四它才是世界上最大的東西

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門還沒有完全關上，查倫傑夫人就從飯廳裡衝了出來。這個小個子的女人怒氣沖天。她顯然看見我出去了，卻沒有看見我回來。

“你是畜生，喬治！”她尖聲叫著。

“你把那個好的年輕人打傷了。”

“他在這兒，我身後頭，平安，完好。”查倫傑說。

查倫傑大人轉向我說:“真對不起，我沒有見你。”

“我向你擔保，夫人，一切正常。”我說。

“他把你那可憐的眼睛打青了。哎呀，喬治，你算個什麼東西！一個星期七天淨幹丟臉的事。誰都恨你，取笑你，你把我的耐搞光了，喬治，你的尊嚴哪兒去了？”查倫傑反問道“你的呢，我親愛的？”

“你給我招來太多的麻煩。畜生——你已經變成了畜生。”

“客氣點，傑賽。”

“亂吼亂叫的蠢牛！”

“丟人！上悔罪凳上認錯！”[注一]令我吃驚，他彎下，把她舉起來，放在前廳角落裡一個高高的黑大理石的柱子上。柱子足有七英尺高，細細的。她很難坐住。

“讓我下來！”她喊道。

“說‘請’。”

“你是畜生，喬治！讓我馬上下來！”

“到書房裡來吧，馬隆先生！”

“真的，先生——”我說，望著那位太太。

“馬隆先生在這講情放你下來，傑賽。說‘請’，你就下來了。”

“哎呀，你這畜生！請！請！”他把她放了下來，就象她是隻小鳥。

“你規矩點，親愛的，馬隆先生是記者，他會在明天的報上把這全登出來，在我們鄰居中會額外賣上許多份。”查倫傑風趣地說。

然後，他變了口氣。

“馬隆先生，請原諒這種家庭中的逗趣。我招呼你回來是為了某種比這要嚴肅的目的。”他把巨手放在她的兩肩上。

“小女人，別生氣。你說的一切都絕對正確。如果按你的勸告做，我會成為一個好人，但也就不會有喬治·愛德華·查倫傑了。好人有的是，我親愛的，但只有一個喬治·愛德華·查倫傑。”他突然吻了她一下。

“現在，馬隆先生，這邊來，請。”我們又回到十分鐘前我們是那個樣子離開的屋子。教授隨手把門小心地關上了，把我安頓在一張扶手椅上，把雪茄煙盒推到我的面前。

“靠著椅子背坐，”他說“注意地聽著我願意給你說的一切，不要打斷我。”

“首先，關於你被理所當然地趕走以後又回到我的屋子，”他瞪著我，猶象是在挑戰，或等待反駁“原因在你對警察的回答上，從這裡我看出你在那方面有某種良好的情，無論如何，超出我在於你們這一行的人身上慣常看到的東西。承認過錯在你身上，這就證明了你的境界有某種寬度。我請你跟我回來，因為我打算進一步跟你個朋友。”他講著這一切，象一個教授給他的班級講課。忽然，他從桌子裡拿出來一個破爛不堪的速寫本。

“我要跟你講講關於南美的事，”他說“首先，我希望你瞭解，我現在給你講的任何東西都不得以任何公開形式傳達給別人，除了你得到我的許可。這種許可完全可能永遠不給。清楚了嗎？”

“這很難，”我說。”諒必一個短短的報道——”他把桌上的速寫本放回了原處。

“那這個事就結束了，”他說。

“再見。”

“不，不！”我叫道。