第一章

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太陽像一個火球，站出在西山峰巔不肯下沉。

天上沒有一片雲，地面沒有一絲風，沒有雀躁蟬唱…

一片荒蕪乾裂的稻田，一條光禿禿的田壟，田壟上站著三個人。

一個是頭戴斗笠，年過半百的老農;一個是斯文俊秀，年約二十四五歲，佩長刀的青衣漢子。站在青衣漢子身後的，是個三十上下，一臉憨氣的黑胖壯漢。

老農的眼眶含著淚水，望著旱田發楞。青衣漢子看著老農多皺的臉龐發楞。

他嘆了口氣，想說沒說出口來。

一直靜靜站在青衣漢子身後的黑胖壯漢，聽到這聲喟嘆，也學樣重重的了口濁氣道:“師父，你嘆個什麼氣？是不是最近買賣少了，就不開心？”青衣漢子微微搖頭。

黑胖壯漢想不透，這個比他還年輕的師父，有什麼值得發愁的。

如果換成了他吳牛，擁有了李烈的權威和武功，他一定高興得合不攏嘴；說什麼他吳牛都不會為一個老農夫的淚水而唉聲嘆氣。

“師父！”吳牛拉拉李烈的衣角，仰首看看火紅的天，滿臉惘地道:“天快黑了，我們回寨裡去吧！”李烈側身，瞥一眼吳牛，苦笑道:“我已經不止一次將心事告訴了你，想不到你真憨厚得可以，一點也不瞭解我心中的苦悶。”

“苦悶？”吳牛嚇了一跳:“雖然今年收成不好。可是，咱們還不是照樣大塊吃，大碗喝酒，有什麼好煩惱的？”

“唉！虧你還喝得下酒，吃得下。不過，我如果也像你這樣直心眼楞楞的倒也好…我這個刀客的頭兒過的可沒那麼痛快。

雖說我們身在江湖，做的是沒有本錢的買賣，可是我們到手的財貨有的是不義之財，有的還是人家辛苦攢下的血汗錢，吃下來於心難安哪！

唉！這半年來，已經沒有商賈車隊打道上經過，寨上兄弟一個個沒打彩的…”李烈頓了一下，以堅定的口吻，毅然道:“我想散夥算了，將這三年多積下的財物，平分給弟兄們，讓他們自已過活去。

願意留下的，咱們一起回老家甘泉縣去。我記得，每逢大旱，災民要靠逃荒來捱過災禍的。

逃荒時，一般老弱婦孺如果沒有人馬沿送護衛，下場實在不堪設想！”吳牛對師父快刀李烈的話，一向不表示意見。

回到紮營的山寨，李烈向部屬詳析目前情勢，以及權宜應變之計。

有家業的人，原來就蠢蠢動，掛慮家人，巴不得頭領李烈這樣安排，好分一筆錢，回故里隱居去，也可趁此洗手，不必再過刀尖血，讓人不恥的生活了。

那些在外，無家可歸者，總數有二十人。他們自動錶示拚死效力，追隨快刀李烈。

在關西地面，稱綠林人物為刀客。

一個曾經讓潼關附近商旅畏如蛇蠍的快刀李烈，以及他所帶領的百餘眾刀客集團，就像潑在旱地上的水，迅速失了。

李烈帶著部屬，備妥乾糧，策馬上路，取道綏德，經延安府，回甘泉縣。

離開山寨才十幾裡，觸目皆是災荒的慘象。

田野間一片乾枯，連一絲青意也看不到。路邊的樹皮草，也被民剝掘得乾乾淨淨。

許多原本一大家子擠在一處的窖裡，這時也變得黑漆漆一片，半個人影也沒有了。

愈向南行，災情愈慘重。

李烈並不是沒有遇過大旱，但都不及這次來得嚴重。

晚間，投宿在無人居住的窖中，聽狼嗥聲聲劃破長空，那種淒厲、蒼涼的覺，使李烈下了眼淚。

走了幾天，快到延安府境。

秋陽漸漸落下黃土坡底，餘暉遍灑大地。