第九章噩夢之後

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“他簡直垮了。”瘦嶙嶙的老人，情結很低落“蒙瑞克博士去世，對他打擊不小，昨天葬禮之後，他就不想見我了，也不怎麼說話，說是得回基金會去。”老人停住話。動手整理一打報紙。突然，斜著眼，看著巴畢問:“幹嗎不多報道點兒？我知道你在那兒，還有那個《號角報》的女記者。我覺得，如果有人像蒙瑞克博士這樣去世的話，該是件不小的事。怎麼報上什麼都沒說呢？”

“啊？”巴畢含糊其辭“我覺得，該是頭版新聞，我寫了六百多字的報道，可能是我太傷心了，沒去注意他們怎麼選用我的文章的。”

“瞧——”老人遞給他一份昨天的《星報》。他寫的報道，一個字都沒登，在後面一版，他才看見，一條有關的訃告說，蒙瑞克的葬禮於當下午兩點舉行。

“我鬧不明白。”他說著，聳了聳肩，跟攪得他心神不寧謎一般的夢相比，這不算什麼。穿過街道，巴畢回到報杜辦公室，這裡有秩序的混亂，讓他舒服。

他發現老闆正在向秘書口授什麼，這位秘書小姐，苗條的身材，一頭金髮；不過，老闆特伊一直以擁有漂亮秘書小姐而聞名。他是個敦實、衣著講究的男人，薄薄的一層紅頭髮，儘可能多地盤旋覆蓋住粉紅光禿頭頂部分，只著頭頂的空白圈。他抬起藍的眼睛，狡黠地瞧了一眼巴畢，轉動一下嘴巴里的雪茄，他的嘴巴很大，帶點兒貪婪。

“給我找一下瓦爾文上校的檔案。”他對秘書說，然後，把冷冰冰的眼睛，轉向巴畢“聽葛萊德說，你是個出的來訪記者，巴畢。我想給你個機會，去搞搞專訪，報道署你的名字，把瓦爾文上校，到參議院。”

“謝謝，頭兒，”巴畢答應著，他對瓦爾文上校並沒有多大興趣“葛萊德沒登我關於蒙瑞克死亡的報道。”

“我叫他刪掉的。”

“能告訴我為什麼嗎？”巴畢望著特伊粉嘟嘟的臉說“我還以為，該登在頭版呢。對人類的濃厚興趣，一個離的神秘天使，老教授死了，他們從亞洲帶回來的綠箱子裡，到底是什麼，話才說了一半兒。這是個好題材，頭兒，”巴畢剋制著自己的急切心情，儘量裝得鎮靜些“驗屍官的結論是自然死亡，可是，他的那夥助手的言行卻讓人覺得，他們好像對死亡結論，連一個字都不相信。不管那綠箱子裡是什麼，他們總是藏著，甚至有點兒‘談箱變’了。”巴畢嚥了下口水，有意放慢說話速度。

“頭兒，我想跟蹤報道它。

給我派個攝影記者，我會有好報道的，能讓克拉倫登一鳴驚人。我要搞清楚蒙瑞克去阿拉山幹什麼；他們害怕的是什麼:他們把什麼藏在了箱子裡。”特伊的眼神嚴厲並漠然。

“這種報道對《星報》來說，太張揚了。”他的聲音斬釘截鐵，不容爭辯“算了，巴畢。去跟蹤報道上校吧。”

“太張揚，頭兒？

“巴畢重複著“可你總是說，謀殺報道是《星報》的奠基石。”

“這兒的編輯原則，我說了算。”特伊不耐煩了“我們不刊登關於蒙瑞克的消息。你會發現，任何一家大報社，都不會登的。”巴畢忍住重重憂慮與不安。

“不過，頭兒，我忘不了。”他爭辯道“我要搞清楚，山姆·奎恩到底把什麼藏在了那個箱子裡。這事總是攪著我，得我做夢都是這事兒。”

“那你用你自己的時間搞，而且——自已承擔風險。”特伊的聲音，乾巴巴冷冰冰的“還有，不會發表。”他以嚴厲的眼光盯視著巴畢，嘴裡叼著雪茄煙，不停地動著“哦，另外，記住，你不是個傻瓜。最好別喝那麼多酒了。”說完，他拉開桌上的雪茄煙盒，鬆弛了滿臉的嚴厲。

