第一章

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許久以前，有一位名喚葉限的姑娘，她從小聰明能幹，勤奮善良，然而後母卻不喜愛她，在她父親過世之後，常常叫她到危險的深山砍柴，到湍急的溪邊取水。

一，葉限取水時，瞧見一條被大魚追咬的小魚，她心生不忍，冒著危險把大魚趕走，未料小魚事後竟圍著她打轉。葉限看了，便把小魚帶回家飼養，將小魚當成最親密的朋友，常常對著小魚說心事，而小魚也彷佛聽得懂葉限的話，常常擺動尾巴應和葉限。

──葉限姑娘出自《酉陽雜俎》改編於淨明書坊南宮籍秋仲言一進入淨明書坊，濃濃的書香味，立刻竄入鼻端，令他情不自深口氣。

淮都城內的書坊，無論規模大小，總共十六間，如此多間的書坊，他全跑遍了，但最喜愛的，還是現在踏入的淨明書坊。倘若有人問他喜愛的原因，他想，絕對是因為這兒沒有刻薄的臭銅味的關係。

幾乎每間書坊的老闆，都萬分討厭客人在自家坊內捧書白看，於是會安排僕僮拿著撢子四處探看，只要瞧見狀似有白看書的客人，便會刻意在那位客人身邊揮撢子，假意在清理環境，實則是對客人發出警告。

但淨明書坊卻從不如此，反而在去年初，依照新上任年輕老闆的意思，放了幾張圓凳在採光極佳的花窗下，任客人隨意落坐看書。

當然，這樣做在其他書坊老闆眼中，是極為不可思議的，怎麼會放任客人看書到如此地步？太誇張了，如此豈不是讓銀兩滾出口袋？笨，笨死了！

秋仲言想起先前在花樓裡，不小心聽見其他書坊老闆對淨明書坊年輕老闆的批評，諷刺的扯了下嘴角。

到底是誰笨，要再過幾年才能知曉吧？就他所知，許多客人都喜愛淨明書坊貼心的安排，而據他觀察，打從手上抱著冊子走出淨明書坊的人，也比以往還多人──瞧，現在不就有兩位客人等著結賬，一名客人捧著書出去？

他想著，舉步經過櫃檯，對著櫃檯姑娘伸出食指比了比書坊一角，得來姑娘會意一笑，便門路經過三面書架子，又拐了個彎後，看見被一群孩子圍繞著的少年郎，不由得發出一嘆。

他認識阿籍已經有四年時間，當時阿籍的樣貌與現在幾乎一個樣，半點也沒變，一如往昔的年輕，明明是十九歲的青年，但外貌卻像十五歲少年。

唉，為什麼有人的面目就是可以維持青？羨慕，真羨慕呀！

秋仲言嘆著，抱臂站在一邊，與孩子一同聆聽已經到尾聲的故事──“如此過了四年，在一個陽光普照的晴朗子裡，趙季和牽著驢子走在路上，突然一名頭髮銀白、鬍子如雪的老爺爺把他喚住，用沙啞的聲音對趙季和說──”南宮籍咳了聲，裝成年邁老人的嗓音，視線逐一看過孩子們的臉。

“『趙季和，你可以原諒三娘子了吧？她已經陪你走過那麼多的地方，幫你馱過那樣多的東西，這樣的懲罰，應該夠了吧？』說完，老爺爺伸手往驢子鼻頭上一按，驢皮突然裂開來，三娘子從裡頭走了出來，對著老爺爺道謝福身後就轉身離開，誰也不知道她去了哪裡…”故事到此結束，許久許久，坐在竹椅上的幾名娃兒依然沉浸在三娘子的故事裡，個個瞪圓眼睛看著南宮籍，彷佛透過他便能看見三娘子離去的背影。

過了片刻，一名扎總角的小男孩抬手鼻子，率先打破岑寂。