第二章殺人貓

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“蒙瑞克博士將要就這次發掘成果發表一項聲明。”博艾特儘量控制住自己，慢慢地解釋說“我想一定是由於這次的發現非同一般，他希望能在離開機場前就把消息公開。”

“噢，——不要這樣！”羅維那顫抖的左手，慌忙捂住喉嚨。她的銀手鐲和戒指閃爍著寒光“他絕對不能這樣，他們不會允許他的。”博艾特疑惑不解地皺了下眉頭。

“我的確看不出有什麼必要對一項科學考察發現的聲明，如此謹小慎微，大驚小怪。”他說“不過，我想您保證，蒙瑞克夫人，用不著擔心，不會有任何意外。我猜不透，博士本人也有點超乎尋常的警覺，他要我安排保安措施，確保她的人身安全，確保他的發現安全，確保他的宣佈能夠安全進行。”羅維娜有些不信任地搖了搖頭，好像是說，這樣的措施恐怕還不夠。

“蒙瑞克夫人，您不用擔心。”博艾特再次肯定地說“您的丈夫已經告訴我如何安排，我會親自安排一切的。他一下飛機，就開始新聞發佈會，我們要檢查所有到會記者，以防任何武器被帶入會場，而且，我們還有足夠的保安力量，阻止任何可能的不測。”

“保安什麼用都管不了！”蒙瑞克夫人不耐煩地說:“請您回到飛機上，告訴馬克——”

“我很抱歉，蒙瑞克夫人，”博艾特儘量掩飾住自己的不耐煩“博士已經告訴我他的要求了，我要據他的要求，趕快去佈置。他要我儘快，好像他已經到某種潛在的危險。”

“就是有危險。”蒙瑞克夫人點著頭，手中的狗鏈抓得更緊了“快去吧！”博艾特博士眉頭緊鎖，快步向候機廳走去。巴畢緊跟在後面，試探地問:“克拉倫登是這麼平靜的小城，博艾特博士，您認為蒙瑞克博士所說的危險會是什麼呢？”

“別問我。”博艾特搶白道“你也別想提前得到小道消息。蒙瑞克博士不願有人事先洩任何消息，也不願記者們做任何推測。他說這是件大事，必須讓大眾直接得到第一手信息。《生活》的攝影記者和電視轉播臺的人該到了，我還得趕緊聯繫一個電視臺的記者到場，這是今年最熱的新聞，對每個人都是機會均等。”

“也許是吧。”巴畢小聲嘟噥了一句，他知道新聞界炒作新聞的把戲，等著瞧吧。他無聊地在大廳裡踱著步。不經意地看到了艾溥鮮亮的頭髮，他正在電話亭裡打電話。眼睛能看到的範圍裡，沒有誰像是他的阿加莎姨媽，他提醒自己切忌防備女人。

他踱到廳裡小食部櫃檯前，要了兩杯滾燙的咖啡，可是，他所到的寒戰並非來自溼冷的空氣，這股寒意久久沒能散去，直到高音喇叭廣播另一個航班到達，他才慌慌張張地跑出去，準備採訪瓦爾文上校。

班機緩緩滑過蒙瑞克的飛機，停到候機廳的對面。三三兩兩的商人走出飛機，一對仍陶醉在月裡的情人跟著出來，最後是瓦爾文，大步地走出來，舷梯被他踏得“咚咚”作響，他著洪鐘般的聲音，向空中小姐介紹自己在華盛頓的關係，聲音在夜空中迴盪著。

他停下來，擺好姿勢，等《星報》攝影記者為他拍照，但是，他要求巴畢不要援引他說的任何話。他說他計劃跟他的好朋友普斯敦·特伊聯合搞一個競選的戰略會議，並且還邀請巴畢有空兒到他原來的律師事務所去坐坐，喝杯咖啡，隨便聊聊，但是，他說得什麼都不要見報。他又一次翹翹下巴，讓記者拍照，然後便坐進了出租車。

普斯敦·特伊將是提供戰略的人，這點巴畢是知道的，然後找個人來寫報道。事實真相是:瓦爾文充當的是特伊自己政治野心的虛假外殼。這樣的報道當然不能是《星報》來刊登了。巴畢沒什麼好和他談的了，便匆匆走向蒙瑞克的飛機。

“媽媽，我害怕！”他聽到小帕蒂·奎恩尖尖的聲音，從焦慮不安的人群中傳出，並看到她緊緊地摟住諾拉的胳膊。

“爸爸他們怎麼啦？”

