四狼煙在西北升起

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華州有兩個書生，一個姓張、一個姓吳，他們雖然有滿腹經綸，走科舉卻屢試不中，一氣之下，兩人結伴到外旅遊。當他們得知元昊威震西陲的時候，便想到西夏去謀個一官半職。為了造成轟動效應，兩人一合計，給自己重新起了個名，借用元昊這兩個字，姓張的就叫張元，姓吳的就叫吳昊。

兩人起了新名字後，一同前往靈州，到了靈州後，由於人生地不，很難見到元昊，兩人一合計，便進入鬧市的一家酒樓，叫上一桌好菜，打了五斤劣等白酒，划拳行令，豪飲起來。酒足飯飽之後，向店家要了一支筆，在酒店的牆壁上寫上“張元吳昊到此一遊”元昊這兩個字可是西夏國主的名字，這可犯了西夏人的忌諱，加之他們又在大庭廣眾之下亂塗一氣，可就引起了西夏人的注意。巡查的西夏大兵毫不客氣地將他們兩人一繩子綁了，送到了官府。

其實，這正是兩個書生所要的結果。

元昊聽說兩個書生如此膽大妄為，怒斥道:“入國問諱，你們既然到了西夏，就要問問這裡的規矩，竟敢觸犯我的名諱，難道是活膩了嗎？”張元、吳昊不僅沒有像元昊想象的那樣害怕，反而冷笑著說道:“你連祖宗留給你的姓都不在意，怎麼就在意自己的名字呢？”原來，元昊本姓李，祖父叫李繼遷，父名李德明，由於投降趙宋之後，趙宋皇帝賜給他們國姓，姓趙。故此，元昊本應為李元昊，卻叫趙元昊。

元昊聽後僵在當場，但他畢竟是一代梟雄，馬上意識到這兩個人是有備而來，下堂親自替二人鬆綁，並給他們賜坐，虛心地向他們請教治國之道。

元昊留下張元、吳昊長談一番，覺得二人確實不凡，立即封給他們高官，時間不久，元昊還派人偷偷地把二人的家眷接到西夏。

張元、吳昊二人夢寐以求的富貴，在趙宋沒有得到，終於在西北邊陲到手了。從此，他們就把自己徹徹底底地賣給了西夏。竭盡全力，幫助西夏建章立制，制定大政方針和侵宋計劃，史稱“夏人以為謀主，凡立國規模，入寇方略，多二人導之”張元和吳昊的遭遇雖然讓人扼腕嘆惜，但他們投靠異族，用一個國家和民族的災難為代價，來發洩自己個人的怨恨，出賣祖宗、投敵叛國，他們是民族敗類。

元昊得到二人的輔佐，如虎添翼，勢力漸強大起來。

寶元元年（1038年）十月，元昊改靈州為興州，改西平府為興慶府，作為國都，自立為帝，建國號大夏（宋人稱為西夏），建元天授。設十六司部理國務。置十二監軍司，派各部酋長分軍管轄。

夏有軍隊五十萬，四面佈防。元昊還自創西夏文字，形體似漢字的隸書。

元昊準備攻打宋朝，他的叔父山遇勸他不要叛宋，元昊不但不聽，反而將叔父臭罵了一頓。山遇帶著兒投奔宋。宋延州知州郭勸卻把山遇拿住，押回西夏，元昊殘忍地將叔父一家老小全都殺了。看來，元昊是鐵了心要反宋。

元昊先派使臣向宋廷上表，希望宋廷承認大夏國的合法地位。

4、狼煙在西北升起宋廷不能容忍元昊分裂出去，儘管以前也只是形式上的一統天下。

趙禎收到元昊的表章後，立即召開會議，讓大臣們討論。會上，很多人主張採取武力行動，向元昊興師問罪，把這個分裂分子鎮壓下去。

有個叫吳育的諫官提出了一個緩兵之計，他認為，承認元昊的地位，不過是一個虛名而已，宋廷表面滿足元昊的要求，以滋長其驕氣，暗地裡則加緊備戰，一旦真的公開決裂，我們也有防備，這叫做擒故縱。

趙禎似乎咽不下這口氣，不同意吳育的擒故縱之策，不但不承認西夏立國，而且還下詔，把過去封給元昊的所有官職爵位都撤銷了。

這不過是表明宋廷的態度而已，元昊自己做皇帝，難道還稀罕宋廷賜封的什麼節度使、王爵之類的官職嗎？

表明態度當然容易，但要採取什麼打擊元昊的行動就有點難了。因為多年以來，宋廷本沒有整頓武備，以至於“廟堂無謀臣，邊鄙無勇將；將愚不識干戈，兵驕不知戰陣；器械朽腐，城郭隳頹”這樣的軍隊，連守住邊境、抵禦外敵入侵都有些力不從心，更不用說發兵西夏，去教訓那個遠在西陲的元昊了。

