二十二

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“嗆！”一聲，他再次合上了劍。

“不錯！”他喃喃道:“看來的確是水紅芍獨門指力秘功‘五指燈’，以力淬毒，削鐵如泥。這姑娘好厲害的功夫！”頓了一下，他冷冷一笑，目光向尹劍平道:“如果真是這個姑娘所為，那麼這個甘十九妹的功力，似乎更駕乎當年水紅芍之上了。賢侄，你可知她這麼做又是為了什麼？”尹劍平黯然道:“冼老宗師臨去世前，曾把當年‘武林七修’與水紅芍結仇經過略曾道及，是以弟子得知一二！”樊鍾秀臉微微一變，卻獰笑道:“這就是了，這麼看起來，只怕雙鶴堂堂主米如煙也…”尹劍平苦笑道:“米恩師於岳陽門滿門遭劫數之後，也已遇難身死，殺死他老人家的，正是同一個人。”

“啊！”樊鍾秀身子緩緩地靠向椅背:“也是甘…甘十九妹？”尹劍平黯然點了一下頭，心裡悲愴不！

樊鍾秀一聲冷笑:“他們太糊塗了，既然自知敵不過，就該來到我這清風堡共商大計才是。”

“老前輩！”尹劍平痛聲道:“事情哪有你老人家想象的這般從容，對方的出手捷若電閃，迅雷不及掩耳！弟子這條命能夠死中求活，真是託天之幸！”於是，他乃將岳陽門與雙鶴堂先後遇難之事，原原本本詳詳細細地說了一遍，直說到積翠溪逃生，巧遇吳氏母子，得以絕處逢生為止。

這是一段極為沉痛又復驚險的回憶，任何人聆聽之下，也會情不自地一掬同情之淚！

樊鍾秀那麼剛強格，亦忍不住熱淚滂淪而下，一顆顆晶亮的淚珠，垂掛在他雪白的鬍子上，那張沉痛的臉，織著悲痛與恨惡，卻是一言不發。

尹劍平這一段倒敘，除了對吳老夫人所關照“雙照草堂秘功”不得示人之外，其他各節稱得上知無不言，言無不盡，聽者動容，言者亦不無深慨。然而他的心，早已在一次又一次的殘酷打擊之下，變得麻木不堪了。他沉重地發出了一聲嘆息，結束了這一段談話:“樊老前輩，千萬不可失之大意，弟子此來的心意也就盡到了。”樊鍾秀忽然發出一陣子冷笑:“很好，老賢侄。謝謝你給我的這番報告，要不然我還真被矇在鼓裡，姓甘的丫頭既然已經來到了淮上，我別無抉擇，只有先接著她的了！”說到這裡，他眸子裡陡地出了厲光:“我這清風堡雖然當不上龍潭虎，卻也不是他們隨便可以迸出，況且小兒銀江，也已盡得我一身傳授，一身武功敢說和賢侄你不相上下，他如今苦心籌設的‘銀心殿’，己具規模，兩方面加起來。實力大是可觀，這回我倒要看看這個甘明珠有些什麼能耐，膽敢來此輕捋我樊某的虎鬚！”緊接著，他忽然發出了一聲狂笑:“來吧，隨則隨刻。我等。著她就是了。”話聲方住，即見廳前人影一閃，現出了三條人影:一少二老，三個人大步向廳內步入。

