第七章

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大廳的盡頭，一扇美麗的古銅門後，是阿瑟本人的辦公室。比尼迅速地掃了一眼，快步走了過去，然後躍上樓梯。此時此刻，在這個世界上，惟有德高望重、令人欽佩的天文臺臺長是比尼想見的人。

法諾和耶莫特正在樓上的繪圖室等他，他們安排在那裡相見。

"對不起，我遲到了一會，"比尼說道，"這個下午事情亂得都有些理不清頭緒了。"他們給了他一個神經質、面孔嚴肅又略帶聰慧的微笑。多怪的一對呀，他想，可這不是第一次了。他們兩人都來自農業滯後的省份——西新省或加塔姆伯省。法諾24個頭矮小圓胖，行動緩慢而懶散，格舒泰又悠閒，遇事一副漠不關心的樣子。他的朋友耶莫特70又高又瘦，讓人難以置信。他像一副長著四肢的樓梯，頂部模模糊糊的腦袋，幾乎要用望遠鏡才能將它看清楚。與法諾相反，耶莫特顯得十分緊張和焦躁不安。然而他們倆總是形影不離，誰也離不開誰。在所有學習天文學的畢業生中，排在比尼之下的，到目前為止，就數他們兩個最優秀了。

"我們沒等多長時間。"耶莫特立即說道。

"只有一兩分鐘，比尼博士。"法諾補充道。

"別叫我‘博士’，拜託了。"比尼說道，"我還得經過最後一關審查啦。你們幫我做的那些計算完成了嗎？"耶莫特說道:"先生，這是一道萬有引力計算題，是嗎？"說著，兩條出奇的長腿不停地打顫。

法諾用肘死勁地拐了他一下，比尼好像都能聽見他的肋骨在吱嘎作響。

"別那樣，"比尼說道，"其實，耶莫特說得很對。"他向這位高個子的年輕人投去一個淡淡的微笑，"我本想把它作為一道單純的象數學題佈置給你們。你們能把它計算出來，並知道他與萬有引力有聯繫，我一點也不到意外。你們是算出結果後知道的，對嗎？"

"對，先生。"法諾和耶莫特幾乎異口同聲地答道。"我們先將它全部運算了一遍，"法諾說道。"然後我們又檢查了一遍，情況就一目瞭然了。"耶莫特接著說道。

"哦，原來是這樣，"比尼說道。兩個年輕人有時顯得有些緊張不安。說他們很年輕——其實也只比他小六七歲，他是助理教授，他們是學生，他和他們之間有一道巨大的鴻溝。他們雖然人很年輕，但智力卻如此超群！他心裡並不十分愉快，他們居然猜中了運算的命題函項。事實上，他一點也不高興。過不了幾年，他們就會青雲直上，和他平起平坐，說不定還會和他競爭同一教授職位，那時就不那麼好玩了。但此時他竭力不去想它。

他伸出手去索要運算的打印材料。

"我可以看一看嗎？"他問道。

耶莫特遞過材料，兩手抖動得很厲害。比尼瀏覽著行行數據，起初很平靜，接著是動和不安。

一年多來，他一直在思考已被他的導師阿瑟錘鍊得高度完美的萬有引力的某些問題。阿瑟據引力原理，計算出了卡爾蓋什及其六個太陽的軌道運行數據，取得了偉大的成就，贏得了崇高的聲譽。

比尼運用現代化的計算工具，一直在對卡爾蓋什繞奧納斯運行軌道中的某些方面進行計算，奧納斯是給予卡爾蓋什光源的重要星球。運算的過程中，他突然發現他的數據與萬有引力理論有些不符。按照萬有引力理論，卡爾蓋什與奧納斯相隔的距離應該在甲地，而一個不可否認的事實是，他的計算卻出現在了乙地。這使他大為震驚。

偏差是微小的——其實就幾位小數——但對於莫大的宇宙來說，可就是差之毫釐，失之千里了。萬有引力非常確，多數人稱之為萬有引力定律。它的數學基礎被認為是毋庸置疑。但對於一個企圖說明宇宙物體運動規律的理論來說，不能有絲毫的偏差，只有正確與不正確之分，模稜兩可是絕對不允許的。比尼明白，如果再繼續計算下去，幾位小數的偏差會產生巨大的空。按照萬有引力理論所算結果，從現在起卡爾蓋什星將在天空逗留一百年，如果這一逗留位置與它圍繞奧納斯運轉的實際位置相差一半，那麼，萬有引力又有何作用呢？

正如對他雷斯塔所說，比尼對他的計算結果進行了反覆檢查，算得都有些膩煩了。結果總是一樣。

可他應該相信誰的結果呢？他自己的計算數據？還是阿瑟那至高無上不可動搖的結果？他自己對天文學微不足道的見解？還是阿瑟對宇宙基本結構的深刻見解？

他想像自己正站在天文臺穹頂的頂端，向人們大叫:"大家聽著！阿瑟的理論是錯誤的。我這裡有推翻他的理論數據！"這一定會招到全世界的的嘲笑。他是誰？竟然敢與強大的阿瑟作對？誰會相信一位羽未豐的教授助理推翻了萬有引力定律？

然而——然而——他的眼睛迅速地在法諾和耶莫特為他準備的打印材料上移動。前兩頁的計算他不悉:他在給兩位學生設置數據的時候，採用了所獲數據的潛在聯繫毫不明顯的方式，顯然，他們採用的計算方式，任何一個計算行星軌跡的天文學家都會認為不正統。正統的方法導致他獲得了災難的結果；但是，他要處理的信息實在太多了，除了正統的方法外，不能採用其它任何方法。法諾和耶莫特沒有受到這樣的妨礙。

但是隨著他們的思路看下去，比尼卻開始注意到了一處牽強的數字收斂。到了第三頁，他們的運算與他的運算就完全相同了，對自己的運算他仍記得十分清楚。

從第三頁開始，所有運算都有條不紊，一個步驟一個步驟地向前推進。每向前推進一步，就朝著令人驚訝和失望、讓人不可思議、完全難以接受的相同結果靠近。

比尼抬頭看著兩位學生，一副驚呆的樣子。

"結果可能這樣嗎？不可能吧？有個地方有所差錯吧？譬如這行積分——他們好象被耍了什麼花招——"

"是對的！"耶莫特大叫道，聲音非常洪亮。他滿臉通紅，兩臂像是出於自願地揮舞著。

法諾的語氣較為平靜。"恐怕這些結果都是對的，先生，他們是經過順算和倒算證實過的。"

"是的，我想像也是對的。"比尼含糊其詞地說道，竭力地掩蓋自己的憂慮。但兩手卻顫抖得很厲害，打印材料從手中滑落下來。他想把它們放在面前的桌子上，但手腕一點也不聽使喚，他像是做了個跟耶莫特一樣的手勢，不料全部材料撒落一地。

法諾蹲下身子把它們撿了起來，然後不安地看了比尼一眼。"先生，我們是否有冒犯之處？"

"哦，不，本不是。我今天沒有休息好，這才是問題所在。毫無疑問，你們的工作很出，非常出。我為你們驕傲。要接受一道與現實世界毫無共鳴、實際上與現實世界的科學真理完全相悖的算題，一方面得徹底忘記這樣一個事實:這一假設從一開始就是荒謬的；另一方面還得有條不紊地按照數據的要求算出結果——的確，這是一項了不起的工作，一項令人欽佩能展示你們邏輯思維能力的工作，一次一的思維實驗——"比尼看見他倆快速地換著眼神，不知道自己是否對他們有所愚。