既然不能用武力解決問題，那就只好採取經濟措施予以制裁。趙禎下令，停止和西夏的貿易往來，想從經濟上壓垮西夏。同時還公開懸賞，許諾誰有本事擒殺元昊，就讓他當定難軍節度使，這不能不說是宋朝的悲哀。

為了防止西夏入侵，趙禎命知永興軍夏竦兼涇原、秦鳳路安撫使，知延州範雍兼鄜延、環慶路安撫使，兩人共同管理夏州。

知樞密院事王德用奏請率兵西征，去教訓一下元昊。

趙禎不答應王德用西征的理由很荒唐，就是因為王德用的相貌。據說王德用這個人長得威武雄健，相貌酷似宋太祖趙匡胤，而且王德用治軍有方，深受兵士的愛戴。就因為這個，有人在趙禎耳邊煽陰風、點鬼火，說王德用這個人不宜留在樞密院，更不應該讓他執掌兵權。趙禎聽信讒言，不僅不讓王德用帶兵西征，還把他降為隨州知州，改任夏官運亨通贇知樞密院事。

宋朝的君臣，別的本事沒有，就知道窩裡鬥。一群窩裡斗的臣子和一個懦弱無能的皇帝湊在一起，本就幹不了大事。

寶元二年（1039年）十一月，也就是元昊稱帝的第二年，這位西陲的梟雄，終於發動了對宋的戰爭。

西北的狼煙升起了。

元昊這次出兵反宋，不但沒有撈到什麼好處，反而敗在一個名不見經傳的小人物手下。發生這樣的事，不僅對元昊是當頭一，而且，趙宋皇帝和那些呆在汴梁誇誇其談的文武大臣們也大跌眼鏡。

事情的經過是這樣的。

元昊率領八萬大軍進攻保安軍，所向披靡，一路上勢如破竹，當西夏軍走到一個叫安遠寨的附近，突然從前面山坳裡衝出一小股宋軍前來應戰，充其量只有三四千人，西夏軍本就沒有將這一小股宋軍放在眼裡，元昊也毫不在意，命前軍去把這股宋軍幹掉。不料剛一鋒，突然從宋軍陣中衝出一位披髮仗劍、頭戴金面具的將軍，也不知他是人是鬼、是妖是仙，夏兵一片譁然，頓時大亂。

宋軍中這位披髮金面的將軍率先衝入夏軍陣中，逢人就砍，遇人就殺，如虎入羊群一般，勢不可擋，夏兵將士一片驚慌，連元昊也沒有辦法對付這個似人似妖的怪物，無奈夾在潰散的亂軍中倉皇而逃。

宋軍陣中的這位虎將，就是巡檢指揮使，後來名揚天下，被趙禎視為長城的狄青。

狄青是河西人氏，驍勇善戰，最初任騎御散直，隨軍西征，屢建戰功。他平時打仗有一個習慣，就是戴著銅面具，披著長髮。他覺得，以這樣的形象出現在敵人面前，可以對敵人起到威懾的作用。俗小說中，說狄青有仙術，其實那是無稽之談。

現如今，狄青是保安軍中的一名巡檢指揮使。他是奉了保安軍首領盧守懃的軍令前來禦敵的。他手下只有幾千士兵，一仗下來，竟嚇得元昊的數萬大軍倉皇而逃。

保安軍的捷報傳到京城，趙禎本想召見狄青，向他詢問御邊方略，後因戰事緊迫，狄青難以離開前線，就讓他畫出作戰地圖送至京師。

元昊在與保安軍之戰中沒有撈到什麼好處，就又糾集三萬兵馬進攻承平寨，結果又被宋軍頭痛擊，除了死傷了數百名士兵外，還死了一名中級將領。西夏軍損兵折將，再次鎩羽而歸。

保安軍之戰，宋軍依仗狄青的奇兵嚇退了西夏軍，承平寨之戰，宋軍卻依仗有城防的掩護，打的是防禦戰，僥倖取勝。小打小敲，勝負對戰局沒有什麼影響。但在宋軍中產生了一種錯覺，認為西夏軍不過如此，一種輕敵之氣在宋軍中悄然蔓延。這為此後的連戰連敗埋下了禍。

元昊並不在意這幾次小敗，因為他的進攻本來就是試探，他用的是火力偵探的策略，勝負並不重要，摸清宋軍的虛實才是目的。