第二章

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方學禮的子柳韻琴察言觀，知道喬夫人的來意絕非一般的探望，因為這位知府千金出身的喬夫人，最重身分地位，在她的眼中，家庭教師的眷屬的地位雖然高於一般的僕傭侍婢，但絕對不是她常平等往來的對象。

“喬夫人今天來是有什麼事嗎？”韻琴客氣的詢問。

“也沒什麼事，就是很久沒見到蘊菲姑娘，怪想念她的。”喬夫人邊說邊遞了個眼給鄭嬤嬤。

鄭嬤嬤笑了笑說:“外間人人都誇說方師孃的家教好，今見了蘊菲姑娘，氣度大方、端莊有禮，真教人不得不佩服師孃。”

“哪裡！鄭嬤嬤太誇獎了。”

“不瞞師孃說，我家夫人今兒是特地來請人的。”鄭嬤嬤不敢直率的說明來意，故意繞了個彎說話“想請蘊菲姑娘到咱們府上做幾天客。”

“咦？這是為什麼？”韻琴詫異的問。

鄭嬤嬤鼓起舌燦蓮花說:“這有個緣故。師孃也知道，最近為了我家少爺的“冠戴之禮”老爺打算多請些親戚朋友過來聚聚，有幾家親眷還要小住數，裹面有不少年輕的姑娘們，若是讓她們伴著夫人們，怕太悶了，倒不如年輕姑娘們自己在一塊兒玩比較有意思。可是咱們家又沒個小姐，因此想請蘊菲姑娘過府小住幾天，給咱們家親戚說說蘇州的風物，免得小姐們白來了蘇州一趟。”這豈不擺明了讓我女兒去做“接待侍女”嗎？韻琴心中冷笑，皺了皺眉頭，正要想個不傷喬夫人面子的理由拒絕，但是早和鄭嬤嬤套好招的喬夫人卻搶先一步，拉著蘊菲的手說:“蘊菲，你就來和我做個伴吧！南兒也說了，希望你一定來參加他的生壽筵，我已經在南兒面前打包票，說一定帶你去。該不會要你師哥帶著請柬親自來請你吧？”

“不！那怎麼敢當呢？”蘊菲其實是想答允喬夫人的要求，她的心思不像幾個大人般深沉，她只是單純的想到，楚南在成年禮之前有許多事要忙，他們兩人間的深夜約會已經停了好一陣子，而那雙繡花拖鞋一直沒機會給他，如果能住到喬府去，或許她可以找到機會親自給楚南，做為他二十歲的生禮物。

不過韻琴並不同意，她對喬夫人說:“府上為了少爺的成年禮，正忙得不可開，怎好讓蘊菲再去打攪？”

“師孃太客氣了，蘊菲姑娘住過來，一點都不會打攪到我們，而且還可以幫著夫人拿主意呢！”鄭嬤嬤說“師孃難道是怕咱們夫人怠慢了方姑娘嗎？還是怕喬府會讓姑娘餓著了？冷著了？”

“是呀！方師孃請放心。”喬夫人接著說“我會好好招待你的寶貝女兒，拿她當自己人看待，不會虧待了她。”韻琴還想推拒，轉眼卻看見蘊菲以懇求的眼神望著她，口動，分明就是十分想住到喬府的樣子，不由得令她微憤怒，瞬間心頭轉了無數的念頭，最後長長的嘆了口氣說:“既然喬夫人都這麼說了，就讓蘊菲去打攪幾天吧。”＊＊＊--＊＊＊--＊＊＊住進喬府之後，蘊菲馬上明白母親何以事前一再阻止她來。

距離楚南的生一天近過一天，喬府也愈加的忙碌，剛開始喬夫人只說找蘊菲幫著出主意，漸漸的將些小事給她辦，而後，許多原本該是女總管負責的事也落到她頭上了。

而令蘊菲最尖銳受到自己並不是來“作客”的一件事，還是喬府下人們的稱呼，前來賀壽的喬府親眷中，年少未婚的小姐們各自帶著伺候的丫環都住在後花園的花萼山房內，蘊菲也住在這裹，她是唯一沒有貼身侍婢的客人，同時喬府下人的稱呼也大不相同，對那些戚誼世族的千金一律稱做“小姐”但是稱呼蘊菲時便改口為“方姑娘”很顯然的，雖然同住在喬府內，但蘊菲並不是來作客的“小姐”而是來幫忙的“方姑娘”這之間相隔的一條巨大鴻溝，是永遠永遠也無法跨越。

這一天，喬府內的小姐們相約了要去後花園的人工湖上泛舟，蘊菲指揮著傭婦為這些嬌貴的客人做好安排，之後就馬上被幾名丫環請到議事廳裹，因為“夫人等著方姑娘商量重要的事”可是在議事廳內等著她的人，並不是喬夫人，而是喬夫人身邊一位管事的大丫頭若蘋，她一見蘊菲就不滿的說:“方姑娘，我等你好久了。”

