第三章遍地荊棘

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話雖如此，那藍袍老者一指戳到身上，也幾乎將他體內的真氣震散，加以狂奔之後，久戰身疲，左肩傷勢又痛，這時再也支持不住，就在風雪之下打坐練起功來。

行功一轉，呼猶未調勻，雪野之上，忽然響起了一陣疾驟的馬蹄之聲！

張眼一看，好一輛華貴的馬車，轅高八尺，通體漆成金黃，四匹黃驃寶馬拖曳。那趕車的年約四旬，身穿貂皮短襖，頭帶銀狐風帽，手執一長達丈五、鹿皮編制的馬鞭，富貴氣焰，豪華模樣，當真王侯不如。

他望了一眼，心中暗想:“這馬車由南而北，想是正往靖州奔去，但不知…”這馬車快如飄風，眨眼到了數十丈外，忽聽那趕車的道:“啟稟小姐，有人…噫！是趙護法屍體！”嗤的一聲，馬車在雪地上擦了三丈多遠，陡然停在皇甫星身前。

皇甫星仰頭一望，不瞿然一驚，原來那趕車的一對眼珠光熠熠，兩邊太陽墳起老高，一望而知，乃是內家高手，暗想有僕若此，主人可知，不由轉眼朝車中望去。

車窗上帷幔深垂，不見人影，但聽一個脆如銀鈴的聲音道:“哪個趙護法？”那趕車的扭頭道:“趙戩。”忽見窗幔一掀，出一張雲鬟高髻，美豔奪目的少女臉龐，另有一個身著紅緞短襖的垂髻小婢，站在少女背後，高高掀著窗幔。

皇甫星眼前一亮，忖道:“原來是一個少女，想必身份尊貴，武功未必了得。”轉念下，腦中倏地現出了秦畹鳳的影子。

那少女探首窗外，瞥了雪地上的兩片屍體一眼，美眸一轉，再向席地而坐的皇甫星望去，顧盼從容，毫無驚異之狀。

忽聽車內那垂髻小婢道:“喂，是你劈了咱們這護法麼？”皇甫星看她才及豆蔻，天真未鑿，十分惹人喜愛，不微微一笑，將頭點了一點。

那垂髻小婢問道:“為了什麼？”皇甫星笑道:“我也不明白，他想殺我，我也只好殺他！”忽聽那美豔少女道:“敖三，將他那柄劍拿給我瞧瞧。”那趕車的聞得吩咐，立即躍身下地，這一躍積雪不驚，毫無聲息，真乃爐火純青，輕功已臻絕頂。皇甫星早已看出此人厲害，當即一彈而起，凝神待敵。

但聽那垂髻小婢叫道:“你乖乖的別還手，否則你吃不了兜著走啦！”說話中，那趕車的業已一掠而至，伸手就搶鐵劍，皇甫星豈肯束手，鐵劍一掄，順勢削去，霎時，兩人鬥起來。

那趕車的果真了得，右手忽擊忽拿，招招不離皇甫星的脈，左手倏伸倏縮，下下硬奪鐵劍，手法之玄奧快捷，竟不在那谷世表之下。

皇甫星暗暗焦急，想那馬車快似風馳，這趕車的身手高強，自己奔馳力戰之後，早已筋疲力竭，加以左肩受傷，不能動轉，在這雪地曠野之中，逃不掉，打不贏，要不任人宰割，就只有血戰身亡了。

他雖智勇兼備，無奈力不從心，尋思未了，那趕車的已是一指點到了他的際！

這一指來得突兀，化解閃避兩皆不及，百忙中猛地一沉丹田真氣，將間的道橫移半寸。

那趕車的一指戳上，忽覺指尖一滑，彈了開去，不笑喝道:“小子有意思，這叫‘飛絮功’吧？”皇甫星中了一指，痛得哼了一聲，鐵劍一緊，猛力攻了三招，那趕車的連連後閃，倒也不敢小覷。

他這劍法最是耗損功力，功力一盡，劍法形同虛設，重達五十二斤的鐵劍，反而成了累贅，時時似要脫手飛去。

武功之道，難以勉強，他心有餘而力不足，勉強又拆了二十餘招，忽被那趕車的漢子扣住了右腕，順手一抖，他渾身一顫，真氣立散，脅下一麻，霎時被人點住道，摔倒在雪地之上。

趕車的漢子拿過鐵劍遞入車內，那美豔少女接去，反覆看了半晌，忽然扣起兩纖纖玉指，在鐵劍之上一彈，鏘然作響，餘音嫋嫋，美妙動人。

趕車的立在一旁，道:“這劍是玄鐵混鋼鑄成，寶刀寶劍無法削斷，算是武林一寶。”那美豔少女瞥了地上的皇甫星一眼，問趕車的道:“以前可曾有人用過這兵刃？”趕車的想了一想，搖頭道:“成名的英雄，無人用過這柄鐵劍。”言下之意，好似有名人物所使的兵器他全知曉。

