第四部：緬鋼劍和紫金藤

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那麼，是不是《探險》這個故事，在轉入了正題之後，和紅綾完全無關了呢？

非也非也，不但有關，而且關係千絲萬縷，大之極矣，當然，直到這個故事完結，各位可能仍然看不出任何蛛絲馬跡來，這就是寫故事的人的巧妙了。

好了，真的“岔開去”太多了。

卻說白素兄妹，在經過了白老大血濺小書房一事之後，自然不敢再在他們父親面前，提及自己母親，可是，這個秘密對他們來說，卻又是非明白不可的。

令得他們啼笑皆非的是，若干子之後，白老大一次在酒後“天良發現”對他們兄妹說:“你們想知的事，在我離開人世之前，我必然會有安排，使你們在我死後，可知究竟。”誰都知道，白老大的健康極好，而且，白素兄妹，再心切知道秘密，也沒有道理因此希望父親早死的。所以，秘密一直是秘密。

多少年來，白素兄妹自然用盡了心機，可是所獲不多，值得一提的，是來自一個陌生人的回憶。

事情在開頭的時候，十分偶然，那天晚上，白奇偉走進一家大酒店時，在門口，看到一個十分有氣派的中年人，拄著一手杖，正在登上一輛黑的大房車。

這是十分普通的情形，是不是？可是就在這種普通的情形之下，卻也會生出事來。

先要說明一下當時的時代背景。人類歷史上，必然會記載中國在公元一九四八年起，到一九五一年止的這三年之中所發生的天翻地覆的大變化。那確然是天翻地覆的鉅變——因為一切都反轉來了，正和反，黑和白，完全徹底地顛倒了。

在這樣巨大的時代劇變之中，必然有許多人由於不適應變化，或是在變化中的失敗者，或是看透了變化之後決不會有什麼好結果的人，離開了原來的土地，落在海外，聚居在海外，等候機會，或乾脆下定了決心，就在海外落地生，雖然心懷故國，但也不準備再踏上故土了。

這許多許多人，有著各種各樣的身份，有富商巨賈，挾巨資而行的，也有達官貴人將軍元帥，本來聲勢赫赫，指揮百萬雄師的，這時能保得一個完整的家庭，已經不錯了。也有超卓的知識分子和藝術家，也有十分普通的小人物，有各種各樣的工藝巧匠，也有形形的作犯科之士。更有豪氣干雲的幫會人物，像白老大就是其中的代表人物，也有在各方面都大有成就的科學家，還有更多的，是身份十分稀罕，難以分類的人物——在這個故事之中，就很有一些這樣人物的出現。

時代的動亂，自然會有不少動人的故事，這個故事，也可以說是無數悲歡離合，血淚織的故事之一。

好了，忽然加了時代背景，是由於故事向後發展，這個時代背景相當重要，反正一開始就時空織，形成了十分獨特的敘述法，忽然加上一段時代背景，也很可以起特別引人注意的效果。

說到哪裡了？對，白奇偉在大酒店的門口，看到了一個很有氣派的中年人，握著一手杖，走向石階，在石階之前，一輛黑大房車停著，顯然是在等那個中年人，車上的駕駛位置上，坐著司機，另外有一個身形十分矮小，又傴僂著站不直的黑衣人，在車子的一邊，已打開了車門，在等那中年人。這時處於剛才代過的時代背景相距已有若干年，但是，聚在這個城市中的三山五嶽人物還是極多，臥虎藏龍，什麼樣的人物都有，白奇偉本身，作為白老大的兒子，也已在江湖上嶄頭角，那時，是在我認識他之前不久。

白奇偉年紀雖輕，可是由於家庭關係，什麼樣的人物都見過，那中年人的氣焰雖大，可是也引不起他的特別注意，他身手矯健捷，上石階當然不是一級一級走上去，而是身子輕輕一縱，就上了三四級，所以，一下子就在那中年人的身邊掠了過去。