樊鍾秀看了三人一眼道:“來得好！說曹曹就到。”回過頭向尹劍平道。

“小兒樊銀江與秦、蔡兩位香主來了。”尹劍平忙站起身來，只見老少三人已來到近前。

他以前並不曾見過樊銀江，只知是樊鍾秀獨生愛子，又承其衣缽、自是非比等閒，不免十分注意地打量了來者幾眼。

樊銀江，二十四五的年歲，長眉細目，猿臂蜂，一身銀質長衣，背雙劍，當得上“丰神俊朗”！

秦、蔡兩位香主，一個年在七旬上下，禿頂白眉，一個六旬左右，矮小悍、均具相當氣派！

樊鍾秀站起來道:“銀江，你們來得正好，來來來，我給你們介紹一個貴客。”為首的銀衣少年輕輕點頭道:“方才我已聽左大叔說過，知道來了一個姓尹的傑出高人，想必就是這一位了。”樊鍾秀道:“你左大叔的話，一點也不假，銀江，這位尹家賢侄的一身功夫，可真是高不可測，就連為父也差一點不是他的對手，來，你們彼此見過。”尹劍平欠身道:“老前輩這麼一說，弟子可真是汗顏無地自容了！”彼此寒暄過之後，樊鍾秀才為他們一引見。果然不錯，那銀衣少年正是“銀心殿主”樊銀江，同來二老，禿頂白眉的，人稱“南天禿鷹”秦無畏，那個身材矮小的，人稱“飛星”蔡極，均是三楚地面上很叫字號的“白”道朋友。經過樊鍾秀的一番介紹，才知二老如今俱在樊銀汪所成立的銀心殿內效力，分別擔任“武英”、“武智”二堂香主。

彼此落座之後，樊鍾秀目光視向樊銀江道:“我來的正是時候，有一個人我要向你打聽一下。”樊銀江道:“什麼人？”

“甘十九妹？”樊鍾秀眸子裡出現一種冷峻:“我記得上次見面時，你曾經跟我提過這麼一個人。”

“銀心殿主”樊銀江頓時面一怔，看了秦、蔡二老一眼，冷冷笑道:“原來你老人家也注意到這個人，我這一次和二位香主來，正是要向爹說明此事。”樊鍾秀一驚道:“怎麼，這個人已經來了不成？”

“不錯！”樊銀江冷冷地道:“秦香主為這個甘十九妹的事情，特別在外面詳細調查過，我以為事態嚴重，所以特別率同他二人趕回來向你老人家面稟。”言罷偏頭向秦無畏道:“秦香主，你把所聞知的一切告訴我爹吧。”

“南天禿鷹”秦無畏應了一聲，遂即向尹劍平看了一眼，言又止。

樊鍾秀道:“秦香主不必顧忌，這位尹少俠乃是我故人衣缽傳人，他此來是為此事共商大計，你們不必多疑、有話可以直說。”秦無畏應了聲:“是！”遂即輕咳一聲:“卑職奉殿主之命，調查外面盛傳的那個甘十九妹，得到了很多秘聞，特來稟報！”樊鍾秀道:“不必拘禮，快說吧！”這位秦香主點點頭，說道:“這位姑娘，據說來自‘西崑崙’山某一秘門派，潛入中原武林，真實的意圖無人知道，只不過她現身江湖三四個月以來，卻幹下了好幾件驚天動地的大事！”樊鍾秀看了尹劍平一眼，點點頭道:“說下去！”

“老爺子也許還不知道，”秦無畏帶著幾分神秘地道，“武林中盛傳雄踞庭的岳陽門，已於一夕之間，滿門盡殲！還有位居隆中白石嶺的雙鶴堂，也都叫人給挑了窯子。”冷笑了一聲，秦無畏睜大了眼睛道:“據說這兩處武林名門，均是毀於同一人之手，這個人就是甘十九妹！而卑職也打探出她的本來姓名叫甘明珠！”樊鍾秀點點頭，苦笑道:“秦香主說的不錯，這件事老夫相信那全系事實，而且我剛才已由尹賢侄嘴裡證實了！”秦無畏十分希罕地看著尹劍平道:“原來尹少俠早已知道，在下為探聽這些事真可說費盡了心機，不明少俠何以知悉？”尹劍平正待解說，樊鍾秀卻道:“秦師父先不必打聽他如何知道，你把你知道的說出來，彼此印證即知真情。””秦無畏點點頭道:“這個甘十九妹武功奇高，並且擅施劇毒，百步之外取人命，中人無救，除了她本身獨家解藥以外，任何妙手神醫亦莫能為力！”樊銀江接口道:“岳陽門的冼冰長老與雙鶴堂的米老前輩，與爹爹曾是金蘭之好，是以使我聯想到這件事可能與爹爹有所關聯，而且經秦香主打探結果，這個姓甘的姑娘，已同她一個得力手下，最近潛來淮上，這就使我等不敢坐視，特來請示你老，看看又該如何處理。”秦無畏沉聲道:“而且卑職得到了可靠的消息，這個姑娘目前在淮上盤桓不去，據說對老爺子所在的這個清風堡，很有進一步圖謀之意。”樊鍾秀看向尹劍平道:“看來賢侄所說的一切俱都不錯了，甘明珠這個魔頭，果真想要向老夫下手了，也好，就在這清風堡，老夫等著她，跟她決一死戰，倒要看看鹿死誰手！”說到這裡，他遂即擊了一下几上石鍾，前見青衣弟子也復出請示。