那美豔少女轉過面龐，朝皇甫星問道:“你是何人的弟子？”皇甫星躺在地上，心頭一股說不出的滋味，見她神淡漠，也就淡淡地道:“家傳的武功，未曾拜過師傅。”那美豔少女道:“你武功不弱，應是名家之後，姓什麼？令尊的大名如何稱呼？”皇甫星哪敢直言，但又不願為先父取個假諱，當下含糊其辭，道:“敝姓皇甫，家父已經謝世多年，我已落到你們手內，先父的名諱不提也罷。”那美豔少女黛眉微蹙，臉上頓現不悅之，略一沉，即向趕車的敖三道:“搜一搜他的身上，若無可疑之處，廢掉算了！”這少女眉目如畫，豔麗之極，那知心腸剛硬，視人命如草芥，與她那美若天仙的外貌毫不相襯。

趕車的聞言，立即走到皇甫星身邊，搜索他的衣囊，皇甫星長嘆一聲，道:“不必搜了，沒有可疑之處，你快點下手吧！”那趕車的道:“由不得你。”便伸手去捏他的靴統。

皇甫星雙目一閉，暗暗嘆道:“唉！娘望子成龍，不料白白辛苦一場，雖說生死由命，我也死得太冤枉了！”人在臨死之際，頭腦特別空靈，他忽然想到“丹火毒蓮”連想到母親的那封書信，知道母親是要借那毒蓮的妙用，治癒內傷，恢復功力，再出江湖與群清算舊帳。想到這裡，他突然深深懊悔，覺得自己不該與那姓趙的護法拼命，以致此時功力耗竭，枉送一條命，連帶母親也要孤苦伶仃，老死荒山了。

他思起伏，暗暗悔恨，趕車的敖三已經搜遍他的衣履，除了一錠銀子，正是身無長物。於是功凝右掌，要待拍將下去，忽然心意一動，拉開他的衣領，朝他左肩望去，目光落處，不驚聲道:“啟稟小姐，此人塗過易容藥。”美豔少女本已縮回車內，這時重又探首出來，凝目一望，發覺皇甫星雖是黑黑臉面，齊頸以下卻膚光如玉，白皙異常，黑白相映，極為醒目。

皇甫星閉目等死，忽然被人發現秘密，睜眼一瞧，那敖三還在解脫自己的縛帶，不羞怒集，喝道:“我生來如此，大驚小怪豈不可笑！”忽聽那美豔少女道:“起衣袖瞧瞧。”敖三勒起皇甫星的衣袖，見他雙手雖黑，齊肘以上也是白皙如玉，似是從來未曾見過光。

但聽那美豔少女道:“這掌印斷作九節，莫非是‘九闢神掌’所擊？”原來他左肩之上，赫然一個淡青的掌印，斷斷續續，恰是九節。

那敖三點了點頭，問道:“小姐意下如何？”美豔少女星目盼，一時望望皇甫星白皙的身子，一時望望他淡黑的臉龐，好奇之心油然而生，道:“帶回總堂仔細拷問。”說罷之後，身子隱入了車內。

敖三提起皇甫星躍上車座，將他放在身旁，抓起皮鞭凌空一揮，霎時蹄聲震耳，馬車如風而去。

這馬車構造絕佳，敖三駕車之術高人一等，四匹黃驃馬又久經訓練，雪地飛馳，跑得平平穩穩，只是寒風凜冽，面撲來，彷彿鋼刀刮骨，極難忍受。皇甫星道被制，無法運功禦寒，片刻之後，臉上已毫無血，四肢俱已僵硬。

但他並未閒著，倚在座上閉著雙目，看來是在打盹，其實卻在暗暗凝聚真氣，衝撞那點閉的道。

風雪之下，忽有一個黑衣男子遙遙奔來，那人見到這部金黃的馬車，老遠即避立道旁，抱拳叫道:“敖三哥新年好！”那敖三高踞車上，眼皮亦未眨動一下，漠然道:“林香主好，趙護法在前面等你。”說話間，馬車已經疾掠而過。