“來兒雪茄，巴畢。”他的聲音緩和了下來“這是瓦爾文上校的檔案，我想要你出個他的傳記系列；他早期的艱辛，在華府公眾事業的業績等等。選舉人不喜歡的——別寫。”巴畢暗自想道。不喜歡的可多著呢，但口裡還是答應著“好吧，頭兒。”說著，他走回自己的辦公桌前，坐下來，開始翻閱起那一大堆剪報。巴畢知道許許多多剪報裡沒報道的:下水道工程股票，高速公路醜聞，以及他的第一任夫人離開他的原因。讓他來為這種令人生厭的傢伙，塗脂抹粉，標榜公德，真是太難了，他的眼睛不知不覺地瞪著打字機上方的曆照片出神:一隻瘦的狼，對著滿月嗥叫，便情不自地想起夢中他所體驗到的絕妙自由和強大的力量。

見他的鬼吧，瓦爾立。

他應該去搜集資料，揭開個個謎團:蒙瑞克的死，羅維娜的瘋，艾溥的奇怪懺悔。如果，是由於威士忌和巧合，使他胡思亂想的話，那麼，他應該搞清楚真相。

如果不是，那麼——即使是神經錯亂，也會給《星報》採訪記者的單調生活，帶來些刺，他把瓦爾文的材料進屜，到停車場開出自己的舊車，穿過中央大街，朝學院路開去。他怎麼也不明白，蒙瑞克事件怎麼就不符合《星報》的編輯原則？對普斯敦·特伊來說，壓兒就不會有什麼事，能稱得起“張揚”無論見不見報，發不發表，巴畢都要知道那個箱子裡到底有什麼，山姆·奎恩一定已經把箱子搬到基金會的頂樓了，巴畢猜不透，那些木工和鉚工在那裡“叮叮咚咚”地幹些什麼——哦，這是夢裡的情景，怎麼又把夢和現實攪到一起了。

巴畢在通路口往右拐，走到松樹街，又往左拐，然後，停在山姆·奎恩家那所白的小平房前。一切與夢中相仿——同樣是那個有點兒生鏽的垃圾桶，後院小沙堆上，帕蒂丟在那兒的玩具小鐵鏟。他上前敲門，努力抑制住忐忑不安的覺，諾拉從廚房出來，給他把門打開。

“嘿，威利——快進來！”諾拉藍的眼睛裡，帶著絲驚異。巴畢覺得她的眼神無光，眼皮微微有些浮腫，像是沒睡好。

“山姆在家嗎？”巴畢腳跨進門，頓覺一種冷森森的畏懼，在這個清靜善意的房子裡，好像隱藏著某種致命的殺機。夢裡山姆書房裡的那股特殊氣味，仍讓他心有餘悸，巴畢不由自主地緊張起來，四處聞著。可除了烤箱裡噴香的烤味，他聞不到什麼其它的了，諾拉看著他，顯得有點兒疑惑。

“我來找山姆，再採訪他一次。”巴畢告訴諾拉說“我想再問問有關基金會的考察結果，他們在阿拉山找到了什麼。”諾拉疲倦地皺了皺眉頭。

“最好別再提了，威利，”她說得很快，聲調幹巴巴的，略帶不安“山姆不會說什麼的，對我也什麼都不說，我不知道他們帶回的那口神秘箱子裡到底是什麼，山姆本不會讓你看的。這兩個晚上，他把箱子放在書房裡——做夢都是那箱子的事，今天一大早，就因為夢驚醒了。”

“啊？”巴畢嚥了口唾沫“他做夢了？”

“他以為有人要把箱子走。”諾拉說著，不住打了個冷戰，焦慮使她的藍眼睛周圍浮起了淡淡的黑眼圈“我覺得那東西不光攪得山姆心神不安，也攪得我心神不安，我倆昨晚都沒睡好，亂七八糟地做夢。我好像記得——”她話到嘴邊，又咽了回去，眼睛緊盯住巴畢。

“怪有意思的，”她順口說了一句，但沒說到底記得什麼“今兒早晨，山姆書房的電話聽筒是摘開的，我明明記得頭天晚上是掛好的，山姆也把門鎖好的，真不能想像，這怎麼可能。”巴畢無法解釋這個謎團，也不去正視滿臉狐疑的諾拉，嚥了口唾沫，自我緩解一下緊張情緒後，突然問道:“現在山姆在哪兒？”

“去基金會了。”諾拉說“從他回來，就有一幫人沒沒夜地在那兒幹。他告訴我說，是安裝一套新的實驗室。尼克和萊克斯開來一輛客貨兩用車，他連早飯都沒吃，裝上箱子，就跟著走了。”她眼睛裡滿是祈望，看著巴畢。

