第一百三十三章當眾正名

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趙老爺子輕咳兩聲，接著道:“這第二件事…”想和稀泥，我可不答應！

“爺，這事兒就這麼完了？二伯挪用公中的錢，你這位一家之主就不說些啥？”一想到這些年來，他們一房在鄉下拼死拼活的幹，而趙永年一房在鎮上吃香的喝辣的不算，還挪用公中的錢另搞了個雜貨鋪，趙三娘就氣不打一處來。∏∈，趙老爺子眼角一，這些熊孩子少說兩句會死啊！任他舌燦蓮花，今兒都沒法給趙永年的中飽私囊找出合理的藉口呀！

於是，整個堂屋陷入一種詭異的安靜。

還是趙永忠心善，不忍他爹再尷尬下去，遞了個臺階道:“爹，這第二件事是個啥事啊？”趙老爺子終於鬆了口氣，忙道:“徵的命令下來了，縣裡要治理河渠，有成丁的人家要出一個成丁出來服一個月勞役。”說罷，看向趙永忠和趙永孝兄弟倆，道:“我也曉得徭役累人，可不去的話要兩貫錢。你們也知道，如今家裡就剩我這勞力，這回農忙還得靠僱短工，這就得花不少錢。加上雜貨鋪的生意也不…”慘了！嘴一滑竟把原來的臺詞給帶了出來，趙老爺子心裡大呼不妙。

其實，經過方才幾場槍舌戰，他也知道劇本得做大幅度修改，此刻絕不適合再按照原計劃提及服役一事。只是如今要把老三一家召回來可不容易，這會兒要是不演下去，待會兒人跑了他找誰去服徭役？

罷了，反正今兒臉面丟得夠多了，再丟些也不打緊！說到底還是實惠最要緊。

於是，趙老爺子硬著頭皮補救道:“生意就那樣吧。反正這筆錢是籌不出來呀！我老了，是經不起這折騰了，你們兄弟看這次誰去？”燕國的律法規定，男子十六歲以下為未成丁，未成丁者不必負擔丁銀及徭役；年滿十六歲視作成丁。成丁者必須負擔丁役；年滿六十歲可以免除丁役。

趙家的成丁除了趙老爺子、趙永忠、趙永孝外，明明還有趙永年和趙大郎，可趙老爺子什麼意思，就指望著從趙永忠和趙永孝兄弟倆挑一個去服徭役？

趙三娘然大怒道:“憑什麼！去年是我爹去的。前年是四叔去的，這回怎麼還把這破事兒往他們身上推！還有，籌不出錢？都到這會兒了，你居然還有臉這麼說！一大把年紀了，卻沒個長輩樣。嘴上說不出句公道話，心裡更是偏得沒邊了。還爺呢，我都替你燥得慌！”趙四娘見自家二姐氣得七竅生煙，忙拉了拉她的手，輕輕拍了兩下，安撫道:“二姐，別生氣啊！咱爺那是在逗咱玩兒呢，你怎麼就當真了呀！”方才被趙三娘指著鼻子罵不要臉，已經夠讓趙老爺子惱火的了。結果趙四娘貌似溫良，可說出來的話殺傷力更強。差點兒讓趙老爺子噴出一口老血。

誰在逗你們玩兒呢！人家很認真的好不好！

“二姐，你想啊，咱爺雖上了年紀，可他還沒有老糊塗，怎會記不得自個兒已經把咱家分出去了呢？雖然咱爺口口聲聲說分家了也是一家人，可就他親手簽下的分家文書早就讓咱們在官府那兒成了兩家人。既然是兩家人這徭役就該各服各的，怎好把他老趙家的徭役往咱家頭上扣！這要真讓咱家擔上了，咱爹豈不是要服雙份役？不要說官府都不會這麼辦事兒，就算走遍天下也沒這樣的理兒。你說咱爺是不是在逗咱們玩兒呢？”趙四娘笑靨如花道。

