第一章

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“那麼，你能不能幫我們處理這件事？”坎普-奧塔格斯聲氣地問。他是議會當中最不喜歡瑞吉斯的。

“什麼事？”瑞吉斯問。

坎普低下頭，悄聲地詛咒著。

“關於劫匪的事，”卡修斯解釋“這個新發現的團伙在盛岡河對面，布理門鎮的南面，我們知道這需要你的朋友們趕很遠的路，但是如果你和你的夥伴們能夠再次保障這個地區裡道路的安全，我們當然會你們所作的努力。”瑞吉斯坐了回去，兩手叉在他肥大的肚子（也許不象以前那麼明顯）前，裝出一付嚴肅的表情。就是那樣，他沉思著。這是他和他的朋友們的又一個機會，作為英雄，為十鎮的居民服務。

這是充斥著瑞吉斯必不可少的要素，雖然他不得不承認，在他強大的朋友們的英雄氣概面前，他通常只是一個次要角。但是在議會討論中，當他可以象強大的坎普一樣理直氣壯時，他有機會出風頭。他考慮了一下卡修斯給他的任務。布理門鎮是最西面的城，盛岡河的對岸，象現在這樣夏天的末期，水位應該很低。

“我預期我們可以在‘十’之前掃清道路，”瑞吉斯在適當的停頓後說。

畢竟，他知道他的朋友們會答應的。在過去的幾個月中，他們曾多少次追蹤怪物和路匪？這是崔斯特和凱蒂布莉兒特別喜愛的角，而布魯諾儘管總是不停地抱怨，實際上本不在意。

他坐在那兒，又想了想，瑞吉斯意識到，他並不擔心，雖然他和他的朋友們又不得不踏上冒險的路途。在上次的長途旅行中，半身人的情緒受到了影響，那次他被一支地的長矛刺中，受到刺骨的疼痛，還差一點要了他的命。此時瑞吉斯並沒有意識到這種變化會逆返回去。那時候，身受重傷的半身人所想的，只有回到獨林鎮他舒適的小屋中，把硬頭鮭的骨頭刻成美的骨雕，以及心不在焉地在都爾登湖岸邊釣魚。然而當他回到舒適的獨林鎮，卻發現，炫耀傷疤給他帶來了意想不到的巨大振奮。

所以，是的，當崔斯特和其他人出發前去征服新的威脅的時候，瑞吉斯很樂意同去，不管可能會扮演什麼樣的角。

布理門鎮南面大路上第一個“十”的末尾似乎又將成為沉悶的一天。貪婪的沼澤裡，小昆蟲和蚊子在空氣中嗡嗡作響。從冰風谷九個月的嚴寒季節中解凍出來的泥漿試圖緊緊粘住小四輪馬車的輪子，當卓爾靈緊跟著他的同伴們移動時，也粘著崔斯特的舊靴子。

凱蒂布莉兒駕著單馬拉的馬車。她穿著一件骯髒的，從肩頭一直拖到腳尖的紡長裙，頭髮緊緊束起。瑞吉斯穿得象小男孩一樣，坐在她旁邊，臉由於長久處在夏的陽光下而變得紅潤。

最不舒服的是布魯諾，雖然那是他自己設計的。他給自己做了一個可以坐進去的盒子，使得他能很好地隱藏起來，就釘在馬車中部的下面。他復一地坐在那裡面。

崔斯特在佈滿泥潭的地形中小心地選擇他的路徑，整天走著，並保持警惕。

冰風谷的苔原上有比他們這群人前來捉拿的劫匪更危險的東西。雖然大部分的苔原雪猿可能都已跟隨著馴鹿群往南到了世界之脊的山腳下，有一些也許還在這一帶。巨人和地也常常在這個季節從遠方的山上下來，尋找容易捕捉的獵物和容易獲取的財富。很多時候，當穿過多岩石和沼澤的區域時，崔斯特不得不加快腳步，越過一種致命的，灰表皮的蛇，它們有些長達二十呎以上，帶著毒的噬咬可以放倒一個巨人。

除了要考慮這些，卓爾靈還必須不時的使馬車保持在他視野內的一角，並向著四周各個方向掃視。如果那些劫匪很容易被找到的話，他必須要在劫匪看見他們之前發現對方。

不管怎麼說，放輕鬆，卓爾靈沉思著。他們有那個團伙相當詳細的描述，它看上去既沒有在數量上，也沒有在技巧上佔優。儘管如此，崔斯特幾乎不斷提醒自己，不要讓先入為主的概念積攢過分的自信。單單幸運的一箭就可以把他的隊伍減少到三人。

就這樣，雖然有風，蟲子仍成群飛舞，太陽刺痛著他的眼睛，每一個泥潭裡可能隱藏著一條灰皮蛇，準備把他當作一頓大餐，或者一頭雪猿正低伏隱蔽著等待，而且一夥傳聞中危險的盜賊正在這個區域威脅著他和他的夥伴們。

崔斯特-杜堊登現在神狀態極好！他快步穿過一條小溪，然後剎住腳步，注意到一行奇怪的泥坑，人的腳掌那麼大，分佈恰好象一個男子快速走過。卓爾靈走向最近的一個坑，跪下來檢視。他知道足跡在這裡不會保持得太久，所以這是新鮮的足跡。崔斯特的手指伸下去，當他的指尖觸到下面的地面時，水到第二個關節，深度正符合一個成年男子的足印。

卓爾靈站起身，手伸向他用來偽裝的長袍下面彎刀的刀柄。

“閃光”在他的右邊“冰亡”在他的左邊，蓄勢待發，準備砍倒任何威脅。

崔斯特移動他的紫眼睛，並舉起一隻手遮擋陽光。足跡朝向大路，馬車很快就會到達那裡。

那裡躺著一個人，渾身泥漿，疲憊地躺在地上，等待著。崔斯特沒有朝他走去，而是壓低身子，繞了回來，意圖在行進的馬車後面穿過大路，尋找類似的埋伏點。他壓低灰鬥蓬上的兜帽，確保蓋住他白的頭髮，然後全速奔跑，隨著每一個渴望的步伐，黑的手指在掌心摩擦。

瑞吉斯打了個哈欠，伸了個懶，斜靠向凱蒂布莉兒，偎在她的身旁，閉上褐的大眼睛。

“打盹的好時機，”女子輕聲說。

“讓任何觀察者以為我在打盹的好時機，”瑞吉斯糾正“你看見後面路邊上他們在那裡麼？”

“是的，”凱蒂布莉兒說“骯髒的一對。”說著，女子一隻手離開韁繩，滑向馬車坐前緣的下方。瑞吉斯看著她的手緊靠著那件東西，他知道她很欣，因為，她能極佳的弓“尋心者”正在那裡，隨時可以使用。

實際上，這個事實也令半身人不止一點地欣。

瑞吉斯一隻手伸過馬車駕駛坐的靠背，心不在焉但是重重地拍打馬車內部木製的加襯，給布魯諾發出戒備的信號。

“我們過去，”不一會兒，凱蒂布莉兒低聲說。

瑞吉斯繼續閉著眼，他的手繼續不停拍著，但是現在以更快的節奏。他確實微微睜開左眼，看見三個衣衫不整的盜賊沿著大路走過來。