第一章

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專門伺候倚紅的丫頭翠袖推門進來，一看倚紅惡狠狠的臉，怯懦的直往後退，差點讓門檻絆倒，幸好夏洛庭伸手扶了她一把。

“謝謝公子。”翠袖結結巴巴的道謝，並注意小姐的臉。

“什麼事？”倚紅把方才從夏洛庭那兒受的悶氣全部轉向丫頭髮作。

“難道不知道夏公子在我房裡的時候不許來吵？”

“知道…”

“知道還明知故犯，想爬上我頭頂了，還是犯賤欠教訓？”見倚紅猶不輕饒，翠袖只能誠惶誠恐低頭猛道歉，偏偏夏洛庭嫌事情不夠亂，硬是溫柔對待居於弱勢的她，更惹得倚紅心中怒火燒上九重天。

“翠袖別怕，快說。”翠袖心裡哀叫連連，乞求他別那麼好心，否則她最近的子可難過了。

“太守公子周揚設宴，包下整個萬芳閣，嬤嬤請小姐趕緊準備，全部的姑娘都必須去伺候。”周揚周公子？那個鼎鼎有名的美少年，又是太守之子，倚紅心急，可免不了裝腔作勢一番“好了，這次看在夏公子的份上就算了，以後別再犯。”

“是，謝謝小姐，謝謝公子。”夏洛庭心知肚明，也不以為意“正好翠袖可以送我出去，這丫頭長得是愈來愈嬌俏了。”

“過了秋天，嬤嬤也會讓她掀簾接客，到時你再記得捧場好了。”倚紅心眼小的諷刺道，容不得有人比她更引人注意。

“翠袖，我的胭脂沒有了，你趕緊買去。”時過掌燈，哪裡還買得到胭脂水粉，分明是刁難人！翠袖面有難卻不能拒絕，退了下去。

“公子再多坐一會嘛。”倚紅嬌聲呢喃。

“斷人財路的事我可不做，你衣裳還沒穿呢。”夏洛庭瀟灑而去，被奚落的倚紅僅攏著一襲紅紗追不得，只能跺腳咒罵不休。

〓〓走出倚紅房裡，一路穢聲yin語不斷，全都是鶯鶯燕燕與客人的調笑聲。

臉上撲著城牆厚似白粉的嬤嬤，老遠看到夏洛庭，立刻走近，臉上盡是虛偽的假笑。

“夏公子要提早走了嗎？真是多有失禮，做我們這行生意的，有貴客上門是最求之不得的事，所以…”嬤嬤舌燦蓮花聒噪個沒停，說穿了，就是見錢眼開，誰出得起最多銀兩，讓她奉為祖宗跪也無妨。

“哎呀，那不算什麼，可以一親美人芳澤，男子漢大丈夫本來就應該表現一點心意，沒錢、沒本事自當摸摸鼻子識趣走人，不要擋了人的生路，你說是不是？”拐著彎說人家現實，夏洛庭就是有這本事，說話和和氣氣的，看似完全體恤對方立場，實則不然。

“對啊、對啊，夏公子這番話就真的合情合理，說到我心坎裡了。”嬤嬤裝模作樣長嘆了口氣，已經三、四十歲歷盡滄桑的老臉還對他拋媚眼，那樣子說有多恐怖就有多恐怖，旁邊已有人噁心反胃了，不過夏洛庭還很有風度，笑眯眯的表情未變。

“人人都當我是守財奴，壓榨底下養的搖錢樹，他們不曉得這時局朝不保夕，不多存點老本…唉…”虛應幾回，夏洛庭終於走出脂粉味濃嗆的銷金窟，涼風徐徐吹來，好不舒暢。

走沒幾步，身後鬼鬼祟祟的影子依然尾隨，換他忍不住嘆氣了“翠袖，你不去買你的胭脂，跟著我做什麼？”好厲害，他都沒有轉過身就知道是她！崇拜不已的翠袖雙手合十，眼中充滿無限冀望的來到他的身前。

“這麼晚要買貨齊全的胭脂水粉，只有到三元坊旁找雜貨郎。”

“所以？”

“那得經過飲馬橋，再過去…”

“是陰森森的湖泊。”尤其晚上伸手不見五指，一個女孩家獨自行走的確危險“你要我陪你走一趟？”她羞怯的快速點頭。

沒辦法，平時那段路在星光也無的晚上，遠遠看去已是鬼影幢幢，而今兒個是三月初三觀禊，那些驅除不祥的祭禮，豈不更將各方好兄弟趕得四處亂竄，她愈想愈心驚，可是小姐那爆烈子，不照她代的辦事，回去恐怕也會被折磨得剩半條命，無計可施下，便只能仰賴夏公子了。