“山姆告訴我別擔心。”她說“可我就是剋制不住。幾分鐘前他還來過電話，說今晚不回來了。我猜，這次準是一個大的發現，會使他們一舉成名，可就是理解不了他們的做法。他們好像都很——很害怕！”她微微顫抖丁一下，滿懷希望地說:“也許，萊克斯會告訴你——”諾拉言又止。

“什麼？”巴畢連忙問道。

說話間，諾拉把被肥皂刺得紅紅的手，一個勁兒地在圍裙角上擦著，緊張的情緒使得她的臉煞白，臉上的雀斑顯得很明顯。

“山姆警告我，不許說出一個字。我知道我可以信任你，威利—但是，我不是有意這麼說，請你一定不要在報上登任何消息。”她的眼裡同樣帶著恐懼。

“噢，威利，我很難過，真不知該如何是好。”巴畢輕拍著她圓潤的肩頭，向她保證說:“我決不會把你跟我說的寫在報上的。”

“其實也沒什麼，真的。”她疲憊的憂心忡忡的聲調裡帶著“他們早晨走了之後，山姆又讓萊克斯回來，把我們的車開走了。我本來準備上午把車開去，緊一緊剎車，可他們急著要用。山姆在電話裡告訴我說，今晚萊克斯要開車去州立大學，在電臺上做一個廣播節目。”

“廣播什麼？”

“我不知道——山姆告訴我說，基金會在電臺買斷時間，明天廣播一個特別節目。他告訴我要注意收聽，但不要事前亂說。我希望，他們能就這個可怕的秘密，做些解釋。”她的聲音忽然緊張起來“威利，你不會說出去的，對吧？”

“我不會的。”巴畢保證道“早晨好，帕蒂，你好嗎？”小帕蒂慢地從自己的屋子裡走出來，抓緊媽媽滿是肥皂的手。她藍藍的眼睛周圍比諾拉的好像還要難看些，滿眼的悲傷，粉嘟嘟的小方下巴，一副倔強的，忍著眼淚不哭出來的樣子。

“我很好，謝謝你，威利先生。”她用低沉的聲音回答，儘量不泣“但是，可憐的小吉米·蟋蟀卻發生了悲劇，他昨天晚上死了。”巴畢到腦子裡一片空白，呼都要僵住了，他轉過身去，乾咳幾聲，掩蓋住自己的驚恐。

“真是太槽糕了。”他的聲音極不自然“是怎麼回事？”帕蒂閃動著藍藍的眼睛。

“晚上來了兩隻大狗。”她很鎮定地告訴巴畢“一隻是白的，一隻是灰的。他們要走爸爸書房的箱子，小吉米跑出來，不讓它們動箱子，那個大灰狗就咬住吉米的後背，把它咬死了。”巴畢打著抖，默默地轉向諾拉。

“帕蒂是這麼說。”她的聲音疲倦，疑惑不解“總之，她的小狗死了。早晨帕蒂哭醒了，要我到沙堆上找她的小狗，我們發現小狗果真躺在那兒。”諾拉圓潤的肩頭聳了聳，對這樣不可思議的事，無可奈何。

“我覺得是車撞死了小狗。”她很堅決地說道“學院的有些男生，晚上開車不管不顧。也許，小狗被撞了之後，死前自己掙扎著，爬到了沙堆那兒，帕蒂一定是聽到了小狗的慘叫，”帕蒂沉著臉，爭辯著。

“不是的，媽媽，求你啦！

是那個大灰狗乾的，用它的又長又噁心的尖牙齒咬的，我看見了的，跟它一起的那隻白狗漂亮的，我在夢裡也很漂亮，是不是，媽媽？爸爸不是相信我了嗎？”

“親愛的，也許爸爸相信。”諾拉轉過來，面對著巴畢說“的確是，帕蒂說了她做的夢，山姆臉一下子煞白，顧不得跟我們一起去找小狗，徑直跑到書房，去看他的箱子。”諾拉忽然把疲憊的眼睛眯成一道縫兒，看著巴畢。

“你臉很難看，威利，不舒服嗎？”

“我也做了一個離奇的夢。”他邊說，邊裝出強笑“可能是吃了什麼東西。我現在去基金會，跟山姆談談。”他把手放到帕蒂的背上，說“吉米真是慘的。”帕蒂甩開他的手，用媽媽的圍裙，遮住滿臉的淚痕。

“我想山姆不會告訴你什麼的。”諾拉說“如果他真的跟你說了什麼，威利，告訴我，好嗎？”她陪著巴畢走到門口，壓低聲音說“威利，你瞧——我害怕極了，不知道該做些什麼。”