樊鍾秀吩咐道:“你快去把左先生與宮琦、陸豪找來，說我有要事待商。”那名青衣弟子應聲步出，不一會上述三人己來到大廳。

尹劍平忙起身見禮，左先生恂恂儒者風範，和藹可親，倒是陸、宮二人由於先前在陣內先後都敗於尹劍平之手，雙方乍見，未始不表情尷尬，經過樊鍾秀一番介紹解說之後，各人才對尹劍平有了深切認識，自是改了舊觀。樊鍾秀復將尹劍平與秦無畏二人所述各節，作了一番綜合報告，各人這才體會到了事態的極端嚴重。

“南天禿鷹”秦無畏道:“以卑職所見，老堡主這邊與銀心殿都有嚴密的部署，那個甘十九妹一時半時還不敢輕舉妄動！”樊鍾秀冷笑一聲，道:“我還不打算坐以侍斃！”

“飛星”蔡極問道:“你老人家的意思是…”

“哼哼…”樊鍾秀連聲冷笑著:“她要來找我們，我們就不能找她嗎？”左明月微微一笑道:“東翁說的也不無道理，眼前第一步，我們必須要先查明這個姑娘下腳的地方，以及她的意圖和動向。否則敵暗我明，防不勝防。”尹劍平點頭，表示同意。但是他是這裡面唯一與甘十九妹正面過手，嘗過她厲害的人，深深知道此人的不可侵犯，僅憑臆測是萬萬也難想象出她的威儀，是以他私下認為，探測一下對方實際虛實情形，確是有此必要，如果存心主動去找甘十九妹挑戰，那可就萬萬不可！當下他很婉轉地把這番心意道出，各人聽後一時俱都閉口不言。

樊鍾秀忽然冷笑一聲，道:“要照賢侄這麼說，我們豈非只有坐以待斃了？”尹劍平搖頭道:“弟子也沒有這個意思，只是認為現階段只宜智取，卻不便力敵！”左明月立時附議說道:“尹少俠既然這麼說，必有原因，我看，這件事還要從長計議才好！”

“從長計議？”樊鍾秀冷冷說道:“太晚了！”尹劍平道:“左先生說的甚是，依弟子之見，老前輩這邊暫且按兵不動，由弟子先行刺探一下對方動向虛實，在最短時內轉回來，然後再謀動靜！”左明月道:“這樣固然甚好，只是尹少俠不是曾與這個甘十九妹見過嗎？只怕行事不大方便！”尹劍平道:“先生放心，在下雖與她有過動手相搏，俱系蒙面，而且一直閉口不曾出聲，即使面對面，她也認我不出。”樊鍾秀點頭道:“這樣很好，只是你人單勢孤，萬一動起手來，怕要吃虧。”樊銀江口道:“我去！”秦無畏與蔡極也紛紛自薦！

樊鍾秀道:“你們不必爭執，我看還是由小兒與蔡香主，同著尹賢侄走一趟為妥，銀心殿那邊，事情很多，秦香主還要偏勞，不能分身。”說罷，目注左明月又道:“左先生意下如何？”左明月卻轉看向尹劍平道:“尹少俠的意思？”尹劍平自一見樊銀江，即知道這個年輕人身懷絕技，有他同行，自是一條得力膀臂！然而，這一次行動，旨在打探甘十九妹一行動向虛實，並非出擊，人多了反而累贅。只是樊氏父子俱是一個脾氣，如果明裡見拒，對方必然誤會自己看他不起，反倒不妙！