恰好在那時，那中年人揚起了手杖來，向下點去——那是使用手杖下石階的人的一個十分普通的動作。

也就在那一剎間，白奇偉的視線，掠過了那手杖。

必要說明的是，白奇偉的反應極快，決定也極快，動作更極快。

所以接下來發生的事，是在極短的時間內發生的，離他一眼看到了那手杖，只不過三秒鐘，至多四秒鐘。可是敘述起來，卻需要相當的篇幅——據說故事的技巧，甚至可以說好幾萬字，但是我自然不會如此，只是所發生的事，和為什麼會發生這樣的事，那是必須說明白的。

一看到了那手杖，白奇偉心中就陡然打了一個突。那手杖看來並不起眼，作深紫，形狀是一截天然的老藤，所以它的握手處是不規則的藤頭。可是，手杖通體都鑲嵌著一條龍，看得出龍是銀子鑄出來的，並沒有刻意擦亮，所以那銀龍是一種神秘的、象徵著古老的黯黑。

那條銀龍並不是用銀絲鑲嵌在手杖之中，像一般的鑲嵌工藝品那樣，摸上去是平面的，這手杖上的銀龍，是一條真正用銀子打出來，手工絕的龍，卻又令之巧妙地盤在手杖上。

白奇偉隨白老大行走江湖，曾好幾次見過，有些強行乞討的惡丐，將從小養了的毒蛇，令之盤在竹杖上，嚇唬人以達到乞討目的，一條真的蛇盤在竹杖上，情形就和這時，那條鑄銀的龍，盤在那手杖上一樣，而龍頭部，巧妙地把藤頭包住一半，形成天然和巧手工的美妙結合，十分好看。

而更令得白奇偉心動的，還是是這手杖的外觀，十分美麗貴，而是他見識廣，一見就看出了，制那手杖的那一截藤，是非同小可的寶物，這種藤，稱之為“紫金藤”就算在可以找到這種罕見的紫金藤的蠻荒山區，也有“一截紫金一截藤”之說──一紫金藤，和同樣長短的紫金的價值相等，而紫金的價值，是黃金的十倍以上，由此可知這種紫金藤的名貴。這種紫金藤之所以名貴無比，不但是由於它的罕有──它確然十分罕有，在窮山惡水之間，貼著峭壁生長，生長的速度極慢，每一年，只長一指──一指手指的長度，大約是一公分。

這種珍罕的植物，不能和動物相遇，不論是鳥飛過停上一停，還是猿猴攀過，抓了一抓，甚或至於蛇蟲經過，蟄伏一下──若有這等情形，立時枯死。

這樣的生長習慣，可知它能留下來的機會是多少了，而且，它還生長在臨江的峭壁之上，一面必定要是奔騰澎湃的江水，它才能在峭壁上生長，所以，就算髮現了紫金藤，要把它採下來，也是千難萬難，所以有“北難得是野山參，南難得是紫金藤”之說，紫金藤生長的地域，是在中國西南，雲南、貴州、西康一帶的深山絕壑之中。

可是，它又有一項最奇特的特，──普通的生物，一碰到它，它立時枯死，然而，那生物若是本身有毒的，情形卻又大大不同，恰好相反。

有毒的生物，不論是蛇蟲鼠蟻，是爬的還是飛的，一碰上了貼崖而生的紫金藤，就是死路一條──紫金藤上，有一種黏分泌──這種分泌，對一切毒物，可能有引作用，不然，哪有那麼多的毒物會死在它生長的地方來。

有毒的生物一沾上了紫金藤，就被有黏的分泌物黏住，難以脫身，直到本身的毒質，全被紫金藤收殆盡，這才油盡燈枯，屍體下墜。

紫金藤生長的地域，正是最多有毒生物生長的地域──這是大自然的巧妙安排，如果不是這樣，像紫金藤這樣的植物，早就絕滅了，或者，本不會產生。

那一帶的毒物之多，毒之劇，簡直駭人聽聞，一隻指甲大小的毒蟲，可以輕而易舉，令人致死。剖有國際著名的毒物學家，到雲貴一帶的蠻荒地區考察了一個時期之後，說，全世界的有毒生物，有五成是在那裡，而全世界所有的毒物學家，對有毒生物的認識，sg加起來，接近零。