第五章脫困上

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常之介聽東莪說完，眼中卻又慢慢泛出淚光來，道:“格格受苦了…必是王上在天之靈，一直庇護格格平安成長。”他轉頭輕輕拭去淚水，東莪也不覺淚溼。

他深思了一會道:“既是如此，在下再去想一個萬全之策來。只是…”他轉頭看看東莪，好似言又止。東莪見了他的神情便道:“常大叔有什麼話不妨直說。”常之介忙擺手道:“唉喲！格格如此稱呼，在下可不敢當。”頓了一頓，他又道:“只是心裡有一句話，想告之格格。”東莪忙點了點頭。

他道:“這些人皆為心懷前明的漢人，他們對大清實有諸多怨恨仇視，所言所行亦皆是忤逆之極。格格與他們同處，總是不甚妥當。想來現在他們尚不知格格的身份，倘若有朝一，得知了真像…到了那時，不論他們曾與格格有何等情意，只怕…也會起憤恨之心。”東莪聽到這話，只覺心底微微發麻，那時常湧現的不安情愫，頓如水般又在她心頭漸漸氾濫開來。

只聽常之介緩緩言道:“況且依在下之見，這夥人只徙具一身武藝，事實上卻只是一夥無謀略的烏合之眾罷了。他們在堂縣大鬧官衙，居然不知諱避，一路揚長招搖，仍在大路直行。到了這裡，也不知視察情勢，這許多人全都住到一處客棧之中，若不是存心挑釁官府，那便當真是無知至極了。”東莪聽他細細分析，確是入情入理，不由得微微點頭。

常之介又道:“如今雖仍有各處戰況此起彼伏，但天下之勢，唉，那卻是決不會動搖變換的了。單看這些只知揮揚匹夫之勇的漢人，便可知戰火再烈，也決不能再有什麼作為。”他嘆了口氣，轉向東莪道:“格格，你應當儘早從他們之中脫離。在下心想王上若在天臨看，也一定是別無它念，唯願格格能平安度過此生而已。”東莪輕輕點頭。

常之介站起身來，在房中踱步了一會，說道:“既然格格要報恩，我一定會想一個好法子出來。不讓格格為難。”他在屋內來回踱了幾趟，忽然想起一事，停在東莪面前道:“信郡王自格格離京以來，久尋不獲，還大病了一場。格格，你看要不要在下將這喜訊傳給他，也好叫他放心。”東莪驚道:“多尼哥哥病了？病的重麼？”常之介道:“詳情我也不盡知，只是聽到京城的風聲罷了。”東莪想起多尼待自己一向親厚，當年冒然離京之時，因怕他阻擋，不曾事先告訴。想到竟因此害的他焦急至病，心中頓時很是不安。聽常之介這麼說，便道:“不用了，我放心不下，這裡離京城不遠，還是自己去看望他吧。”常之介聽她這麼說，面上卻遲疑之，朝她臉上注目，又猶豫了片刻才道:“格格，你若是要回京城，在下…倒有一言相勸。”東莪仰頭看他，他看看窗外道:“自格格當年離京之起，便自宮中傳出格格病逝之辭。恰才聽格格所言，當時離開之時，曾給皇太后與信郡王留有信函，既已道明離別緣由，那…宮中又為何會傳出病逝之說！在下心裡暗思，覺得這其中怕是有什麼忌諱的事！”他目光在東莪身上略一停頓，又道:“人心難測…依在下愚見，這京城格格不去也罷。就由我代人傳信給信郡王便是了。格格你看可好麼？”東莪低頭深思，過了一會，慢慢點頭。常之介便將門外的常立喚進屋來，囑咐了一番。