當下只得勉強地點頭道:“有樊兄與蔡香主陪同，自是再好不過，但是有一點，在下卻不得不說。”樊銀江一笑道:“你不要客氣，今後我們更是一家人，有什麼你只管直說就是。”尹劍平道:“誠如方才秦香主所說，甘十九妹的毒術極是厲害，防不勝防，在下困承敝門冼長老臨終時贈有一塊闢毒玉玦，可以無虞進出，銀江兄與蔡師父上來不知，可就難免受害，所以我三人儘管同行，一旦需要貼身探索時，應該由在下獨自前往為宜。”樊銀江一笑道:“你也許不知道，我們樊家練有特殊的閉息之術，一經運行，可以長時閉住呼，任他毒再烈，只怕也莫奈我何，倒是蔡香主要多留些意，不過事先如有警覺，暫閉一時呼息，也並非什麼難事。”尹劍平見他如此自負，也不便落他面子，遂即不再多說。

倒是那位左先生識得厲害，當下遂道:“話雖如此，少主與蔡香主仍要小心防範的是，尹少俠到底是過來人，凡事多向他討教，應無差錯。”樊銀江點頭道:“大叔不必關照，我都知道，我看事不宜遲，我們這就走吧。”左明月道:“不必急於一時，尹少俠才來，也該歇息一下。”轉向樊鍾秀道:“東翁之意如何？”樊鍾秀點頭道:“不錯，白天外出，頗力招搖，我看你們今夜再去吧，一切就多偏勞尹賢侄了！”事情就這麼定了下來。於是，當夜，尹劍平、樊銀江、蔡極三人經過了一番分析之後，遂即謹慎上道。下冊徐徐的清風，帶來淡淡的一陣荷葉香氣。

“碧荷莊”這所講究的客棧，即因為有了這間佔地頗大的荷池而得名。

荷花池子居中而設，中有“池心亭”該亭分別由四道曲折迂迴的硃紅小橋，銜接著東棧的四個跨院。每一個跨院之內，都有十來間清雅緻的客房。客房分由一扇月亮門，與正中池心亭暗通款曲。於是，你有幸居住於此，只消將臨池一面的落地紗簾拉開來。即能享受到碧綠碧綠的一池光和沁人心脾的一陣陣的鬱郁清芬！

尹劍平、樊銀江，搖身一變，居然都成了風惆儻的遊客！

現在，他們正自憑窗而坐，享受著大好的湖上！

然而，他們畢竟並非是真正的閒遊遊客，亦無心於眼前的荷池。住他們目光的，卻是座落於池心的那座池心小築:池心亭。

雖然稱呼上說是亭子，而事實上，卻較一般的亭子要大得多，硃紅的欄杆，雕花的格扇，碧瓦飛簷，畫屏彩壁，好漂亮的一座湖上建築！

這裡除供應客人賞荷小坐，亦兼理大宴小酌。四方形的亭面，擺著十數張紅木大理石的八仙桌，每一張座椅上，都鋪著紅的鬆軟坐墊。

碧荷莊的客人，無論你是大宴小酌，或是小坐品茗，只要你走進這座池心小築，必定會使你連忘返，間或一杯在手，便當不醉不休了。

碧荷莊之所以名噪淮上，土林見重，一方面由於它建築得玲瓏別緻，富麗堂皇，另一方面卻因為它的主人是個十足的風雅之人。

此人姓趙官印三省，早年進士出身，為官京師，幹過一任戶部員外郎，因為仕途不甚得意，兼以宦囊多金，乃攜其小妾辭官歸返故里鄉梓，在這“靈碧”縣境，開建了這座極盡華麗雅緻為能事的客棧，一切食寢享用俱是第一的。果然人傑地靈，憑其特殊關係，不及一年已聲名大噪，成為皖北境內首屈一指最叫字號的客莊。

