第三章

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“…這是御賜的『虎符』，吳大人應該是頭一回見到吧。”聽到這個令朝中百官聞風喪膽的名號，吳知縣臉一白，接著膝蓋一彎，咚的一聲，當場彬下。

“都、都察使大人遠道而來…下官有失遠…下官…”他嚇得舌頭打結，完全沒料到自己有朝一會遇上這號人物，前陣子才聽說對方雙目失明，不可能會出遠門，殊不知會到江臨府。

炎承霄逸出一聲哼笑，將令牌又收進懷中。

“吳大人不必客氣，本官說完了話，自然就會放你回去。”

“是、是。”吳知縣不由得偷覷一眼，見他目光和常人相比有些呆滯，也不太自然，確實是瞎了沒錯。

炎承霄雖然看不見，但已經漸漸習慣依靠聲音來分辨狀況。

“吳大人就別再跪著，起來說話吧。”吳知縣又回了幾聲是，試了好幾次，雙腳才有辦法站直。

“本官此次秘密前來江臨府，還希望吳大人不要傳揚出去。”炎承霄一臉慎重其事地代。

“不然壞了大事，皇上怪罪下來，誰也擔當不起。”

“是，下官絕對守口如瓶，有任何事需要協助，大人儘管吩咐便是。”吳知縣拱手說道。

他狀似滿意地頷首。

“那本官就直說了，再過幾天，也就是二十七那一天，漕運船約莫什麼時辰會在鳳陽碼頭靠岸？”

“約、約莫寅時左右。”這個問題讓吳知縣心頭暗驚。

炎承霄沉一下。

“到時由吳大人負責監督，將江臨府盛產的稻米、小麥、大麥等官糧送上漕運船？”

“是、是。”吳知縣點頭如搗蒜。

“共有幾艘漕運船會停在鳳陽碼頭？”他問。

吳知縣因為過度緊張，嘴巴不停地說著:“總、總共有一百二十多艘，其他三百多艘則分別在金山碼頭、延安碼頭靠岸，負責運送玉米、芝麻、糖，以及黃豆、大豆等豆類，還有另外…”

“那麼運下船的又是什麼？”炎承霄出其不意地問。

“運、運下船…”難道朝廷已經獲知消息，這該如何是好？恐怕連自己都會被拖下水了，吳知縣說不出話來。

“不就是乘機把私鹽運下船，然後分送到各地，有這麼難以啟齒嗎？”炎承霄一臉嘲。

“別說你一點都不知情，那隻會讓本官認為吳大人怠忽職守。”他連忙屈下膝蓋。

“大人恕罪！下官真的完全不知情！”

“趙家究竟是怎麼跟你說的？”炎承霄傾聽著他動、驚懼的呼聲，不給他氣的機會，步步進。

“是答應讓你分一杯羹，還是保證將來升官？”

“下官是清白的，請大人明察…”他趕忙撇清關係。

炎承霄挑了下眉梢。

“好，既然吳大人是清白的，那就證明給本官看看，二十七那一天，寅時之前，派出所有衙役將鳳陽碼頭團團包圍，等到漕運船靠岸，人證、物證齊全之後，便將一干人等關進大牢。”一聽，吳知縣馬上兩腳發軟，仆倒在地了。

“這…”這等於是得罪了趙家，他還有命可以活嗎？

“怎麼？不敢嗎？”炎承霄冷冷一笑。