二殮房失火屍體失蹤

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突然之間，我心頭狂跳了起來。

我在出去的時候，身上肯定不會有那樣的一隻圓環，而我在外面，雖然遇到了許多奇特的事，也不會有什麼人能將這樣的一隻圓環，放進我的衣袋中，我可以說沒有接近任何人——只除了一個突然死亡的女人！

那女人撞在玻璃門上，倒地之後，那醫生已證明了她的死亡，但是，當我剛一扶起她的時候，她可能還沒有死！

如果那時候，她還沒死的話——自然，那隻不過是我的猜想——那麼，她要將圓環，放在我的上衣袋中，是一件輕而易舉的事情！

我就是想到了這一點，心頭才狂跳了起來的。

那女人身邊的記事簿，有著我的電話號碼，她就是約我見面，說有一件重大的事要告訴我的人，那應該是沒有疑問的事了。而她遲到，在她遲到的時候，有另一個男人惡狠狠告訴我:“約會取消了。”接著，她又出現，而且，奔得如此匆忙。

一個人，就算行動再莽撞，心中再焦急，但是急到了連在眼前的玻璃門都看不到，而像盲人一樣地撞上去，可能極少，除非她已知道，她的生命，隨時可以結束，所以她必須爭取每一秒鐘。

一層一層想下去，想到了這一點的時候，我深深地了一口氣。

事情多少有點頭緒了，如果我的推理距事實不是太遠，那麼，這隻圓環，一定和那女人要告訴我的大事，有著極大的關係。

那女人已經沒有時間將那件重大的事告訴我了，她只好將那隻圓環，放在我的衣袋中，好讓我在發現那隻圓環之後，再在那隻圓環的身上，去發現她沒有機會告訴我的“重大事件”！

我立時來到了桌前，取出了一張白紙，將那圓環，平放在白紙上，然後，拉下臺燈，使光線集中在那圓環之上，再用放大鏡，仔細審視著環上的花紋。

那環，只有一寸直徑，中間的孔，如一枝鉛筆細般大小，環身不會寬過八分之三英寸，但是，上面的花紋，卻細緻得很，在放大鏡之下看來，細紋顯然是不規則的，時而打著轉，像是水的漩渦，時而呈直線，時而又呈現許多不規則的結。

我看了好一會，將那環翻了過來，一樣用放大鏡看著，背面的細紋，也差不多。

我可以肯定，在那圓環上，如果有著什麼秘密的話，那秘密一定是在環身兩面那種細紋上，但是我卻本無法知道，那些細紋中藏著什麼秘密。

我足足看了一小時之久，仍然茫無頭緒，於是我用攝影機，將圓環的兩面，都攝了下來。我所用的那種底片，可以放大很多倍，可以將圓環放大成直徑三尺，那樣，就要以進一步研究身上的細緻花紋了。

我並沒有立即沖洗底片，因為夜實在太深了，而我也十分疲倦了。我將一切收拾好，鎖在一個屜之中，然後，到了臥室中。

我躺下不久就睡著了，這是我的生活習慣之一，當我決定休息的時候，我就休息，不論有多少奇異古怪的問題困擾著我，我都不再去想它，我奉行如此的習慣，是因為我知道，只有在充分的休息之後，才能保持頭腦的清醒，才能解決疑難。

第二天，我被白素推醒，當我睜開眼來時，已是滿室陽光了。

我一睜開眼來，白素就道:“傑克上校已經第三次打電後來，快中午了，我不好意思回答你還在睡著！”我一面說，一面坐了起來，白素拿起了頭的電話，我接了過來“喂”地一聲，我立時聽到了警方的高級人員、特別工作室主任，傑克上校的聲音，他道:“白天睡覺，你這種生活習慣，真不敢恭維。”我清了清喉嚨:“對不起，昨天晚上，我實在睡得太遲。”傑克略停了一停:“昨天，你牽涉進一個女人神秘死亡的事件中？”我也略停了一停，因為我不知道傑克向我提起這件事來，是什麼意思。

照說，我和傑克是老朋友了，但是也許由於我和他兩個人，同樣固執，同樣對自己的想法，有著太大的信心，所以我們總是無法合得來，不是有某一種事情，令得我們必須談的話，我們絕不會通電話。

所以，在這時候，我必須想一想，他那樣問我，是什麼意思。

自然，我只想了極短的時間，便道:“是的，我所有的一切，全部告訴了警方！”

“自然，自然，”傑克忙說:“但是這件事，嗯…你知道，有幾個疑點，警方還待澄清一下，所以…所以…”聽得傑克那樣在電話支支吾吾，我不笑了起來，我打斷了他的話頭:“上校先生，你有什麼困難，只管直說，我絕不欣賞你，但是卻對你為人率直這一點，頗有好，怎麼你連這一點優點也喪失了？”傑克苦笑了起來:“衛斯理，你真是得罪人多，稱讚人少。”我道:“那樣有利於解決問題，你有了什麼困難？”傑克又停了一會，道:“昨晚，殮房失了火。”我道:“對，在我要離開的時候起的火，但是我卻不知道結果怎樣。”

“殮房忽然起火，燒燬了很多屍體，現在，令人不可思議的是，火在幾分鐘之內，就被撲滅，但是那女人的屍體，卻消失了。”我呆了一呆，到一股寒意。

傑克又道:“幾分鐘的火，不足以將一個屍體完全焚化，而且，當時那女人的屍體，正在解剖桌上，解剖桌上的白布，也只不過燒得微焦，所以那屍體是失蹤的。”

“被人偷去了？”我問。

“沒有這個可能。”

“起火的原因是什麼？”傑克道:“我們已經調查過了，原因是洩電，火勢一下子就變得十分猛烈。”我了一口氣:“那麼，你需要我做一些什麼事情呢？”傑克“晤”了好一會，可以聽得出他是在下了決心之後才繼續說話的，他道:“衛斯理，我們曾合作過解決不少神秘事件，我看來這件事，也需要我們合作，你最好到我的辦公室來一次，我有一點十分古怪的照片給你看，關於那女人的！”傑克上校的話，說得很誠懇，他既然邀我合作，我立時道:“好的，我在半小時之內趕到，我也有一點特別的東西給你看，可能也和那女人有關的。”我放下了電話，匆匆地穿衣、洗漱，然後，我取了那隻圓環，取出了那捲底片，下了樓，駕車直駛警局。

我是一個十分守時的人，我答應了傑克，在半小時之內到達，我的時候，預算得十分充裕，是不會遲到的。

可是，我遲到了！