“啊！對不起，王家小姐鬧著要到映月湖泛舟，我得先幫她們安排。”蘊菲坐下來略做休息“找我有什麼事嗎？”

“有好幾件事呢！夫人叫我帶著這個衣包給你，裹頭是一套絲緞衣裙和幾件釵環首飾，這是壽宴當天你陪著小姐們在琅環水合聽戲時穿的，夫人特別代，當天不要你穿著棉布衣裙，太寒酸了，不好看。”

“這…”蘊菲想反駁，話到一半卻哽在喉中。算了，若蘋只是個丫頭，向她抗議也是白抗議。

若蘋繼續說:“還有一件事，夫人想送這幾位小姐們小禮物，不必太重，也不可過輕，又要讓這些小姐們喜歡，所以找你拿個主意，看是送什麼好？”

“嗯…”蘊菲想了一下，馬上有了主意“送香扇墜子好了，不過得用金銀蜾錠做成別緻可愛的花樣，例如海棠花式、梅花式、如意式，每個不要太大，小巧可愛為宜，既省事又討喜。”

“好、好。我馬上叫人去訂做。”若蘋拍手笑道:“怪不得鄭嬤嬤說方姑娘是女諸葛，什麼事都難不倒你呢！我們煩了幾天的事，姑娘說句話就解決了。”

“姐姐太誇獎了。”

“對了，最後一件事，也是最重要的事，今天下午從京裡來一位貴客，是兵部侍郎的夫人，帶著他們的千金楊夢瑜小姐，她們要住在水繪園，請方姑娘帶著丫環們先去佈置一下，夫人代了，楊小姐的住房擺設一定要格外緻。”

“喔，知道了。”若蘋代完事，吩咐丫環們先去辦事，自己卻留下來，悄悄的對蘊菲說:“方姑娘，我私下洩個消息給你，這是機密哦！”

“什麼機密？”對於說人長、道人短的事，蘊菲一向不興趣。

“今天下午要來的那位楊小姐，可不是普通的客人，你一定得多用心思招待她，要是討得她的歡心，將來可不得了呢！”

“揚小姐是兵部侍郎的千金，和我一點關係也沒有，我討好她做什麼？”

“話可不是這麼說唷！”若蘋神秘的一笑，壓低聲音說:“昨天夜裡我聽見夫人和老爺商量著，說要趁著這次機會相一相這位楊小姐，想娶她回來做少夫人呢！”

“什麼？”蘊菲的口似乎被重重的一擊。

“夫人前年進京省親時，就見過這位楊家的千金，說容貌、情都是一的人才，當時就想下訂，但是楊夫人也想先看看少爺的人品，就沒說定親事，這回楊夫人來就是為了相親，以少爺的人品，楊夫人一定會中意，或許少爺的生當天就會公佈親事。”天旋地轉間，蘊菲的心和夢想無聲無息的碎裂成千萬片。

若蘋卻沒有查察蘊菲內心的波濤洶湧，繼續興高彩烈的說:“所以啦！現在你知道，好好巴結楊家小姐，可是有莫大的好處哦！”蘊菲忍著內心的酸楚和嫉妒，裝出毫不在乎的口吻說:“我又不是喬府的什麼人，就算楊小姐真的嫁給…楚南師哥，也和我不相干，我巴結楊小姐做什麼？”

“咦？方姑娘何必說這種口是心非的話呢！”若蘋似笑非笑的打量著蘊菲，慢的說:“少爺是不可能只娶一位子，楊家千金當然是明媒正娶的嫡室，可是少爺還會娶側室，所以若是楊小姐喜歡的人，就比較有可能當上側室呀！”＊＊＊--＊＊＊--＊＊＊喬府未來的少，喬楚南的未來子，是全蘇州城的女孩夢寐以求的幻想，而現在真的出現了一舉摘下這兩項頭街的少女，她該是天仙化身的美女吧？喬家的丫環、老婆子、傭人和管家，莫不對這位即將到來的楊家千金議論紛紛，人人都巴望早一睹這位佳麗的閉月羞花。

就在眾人的好奇和期盼下，楊家的夢瑜小姐終於蒞臨了。

“快看吶！”

“楊小姐來了！”

“那就是我們未來的少呢！”楊家母女被進小花廳時，一大群喬家的侍女們早就躲在小花廳的屏風之後，爭著想一睹楊家千金究竟生得如何標緻動人。

夢瑜也明白，她到喬府來最大的作用就是被人看，因此儘管一路上舟車勞頓，但她始終不忘膏沐修飾，隨時隨地都把自己打扮得漂漂亮亮，身為仕宦家族的千金小姐和出名的美女，夢瑜很清楚，從屏風後傳來的竊竊私語，是對她的評頭論足，她充滿信心的對著屏風微微一笑，自認經得起最嚴格的評論。