巳末午初，車入靖州城內，皇甫星被點的道也將衝撞開來，忽聽那敖三口中低喝一聲，馬車已在一棟巨宅門前停下，隨即響起一片請安問好、恭賀新禧之聲。

皇甫星睜目一望，原來馬車停在神旗幫靖州分堂的門外，門前站滿了駕之人，每人都向那趕車的行禮，稱他作“敖三爺”敖三雙目炯炯，在眾人臉上一掃，問道:“柯分堂主為何不見？”只聽一個青袍老者道:“回三爺的話，昨夜出了岔子，分堂主和兩位管事失蹤，一位趙老護法和一位林大香主適在本堂作客，如今也行蹤不明。”敖三沉著臉哼了一聲，那青袍老者接道:“堂內本來押著幾名女犯，是城中秦白川的家小，昨夜一併丟了，此事已飛報總堂，恭請裁處。”皇甫星聽到這裡，心頭大快，覺得自己雖然落入彼等手內，終算解了秦家一厄，對母親付的使命有了一個待。

那敖三將手一擺，止住青袍老者再講，扭頭問道:“小姐可要下車進膳？”只聽美豔少女在車中道:“不用了，你快吃飯，早早趕路。”接駕之人聞得此言，立即有幾人奔入屋內，那敖三忽然反手一指，戳在皇甫星的“中極”上，隨即飄身落地，昂然走進門去。

皇甫星啼笑皆非，暗道:“罷了！罷了！這趕車的是個大行家，想在他的手邊走脫，只怕比登天還難。”原來他先被點的“天池”猶未撞開，敖三補上一指，又將他的“中極”閉住，看來是早已防到他會自解道了。

須臾，門內奔出三人，每人手上捧著一個朱漆食盒，那垂髻小婢啟開車門將食盒接去，皇甫星折騰一夜，早已飢腸轆轆，瞧入眼內，口中直嚥唾沫。

這馬車停在街旁，皇甫星目光轉動，東張西望，只想再見秦氏父子一眼，但這靖州分堂雖在大街之上，無事之人均須繞道而行，本來靖州城的商賈富戶，照例於大年初一前來拜年送禮，因這馬車路過，也都接著通知改在明，皇甫星望了半晌，始終不見一條人影。

須臾，那敖三前呼後擁，由門內走了出來，行至車旁，向窗內低聲講了一陣，但聽那美豔少女在車中道:“待我想一想再說。”那敖三武功之高，殊非尋常的江湖人物可比，對這少女卻恭順異常，聞言後低諾一聲，飄身上座，朝眾人微一擺手，立即驅車前進。

過了片刻，馬車馳出靖州城的北門，忽聽車內響起彈指之聲，道:“你將那人提進車內，我有話問他。”敖三一聽，急忙將車剎住，提起皇甫星躍下車座，那垂髻小婢已將車門啟開，敖三將皇甫星入車廂，道:“這少年門道很多，小姐防他一手。”那美豔少女冷然一哂，垂髻小婢闔上車門，放下帷幔，車聲轔轔，又已進發。

皇甫星背靠車壁坐在地上，雙睛轉動，搜尋自己的鐵劍，只見車廂之內，右邊設一坐臥兩用的錦榻，左角一座小几，四壁絨幔深垂，地面鋪著厚厚的虎皮，一盞宮燈高懸車頂，壁上尚有一個小櫥，櫥中陳列著幾樣古玩，尚有幾冊書籍。

那美豔少女側身坐在榻畔，垂髻小婢坐在她腳旁的錦墊上面，三個食盒擺在几上，餘溫猶在，大多未曾動過，皇甫星那柄鐵劍卻已不知去向了。

忽聞那垂髻小婢嬌聲道:“你叫什麼名字？”皇甫星報了姓名，目光一抬，在那少女臉上一掃，道:“兩位姑娘如何稱呼？”他幼承母教，氣度十分恢宏，這少女雖然容顏絕世，他瞧入眼內，依舊坦坦蕩蕩，不起絲毫綺念。

但聽那垂髻小婢笑道:“我叫小靈，咱們小姐姓白，閨名兒可不是你能問的。”皇甫星淡淡一笑，道:“白姑娘召來在下，不知有何指教？”那美豔少女似是一個情深藏不之人，頓了良久，方始淡淡地道:“傳你武功的人，可曾對你講過‘九闢神掌’的厲害？”皇甫星知她話裡有因，不心神一凜，道:“在下初涉江湖，見識淺陋，不知‘九闢神掌’的厲害。”那美豔少女見他不提傳授武功之人，玉面之上，不覺出幾絲譏哂的微笑，道“不出三，你的左臂必然殘廢，命能否保住，還得看你的運氣。”