第一章

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醫生說，她母親死於惡腫瘤，惡疾給了夫人很大的痛苦。

泰麗莎不相信醫生的話。她知道，打父親去秋過世之後，母親再也不能指望父親回頭了，因此失去了求生的念頭。

那時泰麗莎可以看到她一天天在消瘦，身子越來越虛，對任何事情都漠然置之，她顯然不想繼續活下去，唯願速死。

穿過橡樹成蔭的鄰園，泰麗莎在回家途中大聲地說:“我決不受母親受過的那份罪！”她陷入了沉思，以致當她走上通往道爾屋的車道時，她一時竟沒有注意到停在門外的那輛四輪敞篷馬車。

在她看到了馬車時，她一眼就認出了那是她叔父的。

她在葬禮上看見過他，當他作為新的德諾姆伯爵被護送到教堂前座時，她知道他長得不像她父親。

他不如父親英俊，不那麼高大，身材也沒有父親那樣修長和優美，而這些都是父親引人之處。

叔叔的體格要笨重得多，還不到四十五歲，他已經謝頂了。

離開墓地時，叔父對她說:“泰麗莎，我很快就要搬到家族屋子裡來，當然，我會來看你。”此刻泰麗莎在極力忍住眼淚，而且決心不讓自己在眾目睽睽之下失態，她只點了點頭，表示謝。

沒有想到叔父竟提前來訪，她提醒自己，他現在是一家之主，對他決不能出些許不豫之。

她走進大廳，看到與他們從大宅一起來的老管家正在等她:“爵爺在客廳裡，小姐。”他說。

“就他一人嗎？”泰麗莎問道。

“是的，小姐。”泰麗莎沒有再問什麼，而是徑直走進客廳。

客廳裡所有的東西都是母親生平最珍愛的，其中有漂亮的嵌銀傢俱，是母親在她的雙親過世後從巴黎帶來的。

還有一些珍貴的法國畫，它們絢麗多彩，光線明亮，與大宅牆上掛的那些重的家族畫像迥然不同。

叔父站在壁爐前，爐內生著小火，當泰麗莎進屋向他走去的時候，她到他在打量她，就象一個想買小馬駒的人在仔細端詳小馬那樣。

她向叔父走去，行了一個屈膝禮。

“早安，愛德華叔叔，我沒想到您這麼快就來了。”

“我要過個把禮拜才會搬來，”伯爵回答說。

“我只是想會見莊園管事，我想，既然來了，我就該和你談談，泰麗莎。”

“您真好，愛德華叔叔，您用點點心好嗎？”

“我已經吩咐你的傭人給我端一杯紅酒來。”他環視了這間屋子，他的目光停留在那些法國傢俱和一幅弗拉戈納爾的畫上。

“我看出來，你把這裡安排得舒舒服服。我覺得你母親從大宅搬到這裡來是合適，大宅對你們母女倆來說是太大了。”

“可是，”伯爵繼續說“你知道，你母親已經去世，你不能一個人住在這裡。”泰麗莎很快接著話茬說:“這一點我想到過，我打算要我的一個保姆，魯賓遜小姐來和我一起住，我很喜歡她。”伯爵表示同意說:“你想得對。”他說:“同時，以你目前的年齡，十八歲，你應當進入社界，活動活動。”

“那我倒不想，”泰麗莎連忙說“再說我還沒有脫孝啊！”

“這我知道，”伯爵帶著點試探的語氣說:“但是你總不至於一整個夏天的社活動都不參加吧！今年秋天你就要滿十九歲了，我想同你商量點事兒。”泰麗莎想，不用他說她也猜得出是商量什麼事，她那股犟勁兒上來了。

她不想被介紹到什麼“社界”父親當年曾把社界說成是“婚姻市場”她心裡明白，到了那裡人家就會當她是一個身價頗高的女繼承人”她已經盤算好要出去旅行，如果魯賓遜小姐也同意，便相伴同行。

她很想看著希臘，也許還有埃及。

“我想你知道，”伯爵相當嚴肅地說“你的雙親現在都已去世，我身為一家之主，是你的監護人，經過謹慎考慮，我確信對你來說，最好是儘早結婚！”即使伯爵此時向泰麗莎扔了一枚炸彈，她也不會如此驚慌失措。

“愛德華叔叔，您是說…結婚嗎…？”