東莪只看向他的背影，沉靜了一會，忽然道:“你既然當年能夠隨尼堪陪同我阿瑪一同出京，理應是個不小的官職才是呀！又怎麼會在這縣城做一個七品縣令？”那常之介渾身一顛，站在門旁久久不動，東莪看著他的背影也是一言不發。良久，他方才慢慢轉身，至東莪身旁的原位坐下，拿起茶碗喝了一口，這才道:“我原想與格格如此相逢，實是上天對我的恩賜。能為格格盡一分薄力便好，其它的事，實在是不想多嘴讓格格傷神。”他看看東莪道:“何況我還曾聽聞格格與皇上、皇太后之間尚屬親厚。因而更是不敢造次。卻沒想到格格聰慧至此，看出了端倪。”他嘆了口氣道:“自古一朝天子一朝臣，自王上仙逝以來，這朝中便起了翻天覆地的變化。如今的朝臣中俱是鄭親王的人，當年與王上出生入死的諸多滿漢大將，無不被殺的殺貶的貶，幾乎消磨殆盡，能保得命便已是不易之極了。尼堪大人也已於前年告老還鄉，退出了這一方是非之地。”他抬頭向東莪望來，目光之中滿是憤慨不平。這目光在東莪臉上停了一停，便慢慢移向窗外。屋外不知何時已吹起陣陣疾風，牆角那圍青竹的枝葉相互擊打抖動，卻給這初之景，平添了一分蕭條。

只聽常之介緩緩道:“當年王上不記滿漢之分，任人以賢，唯才而取，這才有了我等立身之所。在下能得到尼堪大人的重用，也全仰王上的推薦賞識。自立報效之起，我自問所做從不曾愧對國家。可是卻屢次遭到汙衊排擠，全得尼堪大人保存才得…！唉。那次聽聞大人要告老歸田，我趕到之時，大人已經走了。只是他留有一封書信給我，信上只有“劉睦遣使”四個小字。”說到這裡，常之介神漸沉，獨自出了一會神，垂首道:“我當時不知是何意，回家苦思良久，卻忽然明白了他的苦心。”他看看東莪道:“這’劉睦遣使’四字出自一個典故。漢時北海靖王劉興之子劉睦曾派中大夫進京朝賀。臨行之前劉睦召這位使者前來，問使者道:“假如朝廷問到我，你將用什麼話回答？”使者答道:“大王忠孝仁慈，尊敬賢才而樂與士子結，我當據實回答！”劉睦道:“唉！你可要害我了！這只是我年輕時的進取行為。你當說我自從襲爵以來，意志衰退而懶惰，以聲女為娛樂，以犬馬狩獵為愛好。你要這樣說才是愛護我。””他微微苦笑道:“這四字用在我的身上，說實話是太看得起我常之介了。我一介小吏又怎能與那靖王公子相比。只不過，這官場中的生存之術，古往今來確是真沒有絲毫分別。尼大人便是見我耿直不群，放心不下，這才出此言提點。也便是這般，那以後我縱情風月，得了個放誕無為之名，被貶到這小小縣城來做個芝麻小官。但也正因如此，才保留下了這一條不值錢的命。”他忽然自嘲的笑了起來，東莪向他注目，不知怎地卻覺心上仿似變的沉重了一般，不是滋味。常之介轉向她道:“叫格格見笑了，在下真是無理之極。”便在此時常立來到了門外，他走出去與常立輕聲說話，過了一會轉身進來道:“在下還是先安排格格住下，讓那夥人逃離之法，還是得細細斟酌。”東莪站起來道:“不用了，我看我還是回去牢房吧。這些年來，我從未離開過他們身旁，長年相處，便如同親人一般。我倘若不回去，是要教他們擔心的。”常之介忙道:“可是…在下又怎能這般虧待格格，此事斷斷不行。”可東莪執意要去，他久勸不下，沉默了一會，只得點頭道:“既是如此，在下也只得依著格格。在下必早早想出脫身之法，能讓格格脫離此處。”東莪點頭答應。

他與常立一同送東莪至院門外，又道:“格格此去，只怕在下此次不能再與格格想見了，盼格格一路平安，信郡王那裡，在下自會派人送信。他，格格在哪裡駐足，又或是有什麼事情，都請您給在下帶個信來。”說罷眼圈又微微發紅，東莪見他真情，忙點頭應允。轉身隨常立而去。常之介站在門口，目送東莪上轎遠去，這才自回屋內。