“爸爸他們很好。”諾拉的聲音並不自信“在等會兒。”三輛警車終於停在鐵絲網那邊，六氣個穿著制服的保安，隨著早已等得不耐煩的記者、攝影師們朝飛機走去，其中兩個保安回過神來，擋住了在後邊的家屬和親友們。

“求你了，先生！”羅維娜幾乎難以控制自己了“你一定得讓我在這兒，蒙瑞克是我的丈夫，他現在情況很危險，我必須離他近些，才能幫助他。”

“抱歉，蒙瑞克夫人。”保安人員顯出職業的冷靜“我們會保護您的丈夫的——閒人，的確沒有必要如此驚慌，基金會要求我們清理機場，除報社和電視臺的記者外，任何人都不得進入停機坪。”

“不行！”她尖聲叫了起來“請你——你不明白！”保安人員抓住她的胳膊，繼續阻止著。

“對不起，”他說“請您安靜下來。”

“你什麼都不懂。”她憤憤地小聲說“你本就幫不上忙——”保安很堅決地帶著羅維娜往回走。

“我們就在這兒吧，媽媽，”小帕蒂小聲但固執地對諾拉說“我要見爸爸——我是記得爸爸的。”恐懼使諾拉的臉蒼白，看上去並不比孩子鎮定多少，她抱起帕蒂，走回燈火通明的候機廳。斯賓維克媽媽痛苦地低著，趴在小個子丈夫身上，悄悄地泣起來，老爺子本·斯特對著另一個保安揮動著他的黑菸斗:“我說，長官，我這兩年一直在祈禱，願我的寶貝兒能活著從那該死的鬼沙漠裡回來。斯賓維克夫婦花了那麼多錢，從紐約趕回來接兒子。看在上帝的份兒上，長官——”巴畢抓住了他揮動著的手臂“本，最好還是等等吧。”老爺子腿腳很不利落地跟在人們後邊往回走，嘴裡佈滿地嘟噥著。巴畢出示了自己的記者證件，待保安人員安全檢查完畢以後，便加入到記者群裡了。記者們都已經為在飛機的龐大機翼下，他發現艾溥站在自己身邊。

小黑貓一定還給阿加莎姨媽了，因為，她的蛇皮手袋的袋口關得很嚴實。她此時盯住高高的機艙門，神緊張，呼急促，似乎有些不知所措，突然把頭轉向他，紅的頭髮飄動著。有那麼一小會兒的時候，巴畢好像到了她的緊張，緊張中帶有一股決戰到底的勁兒。過了會兒，她才笑了笑，又大又綠的眼睛裡含著熱情和愉快。

“嘿，記者先生，”她溫柔的嗓音顯得很親熱“看來我們有了頭版新聞了，他們出來了。”山姆·奎恩大路走下舷梯。就在這一瞬間，巴畢看到了山姆極大的變化。他方方正正堅毅的臉孔，被太陽曬得黝黑，原本金黃的頭髮像是被漂白了一樣，差不多全白了。他在飛機上時，可能颳了臉，但是，咔嘰褲子看上去卻破舊而骯髒，滿臉的倦容，一副憔悴，看上去不僅是老了兩歲的樣子。

而且，還不僅是這樣。

其他的三個人也同樣有著一種說不出的變化。巴畢猜想他們是不是都生過什麼大病。蒙瑞克博士頭戴的那頂熱帶遮陽帽，已經是斑斑點點，破舊不堪了，臉蒼白，肌顯得特別鬆弛，大概是氣管炎老病兒又犯了，不然就是心臟不太好。

即使是病得很厲害的人，在這勝利凱旋和與親人重逢的時刻，也該稍微笑一笑。

但是，這幾個衣衫襤褸，滿臉憔悴的遠征者卻心事重重，沒有誰對前來採訪和接他們的人報以微笑。

尼克·斯賓維克和萊克斯·斯特跟在蒙瑞克的後面，他們都是滿臉糙，飽經風霜的樣子，咔嘰褲子被太陽曬得退了，個個消瘦黝黑，神情嚴肅。萊克斯一定聽到了爺爺本·斯特從被保安人員看守的候機廳那邊發出的聲嘶力竭的叫喊聲，但是，他卻像是無動於衷。

他和尼克抬著一隻塗著綠油漆的大木箱，箱子的把手是兩釘上去的皮帶條。