“老三啊，你就忍心讓你爹去受這份苦楚？”趙老爺子也知道他完全不佔理。和趙四娘理論絕對是理論不贏的。於是他跳過趙四娘，直接向趙永忠打親情牌。

果然，看到老父苦苦哀求，趙永忠就忍不住要站出去應承。趙三娘如何肯答應。連忙拉住他，就連姜氏也給了趙永忠一個不贊同的眼神。

趙永忠心頭一緊，哎呀，我明明答應過，今絕不隨意開口，更不能胡亂應承任何事情。怎麼說著說著就忘了呢？不過家裡攤上徭役，不管我是出錢還是出力，這都和四弟的婚事沒啥關係吧？就算我答應下來…

當搖擺不定的趙永忠碰上來自趙四孃的警告眼神，他立刻坐定，坐姿要多規範就有多規範。

四娘說得對，天大地大老人的心願最大，決不能讓老人含恨而終。雖然我這腦子是想不出徭役和婚事之間有啥聯繫，但凡事聽四孃的就對了。既然四娘讓我別做聲，我就不做聲。

平心而論，趙老爺子人品或許不怎樣，但他絕非偷耍滑之徒，事實上他勤勞肯幹。然而，徭役實在太苦，已經遠遠過了他的承受能力。特別是那年他曾親眼目睹某個鄉民猝死在了河堤上，自那以後，他就再也不想去服役了。不想服役，可他也不想錢，那就只有讓兒子去了。素來孝順的老三自然是最佳人選，後來老四也長大了，他就再也不用為服役而提心吊膽了。

然而今年事情有了變化，年初他把老三家分了出去，按理就不能再讓老三來承擔自家的徭役了。不過，他相信孝順的老三肯定不忍讓老父去服役，即便老三人不能親去，多半也會把錢給出了。

可他萬萬沒有料到老三居然受那小賤人的擺佈，當著他的面裝死。沒人倫的畜生，何其狠毒！

儘管此時趙老爺子恨不得把趙永忠一家撕碎，可他深知趙四娘不好惹，只得暫時嚥下這口惡氣，迅改變策略。

其實在趙老爺子心裡趙永忠和趙永孝誰去都一樣，反正他都不心疼。稍有不同的是，如今趙永孝還沒分出去，他所賺的錢必須上繳給家裡。要是讓趙永孝去了，他那個月就不能上工，家裡就會平白少掉一個月的收入。因而，趙老爺子嘴上問著兄弟倆誰去，心裡卻更傾向於讓趙永忠去，方才也是重點盯著趙永忠看。然而，伴隨著趙永忠一反常態的沉默。趙老爺子在萬般無奈之下只得將“殷切”的目光轉而瞄向“備胎”趙永孝。

不過趙永忠作出的承諾昨趙永孝也作過。因此，即使被趙老爺子點了名，趙永孝也始終低著頭，眼觀鼻。鼻觀心，只作未聞。

看著如同老僧入定的兄弟倆，這下不僅趙老爺子急了，就連趙永年也急了。

這會兒風聲正緊，趙永年也不想挑這時候增加存在。可他實在是別無選擇。要知道，若是兩個弟弟都不去，這要命的苦差事九成九會落在自家頭上。不行，不管是出錢還是出力，他都不願意。

無奈之下趙永年只得打破沉默，以兄長的口吻教訓道:“爹在問你們話呢！一個個都聾了？也不曉得應一聲！”趙四娘冷笑一聲:“怎麼，覺著中飽私囊自家的銀錢不是啥事兒，你就又抖起來了？不錯，就因為咱爺偏疼你，你是不用擔心會吃官司。可要是拐帶人口呢？而且是拐帶官宦人家的逃奴呢？你可知該當何罪？”見到趙永年滿臉震驚。趙四娘又道:“別擺出這副不知情的嘴臉，都一道過了十幾年了，你會不知道？要演戲你還是去那戶人家演個夠，你看看人家會不會信你，給你來個‘不知者不罪’。”