“原來造就是楚南未來子的第一人選。”蘊菲無法否認自己內心的落寞和悽然“她真是美！的確和楚南十分相配。”夢瑜確實是秀美絕倫、世間少有的美人，加上心的妝點和華麗的服飾，以及自小訓練的大家閨秀風範，無不令她一舉手一投足都散發出“美”的訊息。

面對這樣子一位優雅豔麗的世家千金，蘊菲不住自慚形穢，實在沒有什麼資格去爭取楚南的垂青，和夢瑜相比，她簡直沒有任何條件可言，如果她是楚南的話，大概也會選擇這位丰姿韻絕的希世美女吧？

“方姑娘，方姑娘！”若蘋聲聲呼喚著木然呆立的蘊菲“你怎麼一個人躲在這兒發呆哩？夫人和客人們都在等你呢！”

“啊？有什麼事嗎？”

“咦，你都忘了呀？”若蘋瞪大了眼睛“楊小姐很愛飲茶，夫人說要替她辦個品茗賞花會，你是負責泡茶的人呀！快跟我過去吧，別讓楊小姐久等了。”品茗會的地點在臨著映月湖的凹晶館，中國的茶道免費於文人雅士間，連帶著閨房也受染，世家閨秀、大家千金大都要學習品茗、泡茶，不僅是一種優雅的生活品味，也是上社會女非常重要的技藝。

蘊菲雖然不是世家千金，卻曾經和一位退休的宮中女官學習過品茗，在茶道方面的造詣極深，所以喬夫人特別指定蘊菲來主持品茗會，以免在楊夫人和楊小姐面前失了面了。

蘊菲將一整組珍貴的景德鎮青花細瓷茶杯組，依序擺好，沖水淨杯、溫壺、放進茶葉，再衝水八分滿，倒出，再衝水，靜置片刻直到淡雅的茶香初透，開始倒出清淺碧綠的茶湯，一一注入杯中。

第一杯茶奉給客人中身分最尊貴的楊夫人，她拿起茶杯靠近鼻端嗅了嗅，半閉著眼睛仔細受茶的香氣“嗯。清洌的茶香中隱含著幽幽的花香，能將碧羅泡得這麼好，真是難得！”聞過茶香之後，第二杯才是喝的茶，採“傳盞”的方式，蘊菲捧第一杯茶給楊夫人，楊夫人傳給下一位客人，依次傳過去，直到最後一位客人，每位小姐在傳茶的過程中部要表現出優雅的姿態，如果傳得不好，是非常失禮的事。

總之，品茗的規矩非常繁瑣而複雜，所以對上社會的千金們而言，整場品茗會，幾乎就是一場儀態、風度、氣質的大競賽，而其中最出的除了成功掌握品茗會氣氛和節奏的方蘊菲之外，莫過於眾目所集的楊家千金了。

品茗會結束後，接著是氣氛比較輕鬆的點心時間，這時賓主可以自由起身離座，相互談，也可以在花園內四下游逛。蘊菲知道，那些著重身分的小姐們絕不會過來找她說話，因此一個人默默的站在一叢白‮花菊‬前，心裡沉思著該怎麼樣不痕跡的將生禮物送給楚南。

“方小姐！”一個清脆嬌的聲音在蘊菲耳畔響起。

蘊菲抬起頭，映人眼簾的竟是楊夢瑜豔麗的笑臉，她急忙施禮“楊小姐，找我有事嗎？”

“我想請你幫個忙。”夢瑜凝視著蘊菲，以堅定的口吻說:“帶我去見喬楚南，現在就去！”

“啊？”蘊菲睜大了眼睛，不知夢瑜為何會如此要求“可是…”

“你知道他在哪裡，對不對？”夢瑜堅決的表示“請馬上帶我去見他。”

“這不太合適吧！楚南…呃，喬少爺和朋友們正在球場打‘波羅球’，我不能帶你去。請見諒！”

“不！我非去不可，你不帶我去，我就自己去。”說完，夢瑜轉身就想走。

“楊小姐，請等一等！”蘊菲無可奈何的喚住她“好吧！我帶你去。可是你能不能告訴我，為什麼急著要見楚南呢？”

“為什麼？很簡單呀！這個想當我未來夫婿的人，我總有權利親眼見一見吧！再說，為了喬楚南，我一到這裹就被人當成一盆花似的東看西看、評頭論足，其它來作客的姐姐妹妹更是個個拿我當競爭對手，都不給我好臉。我就是想看看喬楚南有什麼魔力，憑什麼讓每個人都拿他當寶貝，爭著、盼著他的垂青呢？”