“翠袖乞求夏公子發發善心…”院裡眾多客人中，唯有他客氣有禮，就是對她一個丫環也不例外，所以她才斗膽跟了上來。

望望天，夏洛庭心想，好吧，就當睡前的散步好了。

“你可要跟緊一點，萬一…”他沒把話說完，故意尋她開心，逕自往前走。

翠袖驚一聲，臉發白，驚惶四顧，見他走遠，趕緊跑步跟上，她發誓，這趟平安回去差後，寧願請求嬤嬤安排自己早些掛牌接客，也不要再任由其他姑娘呼喝東呼喝西差遣了。

十二歲被賣進萬芳閣，她每天想的不外是多攢點銀子讓家人三餐能吃飽，或許後能為弟弟捐個官職也說不定。可惜那時她乾乾瘦瘦的，外表看起來年紀更幼，只能眼巴巴的羨慕倚紅她們那些姑娘穿金戴銀，每天山珍海味。

三年多過去，她自信模樣兒、身段長得樣樣不差，唱曲兒、媚術也已經調教有成，不過看多了人情冷暖，她改變想法了，像她們出身低下的，若要託身良家為妾，有什麼優勢足以擊退其他豔名遠播的姑娘？

所以從一年多前，她就開始積極留心那些常來的富商，希望將自己乾乾淨淨的清白身子給他，憑本事令對方對她念念不忘，從此飛上枝頭，毋需再送往來。

夏公子人好是好，就不知他府中…

“翠袖，”這丫頭悶聲不響的，該不會真嚇著了吧？

“不如別去了，你回去暫時躲一晚，明天一早再趕緊去買。”

“不，沒關係，有夏公子保護，我還是去一趟好。”心中盤算好問詞，翠袖正待開口試探，冷不防撞上一個寬厚的臂膀，原來夏洛庭的腳步停下來。

“夏公子，怎麼回事？”

“你有沒有看到？那兒黑黑的…”他凝神往湖中瞧。

“啊？什麼？”聽到有奇怪的東西，翠袖嚇得發抖。

真的沒看錯，像是個人。好奇心一起，夏洛庭直往前走想看個仔細。

翠袖畏懼的頻頻出聲阻止，可是又不敢一個人待在原地，只好壯著膽子踉蹌的緊跟在後。

湖水在朦朧夜的籠罩下，顯得綠光粼粼，但的確有片陰影宛如浮萍在水面飄蕩，煞是詭異。

“該不會真是撞了？還真巧啊，好，我偏要看個究竟。”說著，他涉水下去撈。

翠袖驚惶失措的忙喊道:“公子不要啊，萬一…”萬一…真要是什麼妖鬼怪之類的…天啊！早知道今天就跟大夥兒一塊向天師討個平安符，趨吉避凶。

“我萬一出了事，你可得記得替我燒些紙錢。”夏洛庭還有閒情逸致的回頭開玩笑。

愈接近那片暗影，他愈確定那是個人，奇怪的是，此人雖溺水，反而像是睡臥在水面，舒舒服服的隨波浮沉。

“夏公子，你看到什麼了？快上來吧。”夏洛庭點點頭。雖然天氣暖和，可是浸溼的衣服黏貼在身上難過的，好吧，不論死活，先把人拖上去再說。

起先翠袖還擔心他失神的站在水裡是否中了，結果一看到他慢慢走回來，手裡還拉著一個物體，心裡直打哆嗦，什麼不好撿啊？居然從水裡撿…

不待夏洛庭開口，她視線一能瞧見水裡的“東西”立即連退三步，驚嚇得不能言語。

“來幫一下忙…”他才開口說話，翠袖嘴裡的尖叫聲忽地響起，害他一不留神，踉蹌的整個人坐到水裡去。

“你在搞什麼鬼？”可是這會他前面哪還有人，只聽見翠袖不住的喊叫，逃命似的跑遠了。

“這小丫頭真是要命，人嚇人可是會嚇死人的！”他連聲詛咒的上了岸，忙擰擰滴水的衣服，等順手撥開手裡救的那人臉上的長髮，的確，她乍看之下還真像個鬼。

嗯，其實她和鬼也沒差多少。夏洛庭瞅著出的臉蛋，死白得像個殭屍，要不是她仍有微弱的脈搏，他或許也真當她是死人了。