“你說的可當真？她真、真是…”趙永年這回真不是作偽，他確是被趙四孃的說辭驚到了。

假的！至少說不太真。

一次路上的偶遇讓趙四娘得知趙永年金屋藏嬌，於是她就拜託汪掌櫃替她查查那間“金屋”的底細，很快就查出“金屋”裡住著趙永年的外室和私生女，另外那外室還經營著東街上的平福雜貨。儘管趙永年在上回被趙四娘威脅後，很快就將“金屋”賣了。雜貨鋪關了，將人送出了長樂鎮。可趙四娘如何能讓這張好牌從手中溜走，一直安排人盯著，這麼大的動靜自然很快就傳到了她耳朵裡。又不是把人送出幽州。不過是搬到了幾十裡外的縣城，趙四娘很快就追蹤到了那外室的新的落腳之處。

不過，趙四娘所掌握的信息也就這麼多了。

儘管汪掌櫃曾替她多方打聽過，她也親自去套問過那外室的四鄰，但只知那外室在此地無親無故，誰也說不清她是個什麼來歷。後來據趙元娘回憶。那外室在嫁給趙永年做繼室後，曾說過自己出身臨縣小戶人家，丈夫死後帶著閨女大歸，卻為兄嫂不容，這才改嫁至此。這套說辭顯然不可信。不過，從那外室素的言行來看，當是出自良家無疑。

可這就更怪了，一箇中人之姿、談吐不俗的好人家女兒居然甘願當外室，這裡面怎麼想都有貓膩。倒是在跟那外室打過幾次道後，見多識廣的汪掌櫃指出，她看上去像大戶人家調教出來的婢女。

再聯想起前幾生在袁花身上的慘事，儘管肖家人是無事生非、尋釁傷人，可他們編出來的藉口——責打逃奴，這確實為燕國的律法所允許。即使主人失手將逃奴打死，只需要繳納一定數額的罰金就可脫罪。不僅如此，為了保障主人的權益，律法還規定對拐帶、窩藏逃奴者處以重刑。

不管那外室是否真是逃奴，既然趙永年的大哥給了趙四娘靈，那她就老實不客氣地用來詐一詐趙永年好了。

這一詐，就可以現趙永年對那外室的出身並非十分清楚，聽了這番說辭，他心裡也在打鼓。

這下好了，手上這張牌依舊有效，而且效力翻翻，今兒就不愁趙永年不聽話。

“行了，你這些私事先擱一邊。”先前的鑼鼓聲引來一些探頭探腦的路人，距離既遠且都是些不相干的倒還罷了，這會兒門口居然站了兩個德高望重的村老。於是，趙四娘不再當眾自曝家醜，放緩語氣道:“雖說咱家已經被爺分出去了，可這回來就是為給咱爺解憂的。二伯，還是請您說說看，這回的徭役誰去比較合適。您是兄長，我爹和四叔全聽您的。”說這話時，趙四娘微微側身，外面人或許能聽見她說話，卻絕對看不見她臉上的表情。

虛偽，太虛偽了！說得好聽是讓我做主，其實她臉上寫滿了威脅好不好。我要是說了句她不愛聽的，她還不得送我去吃牢飯？

雖然不知趙四娘先前所說是真是假，但此事幹系實在太大，趙永年可不敢拿身家命去賭。

寧可信其有。不可信其無。於是趙永年收回他那利爪，乖順地說道:“徭役這種苦差事自然不能讓爹去，我這做兄長的也不好讓兩個弟弟去，這回就該我去！只是我要是去了，就沒人經營鋪子了。不就耽誤了家裡的生意嘛！所以，依我說咱還是錢，還是這樣實惠。”

“錢？”趙四娘和顏悅地問道。

趙永年當然讀懂了趙四娘臉上那一絲不易察覺的嘲諷，心知她並不滿意這個方案，於是貪財的他一咬牙:“這錢當然是我個人出！”

“你個人出？你個人哪兒來的錢？是你自個兒親口說的鋪子年年虧空，這些年來就沒見你拿錢回來過，就是有，你們二房還沒分家呢，你所掙的每一文錢都是公中的，那可不是歸你個人的。這就奇了。二伯，剛剛你所說的‘個人’的錢到底是怎麼來的呀？”趙三娘明知故問道。