“當然，能夠來到這所碧荷莊為客的，絕非是一般尋常人士。

第一，你必須囊中多金，否則無足以支付闊綽開支。第二，你必須衣冠楚楚，如能附庸風雅者更為歡。至於喜歡惹事生非，動輒拿刀動劍的江湖武林人物，皆非歡之列。

尹劍平、樊銀江風度翩翩，舉止高雅。蔡香主衣著華麗，尤其神似一飽學騷客，自在歡之列。他們進門的第一天，蔡香主即賞下了二十兩的一錠彩銀，博得了店家的十分青睞！

給予他們特殊的照顧與方便。

今天是第二天，他們似乎已經知道了許多想要知道的事情。尤其是此刻，當那個紅衣紅帽的怪樣人物，出現在池心小築的一剎，就更證明了他們所得到的消息十分正確了。四道犀利的目光注視之下，亭子裡的紅衣人己無所遁形。事實上如果他真想隱蔽行藏，也就不會明目張膽地出現於此。他當然是有恃無恐。

除了紅衣人獨佔一席之外，亭子裡稀稀落落地只得三五個散客。

紅衣人那張白皙的瘦臉，活死人般地搭拉著，大自天也顯得那麼無打采，面對著一池碧荷，翦翦光，竟然連轉動一下眸子也是懶得，一雙弔客眉，在殘陽裡泛著黃白的光澤。

這等怪模樣的人，無論走到哪裡，都能給人十分驚異的覺。然而，隔池注視著他的那兩雙皎皎目光，卻顯示著那股強烈的敵意。

“尹兄，你確定是他嗎？”樊銀江的聲音裡充滿了冷峻，懷疑地說:“他真的是那個甘十九妹的紅衣跟班嗎？”

“不錯。”尹劍平黯然地點了一下頭。

對方那張臉，以及這般特殊的裝扮，即使化成了鬼，燒成了灰他也是忘不了。

樊銀江冷冷地笑了一聲，緩緩地道:“很好，這一次我們總算是來對了地方，只是，為什麼不見那個甘十九妹的蹤影？”尹劍平目光注視亭子，冷冷道:“她是不會輕易現身的，但是看了她的這個跟班兒，也就幾乎等於嗅見了她的味道，她已經萬難掩飾行蹤。”樊銀江興奮地道:“這麼說，你以為甘十九妹也住在這碧荷莊？”

“我的確是這麼懷疑。”尹劍平頓了一下接道:“不過，詳情是否如此，卻有待蔡香主返回之後才能確定！”

“哦！”樊銀江恍然地道:“原來是你打發蔡香主出去的，怪不得我半天都沒有看見他的人，我以為他到哪裡去了。”尹劍平道:“蔡香主老成持重，人又很機智，他與店家又相處得甚好，由他出面詢問探聽，一定比我們有所見地。”樊銀江點點頭，站起來道:“走，我們到外面亭子裡坐坐，就近觀察一下那個紅衣跟班，看看他到底想幹什麼？”尹劍平微微一笑道:“銀江兄不必急於一時，等一下蔡香主回來之後，確定了對方行藏之後，再出去也不遲，請少安毋躁。”樊銀江不耐地坐下來道:“這個紅衣跟班叫什麼名字？武功如何？”

“他叫阮行！”尹劍平道:“你不要小看了他是一個跟班，卻具有一身手！”樊銀江嘴角略現不屑，輕輕地拉出了一條笑紋:“只從外表上看，實在令人難以相信，如有機會，我倒見識一下，看看他能有什麼驚人的功夫。”尹劍平道:“自然他絕非銀江兄你的對手，不過我等此來，行藏務要謹慎，以免打草驚蛇，萬一驚動了甘十九妹那個姑娘，可就麻煩得很。”樊銀江點點頭道:“尹兄放心就是，我絕不主動惹事就是，只是若要犯在兄弟手上，哼！那可就只怪他的八字排錯了地方。”尹劍平心中一驚，這才知他原來較其父更要自負，固然他一身武功確是了得，只是大敵當前，最忌鋒芒顯，心中好不為他擔憂。