第五章

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翌，錦文方踏出客棧，街道上震耳聾的鑼鼓和鞭炮聲由遠而近，接著她險些讓雜杳的人推倒，幸而後面有店小二扶著。

道了謝，店小二旁站了另一位亦是投宿此間客棧的男子，似曾有數面之緣，因此她多看了他兩眼。

像是看出她的好奇，這位目光炯然的男子拱手為禮道:“皇帝后宮徵納美女，姑娘最好當心些。”美女？錦文怎麼想都好笑，怎樣也輪不到她吧？

此時鑼鼓喧天，圍觀眾人七嘴八舌，全擠在一起議論紛紛，錦文不由得豎起耳朵傾聽。

“唉，現在國運飄搖，政風不清，朝不保夕，女兒送進宮能有什麼好下場？皇帝老兒後宮萬眾之餘，進宮後能不能見上他一面都是疑問，這不跟守活寡沒兩樣，況且隨時一不注意捲入紛爭，慘遭殺身之禍亦時有所聞呢。”

“話不能這麼說，入宮起碼衣食無憂，你瞧，現今在上位者爭相橫徵暴斂，多的是三餐無以為繼的窮戶，兩者你們選擇哪個？”許多人心有同，唏噓不已“明哲保身吧，多燒香唸佛保佑。”亦有的人滿口牢騷，但言語中卻不乏欽羨當權掌勢者之意，所以他們說來說去，那些貪官雖千錯萬錯，如果換作他們自己有幸為官那又另當別論了。

“哼，就有馮嚴高那種賤民一朝得志，買得官職後，又處心積慮送女兒入宮去，想想他父親是做什麼的？不過是目不識丁的小胞戶…”聽了一陣子，錦文悄悄地離開，虧他們自命清高評東論西，在她聽來一點意思也沒有。

隨著選秀隊伍行進，有不少母女抱頭哭天喊地，從此一別只怕相見無期，親情在這種窮苦人家反而彌足珍貴。

錦文回想起自己的家人，他們在分離前不也如此緊緊相依…

她心情晦暗的踽踽獨行，想遠離這條街道。

前方有些街坊鄰居狀似閒聊，錦文緩步正越過他們，突然被一陣強力拖至簷下，黑布巾頭覆上，她驚慌的掙扎，耳邊立刻傳來老婦低啞的聲音。

“我這是在幫你，別引人注目，他們人還沒走遠。”

“什麼人沒走遠？”

“噓——”老婦枯瘦的雙手緊緊的摟著她往旁邊走，雖不明所以，錦文仍可以受到周遭的凝重氣氛，於是靜默不語。

果然，方才的鑼響朝這兒傳來，並有喝斥聲喊道:“哭個什麼勁？家有黃花閨女能送入宮是多大的喜事，說不得一朝得寵，全家就吃喝享用不盡了。”接著那人又說:“你們若知道誰家還有閨女的速速稟報，縣老爺有令，必須湊足二十人，只是稍具姿的也行，不然屆時無法差，倒黴的可是大夥兒…”這麼遮遮掩掩的避行甚久，待老婦的鉗制一放鬆，錦文不跌坐在地上呼新鮮空氣。

看對方舉步要走，她急忙起身開口“謝…謝老…人家。”

“快回去吧，姑娘家最好不要單獨上街，太危險了。”老婦勸誡道，走了幾步又繞回來。

她滿臉滄桑，慈祥的端詳著她“你若是遇上什麼危險，就再也回不了家，你可知家人會如何的牽腸掛肚啊？”

“我自己一人並無家人。”錦文黯然道。

老婦嘆了口氣。

“一，我女兒出了門便不知下落，後來才打聽到她那天剛跨出大門沒多久，就被人強押獻入大將軍府中充當家，不久後陸續被輾轉賜與某個都督，然後線索便中斷了…”說到傷心處，她泣不成聲。

“當時難道沒有人可以代為討公道，要回你女兒嗎？”錦文聽得義憤填膺。

老婦搖頭苦笑“你倒是個有同情心的好姑娘，不像現今每個人趨炎附勢…可是人心隔肚皮，誰曉得呢？”她說到最後變成喃喃自語。活到這把年紀，她還有什麼醜陋的事沒看過，說一套做一套的人比比皆是。

“老人家，這裡是哪兒呀？我想回客棧，請問該如何走法？”這位老人家必定十分痛心女兒的遭遇，否則剛才那情況也不會馬上反應，想幫助她，這樣一想，錦文也不由得念起夏洛庭的諸多照顧。

老婦不再沉緬於悲傷，問道:“對了，你說自己無家可歸，可有親戚投靠？”錦文直覺要搖頭，可是夏洛庭的影像忽然浮現眼前。

他們雖然毫無關係，這些時來她卻是倚仗他良多…

老婦看她猶豫，也不多問“你順著劉記的米店、布行一路過去，方才那條路很容易找著。你考慮看看，若想暫時有個棲身之所，就到馮參軍大人的府邸說找我李嬸。”錦文點點頭，向她道別。

她照李嬸的指示，很快就找到客棧前的那條路，可是心中卻開始思索自己未來該怎麼走。

與家人分散至今，她不知走過多少大小城鎮，之前從惡劣的店小二那兒拿來的銀兩再如何省吃儉用也將告罄，平時吃住大部分雖有夏洛庭墊付，可是他們倆非親非故，她能靠他多久？既不想和他牽扯太多，還是早自食其力吧。

往後尋人的子還長，或許先暫時有個棲身之所，賺些錢後，再慢慢打聽消息也可以。