見父親被詰責到啞口無言，趙大郎忍不住衝趙三娘火道:“我爹都說了，徭役這事兒他擔下了。都沒你們什麼事兒了，你們怎麼還是不依不饒的呢？咄咄人，未免太過！”趙四娘見趙三娘就要站起來理論，忙按住她，溫言道:“大郎哥，你也是個讀書人，肯定知道什麼叫做‘不以規矩。不成方圓’。更何況，咱爺還常把‘規矩’二字掛在嘴邊，咱做小輩的可不能不守規矩。

“你先別瞪我，我可沒說你不守規矩。只是你在外讀書久了。恐怕對咱家的規矩有些生疏了。今兒我就帶你溫一溫老趙家的規矩。

“老趙家的規矩擺在第一位的自然是勤儉持家，不該花的錢絕不亂花。在我爹十六歲前，家裡的徭役都是咱爺去的，我爹十六歲後，徭役就全是由他來服。直到四年前，四叔年滿十六。便和我爹輪服役。這幾十年來，從未有過錢代替的先例。哪怕是我和四郎出生的那年，我爹重病初愈，咱爺還是不肯錢，愣是讓我爹拋下當時懷相不是很好的我娘去修官道。我爹這一去差點兒就沒回得來，最後還是隔壁趙二伯把他給背了回來，我們孃兒幾個才沒成孤兒寡母。

“大郎哥，你說說看，咱家的規矩可不就是死不錢，如今怎好為你爹一個人就壞了咱家幾十年的老規矩呢？”朝廷徵徭役可不光是在趙家村一處徵，姜家灘同樣在被徵的範圍內。前幾夥計姜寶勝就來跟她說，想請一個月假去服徭役。趙四娘沒應，而是直接預支了工錢給他錢解決，順便還讓他把趙永忠和姜華的份兒一起帶給了他爹。

在趙四娘看來，到底是服役還是錢本無需討論，家裡又不缺這幾個錢，大可不必為了省錢就讓人去受這份罪。雖然前身的記憶有些模糊，但她還是清楚記得每次趙永忠服役回來整個人都會瘦上一圈，無論如何她都不會讓她爹再受這份苦楚。

不過這份苦也該讓坐享其成的老趙家人嚐嚐才是，特別是在聽楊氏講過那些辛酸的往事後，趙四娘更是下定決心要好好收拾他們一番。

為了達成這個目的，趙四娘事先做了不少功課。

一時間“滿腹經綸”的趙大郎在“擺事實講道理”的趙四娘面前啞口無言，良久，他壓著嗓子道:“我爹去服役了，鋪子咋辦？他不能去。”

“那就你去啊！”趙三娘嘲諷道。

“不成！”趙大郎還沒來得及說啥，趙老爺子就咋呼了起來。

“怎麼不成？我爹十六歲能去服役，他趙大郎今年也十六歲，怎麼到他就不成了？也不見他缺胳膊少腿呀？”趙三娘犀利地指出。

“大郎是讀書人。”趙老爺子驕傲地說道。

“讀書人？讀書人就可以四體不勤、五穀不分，鎮啥事兒不幹？”趙三娘話音剛落，趙四娘立即接上:“爺，大郎哥是讀書人沒錯，可他先是您的孫子，二伯的兒子。我朝以孝治天下，萬沒有長輩在外拼死服役，兒孫在家靜坐讀書的道理。你要是不想讓大郎哥揹負上‘不孝’的名聲，就讓他去服役吧！”這都是啥跟啥呀？我明明是讓老三或是老四擔下服役一事，怎麼說著說著就歪到讓大郎這孩子身上去了呢？偏偏這歪理一時之間還不易駁倒。

趙老爺子惱怒不已，就在此時，他聽見院子裡響起了一陣話語聲。儘管他年近半百，卻依然耳聰目明。他很快就分辨出這是本村裡正在和幾個村老對話，忙滿臉堆笑地了出去。(未完待續。)