第一章

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冬末季節，樹上的枯枝冒出了新芽，一點點粉綠，彷彿在暗示著天的即將來到。

幾個細碎的腳步聲響徹了這個向來少人來往的地方。

“公主…”靈兒是金葉公主的侍婢，她走很快的一下就到達了金葉住的寢殿。

金葉的孃親李貴妃原就是南影國度的第一美女，李貴妃雖然早逝，但是隨著時間的成長，南影國早就傳言金葉公主的美名了。

眾人皆說金葉公主的美，相較於母親李貴妃是有。過之而無不及，但事實上，真正見過金葉公主的人是少之又少。

而這一切，只因為李貴妃早逝，王貴人得寵，死人哪能比得上活人的獻媚及溫存，再加上王貴人孃家功高震主的勢力，若不是看在小小的金葉勢單力孤，本就毫無反抗的能力，只怕還不會把她留到現在。

所以金葉被放逐到皇宮內最偏遠的地方，就連撥給服侍她的下人也僅是一個年紀尚小的女婢而已，可見金葉在皇宮內不受寵的程度。

而這天下第一美人的名銜，漸漸被有權有勢的王貴人所親生的女兒紅蕊所替代，金葉的名字只留傳在傳說裡。

“公主…”找遍了屋裡內外，靈兒就是沒有看到公主的身影，急得她不斷冒汗。

“公主，你到底在哪兒啊？我有大事情要告訴你…”連連的發出呼聲，卻沒得到公主的回應，靈兒人再蠢，也知道公主到哪裡去了，她苦著臉，朝著她最不想去的地方找人去。

在一片偏僻的樹林裡，某棵大樹上的最頂端，她看到一個小小的紅影，再接近一點，就能清楚的看到那身火熱刺眼的紅影，那正是公主最愛在爬樹時穿的絳紅服裝。

靈兒簡直要暈倒了，她為難至極的站在樹下，喊了，怕驚嚇到公主，讓她從樹上跌下，摔傷了自己。

若不喊，公主也實在太膽大妄為，竟敢爬樹爬得那麼高，她不知已勸過公主多少遍了，但公主就是從來沒把她的話聽進耳朵裡，叫她這個當下人的實在難為，這會是叫也不是，不叫也不是，她也只能呆呆的候在樹下，等公主玩到盡興後，自個從樹上爬下來。

等了好幾刻過去了，公主就是沒下來。她正要抬頭一採究竟時，一個果子輕輕的敲了她的臉一下，靈兒怔了住，一陣銀鈴般的笑聲響起“傻靈兒，這個給你吃，很好吃的呢。”聲音輕靈、清脆，宛若黃鶯出谷般悅耳，令聽者皆醉，而一張美豔無雙的容顏，眨著黑白分明的雙眼，幾絲的黑髮落下了雪白的頰邊，不語含笑，反而更添嬌媚。

靈兒倒了一口氣，縱然已經服侍了公主這麼久，但是每每見到公主不同尋常的美豔，總會讓她一口氣不出來。

她沒有見過公主的孃親，所以不知道當初南影國的第一美女有多美麗，她只知道，金葉公主真是美豔無比，她相信世上沒有任何一個姑娘家，可以跟金葉公主相比。

也就是因為這樣，王貴人才會將金葉公主趕到最偏僻的地方住，甚至不讓她踏出這裡，惟恐別人知曉了金葉公主的貌美如花，削減了她親生女兒紅蕊公主的美名。

但是她相信，只要見過金葉公主的人，一定會覺得她的公主才是世間最美麗的女人，紅蕊公主本就沒得比。

“傻靈兒，看到我就會發呆，我問你，剛才大呼小叫的是為什麼？”鮑主這一問，才讓她想起她來這裡是有大事要跟公主說的，而這事可關係著公主的未來。

“公主，北蠻的主子來向皇上求親呢，說不是打就是嫁女兒，沒有其他的路可選。”

“那又怎麼樣？”靈兒臉上堆滿愁苦“公主啊，你聽不懂嗎？要嫁去的人選，也有可能是你啊，這不是很可怕嗎？”金葉噗地一笑，笑得摟住了肚子“傻靈兒，你以為說嫁就嫁啊，我看應該會選擇紅蕊公主嫁過去吧，論身分、地位，她可是比我高上許多，嫁去的當然人是她，對方求親的人也一定是她吧！”

“是嗎？”靈兒實在不明白公主為什麼這麼篤定不會是自己嫁過去，她怎麼想，就是想不出為什麼是紅蕊公主嫁過去，而不是自家的公主嫁過去的道理來。

看出她的困惑，金葉嘻嘻一笑，黑白分明的雙眸出一股旁人所沒有發現的機智慧黠。

“傻瓜，此蠻的實力高過於我們，他就算不提出求親，父皇遲早也會利用和親的方式來穩定雙方的關係，我聽說北蠻的主子自尊心極高，若是隨便嫁個不知名的公主，那豈不是有貶低對方的意思？”靈兒有點聽懂的點點頭“這麼說也的確沒有錯啦，想想紅蕊公主在京城裡喚風得風、喚雨有雨的，她的孃親跟親人又都是咱們南影國握兵掌權的人。”

“所以啊…孃親早死，父皇又聽信王貴人的饞言，我可說是所有皇氏血親中最沒有勢力的人啊，送我過去，豈不擺明不尊重北蠻的主子，他們的朝臣可會忿忿不平的，只怕到時會掀起另一場戰爭。”靈兒眨了眨眼睛，她總是很好奇，為什麼公主會懂這些，美麗的金葉公主，不只是有美貌而已，更有蘊含在內的奇才，可是為什麼公主甘願屈居在這裡，一點也不想走出去。

“公主，你不覺得你住在這裡太委屈了嗎？”

“委屈？”銀鈴般的笑聲再次揚起“靈兒啊，我並不覺得委屈，就因為我是皇族中最不具威脅的，所以我還能保住命，王貴人也從來不管我，若是我太突出，想必我的苦子才開始呢。”好像聽得懂，又好像聽不懂，靈兒出一臉困惑的表情。

金葉笑道:“走吧，我剛才爬樹爬得好渴啊，我們回去喝茶解解渴吧。”

“皇上，不可以這樣，絕對不可以。”南影國的皇帝出一臉為難的表情，他向來對王貴人的盛氣凌人無可奈何，再加上王家在朝中的龐大勢力，讓他不得不對王貴人言聽計從。

“可是對方已來求親了。”他只敢怯懦的說上這一句，雖然明知回這句話會惹來什麼樣的後果，卻也不得不說。