼見嘉胤不允，亦不急躁，又走到獻忠身側，和言悅道:“闖將狹量淺，向來睚眥之怨，亦作不共之仇。今他含羞忍垢，來必做狂犬之擊。獻忠豁達之人，望屆時忍其兇吠，莫與計較。”這一句明是勸撫，實則暗中挑撥，盼獻忠由恐轉憂，心生殺念。

張獻忠微微點頭，並不答話，面上卻出一絲譏笑來。王自用難測其心，只恐言多有失，遂坐回座中，另思良策。無意間目光落在劉國能、顯道神二人身上，立時有了主意，信步走到二人身邊，隨口道:“我看那少年若非重病在身，滿營兄弟怕無人是他敵手。國能結了這個仇家，可麻煩得得。顯老道乘病傷他，後更要大吃苦頭。”坐中二人聞言，目中兇光大現。

王自用心中大喜，口上卻道:“這少年如此武功，料來摘人首級，亦是如探囊取物。過幾我在王大哥面前保舉此人，撥一營人馬給他，也好教他有用武之地。到時他若勇冠全營，為王大哥器重，二位還須盡釋前嫌，視如兄弟。”話音未落，劉國能霍地站起，惡狠狠道:“恐怕自用兄見不到他勇冠全營了。”王自用故作驚詫道:“這卻為何?”劉國能不語，右手不自覺地扶在刀柄之上。王自用微微一笑，也不再問，緩步回到座中。

眾人鬧了半晌，嘉胤漸漸生厭，於是命人解開自成綁繩，著數名嘍羅手執，將周、李二人哄趕出營。一干頭領見李自成手扶週四，面陰沉，都生畏懼，獨獻忠一人兀自豪飲，恍若無事一般。

李自成與週四踉蹌出營，數名闖營將士已牽馬在營門口等候。李自成扶週四上馬，旋即跳上馬背，一干人打馬揚鞭，直向闖營奔來。週四見眾人都沉默無語，李自成更面鐵青，神思難測，不覺輕嘆一聲，心生悵惘。

正奔時，李自成忽勒住戰馬，回望主營方向，凝眉道:“今為群小所凌，此終生之辱，實不敢忘。它我若忘形自驕，圖慕小利，望諸位以此事警我，自成定當銘。”他深悔前時為些許小物，而與獻忠做螻蟻之爭，這時既有所悟，襟頓時一闊。當下自一人身上取過弓箭，手指數丈外一株碗口的枯樹道:“今我摒棄小勇，合當祈告於天。現若一箭中此樹，便是上蒼洪慈，已允我以大事！”說罷彎弓搭箭，颼地去，那支箭不偏不倚，正中樹身。

李自成見了，拋弓大笑道:“勾踐嘗膽吳，韓信忍拜將，我此番受些小辱，又何足為恥?自今起，我當上應天命，去弊固志，以待狂瀾！”說罷環視四方，好似周遭已立了千軍萬馬一般。後自成數臨死地，幾坐斃，而心堅如鐵，毫無所動。單以此論，較獻忠、汝才等輩得勢即猖，計阻則降，實勝過百倍。

週四見自成重又神采飛揚，也自歡喜，打馬上前，立在自成身邊。李自成輕拍其肩，意示嘉許，旋即策馬向前。一干人緊隨其後，不大一會兒，已至闖營。

高祥聞自成歸來，心下稍安，大步出帳，立於帳門前等候。李自成望見祥，慌忙下馬，緊走幾步，跪倒道:“自成愚佻，有辱闖王威嚴，乞望治以重罪。”高祥扶起他來，微笑道:“嘉胤無識，獻忠挑撥，自成無端受過，我心實有不安。”李自成心存念，手指週四道:“這是自成結義兄弟，雖非同胞，情卻猶勝骨。”攙週四下馬，來到祥面前。高祥凝視週四，點頭道:“宗歸營，已贊此子重義。所謂無信不立，無義不行。少年若此，實屬難能。”說罷親解間佩劍，送到週四手中，目光殷切道:“望與自成同心，共扶闖營。”週四見祥面貌雖陋，目中卻滿是寬慈之意，自是大親近，當下連連點頭。李自成站在一旁，亦為祥寬厚所折，由是對祥忠心又有所固。

高祥撫自成之心，隨命擺酒置筵，與周、李二人飲於帳中。一干頭目紛紛入帳，陪酒言歡。

週四傷重難捱，只與祥飲罷一杯，便懨懨停箸。劉宗起身道:“小兄弟為人仗義，令人好生相敬。我與自成情同手足，今也願你這個朋友。”說著舉杯邀飲。週四其相救之恩，掙扎而起道:“今無劉兄相助，恐已死於亂營。合當我敬劉兄三杯才是。”倒酒三杯，仰面將一杯喝下。劉宗見他喝得快，哈哈一笑，也陪著幹了一杯。週四烈酒下肚，熱血湧了上來，險些衝口而出。他雖知難勝酒力，卻不願當眾食言，又舉起一杯酒，硬生生倒入口中。酒未入肚，一口淤血便反了上來，呼地濺了一桌。眾人一驚，相顧不解。

劉宗見週四傷重至此，忙上前道:“兄弟無須多飲，後謀一醉不遲。”週四熱血噴出，恐失了自成臉面，又端起一杯酒道:“救命之恩，無以為報，一杯水酒，略表寸心。”說罷並不遲疑，一口將酒喝下。他淤血既出，腹逆氣稍平，這一遭酒水下肚，雖仍灼熱如火，卻已無前杯之狀。

劉宗見他神情大是痛楚，心中一熱:“這人大是可，此後我當以兄弟視之。”拉住週四雙手，重重地握了一握，便即走回座中。眾人見此一幕，也自心折，均不由對這少年另眼相看。

高祥恐週四傷重不支，於是對自成道:“你二人數勞乏，宜早些回帳歇息。我這裡有眾兄弟相陪，原不寂寞。”李自成會意，親扶週四出帳。眾人知闖將被辱，這時都不願失了禮教，數十人一同送出帳來。李自成含笑道別，與週四走入自家帳中。

週四渾身疼痛無力，入帳即倒於榻上。李自成心生憐惜，親手將被褥鋪就，服侍週四躺好，自己也寬衣解帶，上榻與週四並臥同枕。二人這一飽經磨難，早已疲憊不堪，說不幾句，相繼睡去。帳外人喊馬嘶之聲雖響，二人卻酣然入夢，毫無所知。

也不知過了多久，漸漸夜深人寂，萬籟無聲。週四睡夢中傷痛發作，遂被攪醒。他睜開眼來，見帳中漆黑一片，便不坐起，正思翻身再睡，突見帳外閃入一人，直似鬼影一般，向榻前疾掠過來。他吃了一驚，起身喝道:“誰！”這一出聲，那人已知其所在，但見青光一閃，長劍已至其。週四大駭，猛地仰倒，劍鋒貼其額頭擦過。

那人一劍刺空，並不撤劍，腕子一抖，劍尖向下挑落。週四臥在裡榻，眼見再難躲避，把心一橫:“我便不活，也要喚醒大哥，助其衝出帳去。”竟不理會來劍，左手抓向劍鋒，右手猛推自成。那人似知他武功甚高，這一劍虛實不定，暗藏了數式靈動後招，渾不料他會不顧命，以身相，一驚之下，只道他另有歹毒招術應變，連忙撤劍換式，橫掃過來。週四大急，惟有束手待斃。偏這時自成受驚起身，“嗤”地一聲，這一劍正削在他右肩。