第1章

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暮秋，寒風吹打著高大的楊樹，枯黃的樹葉撲啦啦落下，在地面逃竄，逃避著風的驅趕。這年天氣很反常，夏季異常悶熱，秋天突然而至，一夜之間風雨蕭條，天地冷清。

公元1851年在朝鮮王朝的紀元上是哲宗2年，農曆辛亥年。秋天的早晨，天空湛藍、高遠，有兩個人不顧秋清晨的寒，站在雜草叢生的古堂庭院內，望著屋子頂上。

“老爺，您快看啊！那不是麼！”老僕指著堂屋頂上的一團紫雲氣說:“這就是祥雲瑞氣啊，老天保佑夫人一定能生貴子！”被稱為老爺的人並不說話，緊皺著眉頭，憂心忡忡。他就是現今古堂的主人閔致祿，仁顯王后的曾侄孫。閔致祿也遇到了和仁顯王后當年同樣的問題——年過40仍無子嗣。他的續絃夫人生頭胎已經三天了，房間裡不斷出來呻聲，而孩子卻沒有落地的動靜。閔致祿憂心如焚，焦慮中夾雜著希望，他企盼老天賜給自己一個兒子，所託終生。

閔致祿望著屋脊上盤旋著的紫氣，心裡默默祈禱:“但願這是吉祥的徵兆，上天啊，賜給我一個兒子吧。”老僕知道閔致祿的擔憂，勸道:“老爺您放心吧，這絕對是吉兆，不是說大人物在出生之前都有徵兆的麼？”

“唉，若真如老人家所言就好了。夫人經歷了這幾天的陣痛，我真是擔心啊…”

“老爺，快別這麼想了，大人物怎麼能輕易的誕生呢？雖然現在生男生女還不知道，但是看這徵兆，將來一定是有作為的人啊。”

“你這個老人家講的不對啊，要是兒子的話還有可能成為大人物；要是女兒的話，也就不做什麼指望了。可憐我40歲才得子嗣，一定要生兒子才行啊。”

“老爺，話雖如此，女兒也一樣能成為大人物啊！”

“嗯？那會是哪種人物呢？”

“老爺，若是女兒能成為正宮娘娘的話，不就成為大人物了？更何況老爺祖上曾有多位被選為正宮娘娘，您的曾祖姑母仁顯王后就是一位嗎。”

“嗯，話雖如此說，但平凡、安寧的子才是最好的。如果像仁顯王后那樣被捲入權勢的爭鬥之中，反而悲慘。”想起長輩對自己描述的仁顯王后被廢后的種種慘景，閔致祿不由得嘆了口氣。就在這個時候，從內堂突然傳來嬰兒的啼哭，雖是遠遠傳來，卻聲音宏亮。驟然，閔致祿的臉上掛滿驚喜，他向內堂蹺腳張望，轉頭問老僕:“應該生了吧？快去幫我問一下是男是女！”老僕一邊後退一邊連連搖手:“要不得啊老爺，像老奴這樣卑賤的人怎麼能隨意進出夫人的產房。老爺這麼擔心，還是您親自進去看分明吧。”這時，一個老媽子匆匆忙忙從門裡走出來，望見閔致祿，出了猶豫不決的神情。

老僕問道:“喂！老爺非常擔心啊，快說是男孩還是女孩？”閔致祿充滿期待地走到老媽子的面前，老媽子侷促不安地說:“稟告老爺，雖然生的是女兒，但可不是普通的孩子。她的第一聲差點把老奴的耳朵給震聾了，老奴接生過上百個嬰兒了，還是第一次遇到這樣的事情…”閔致祿已經迴轉了身，嘴裡輕輕唸叨著:“這樣啊…不是兒子，是女兒…不是兒子。”他一面唸叨著，一面朝書房走，腳步緩慢蹣跚，渾身都負著失意。

老僕跟在後面安道:“老爺，不要太失望啦，已經開頭兒了，也許夫人下一胎生的就是兒子了。”閔致祿長嘆一聲:“唉，我不是讓閔家絕後了嗎？”蹣跚到書房，閔致祿坐定，連聲長嘆。多年的期盼，竟在一朝之內被擊碎。

“慚愧呀，想我閔氏家族也曾顯赫一時，而今淒涼落魄，到處頹垣斷瓦。要不是靠了朝廷供給的40石米勉強維持生計，我閔致祿一家不是要淪落到沿街乞討的地步？可是如今眼看著年過半百，竟連繼承香火之人都沒有，莫不是上天要絕我麼！”從閔致祿緊閉的雙眼之中下兩行清淚。

沉浸在失望之中許久，閔致祿只好自我安地想:“事到如今，只有希望如老僕的說法一般，生育之門已經打開，也許從今後可以不斷生養子女，總會等來兒子的。”幾天以後，產婦清潔完畢，閔致祿進到內室看看，這是他第一次看自己的孩子。產婦躺在產墊上，對丈夫抱歉的笑一笑，初生嬰兒包在襁褓中，靜靜的睡著。

“這麼艱難，真是辛苦你了。”

“哪裡，沒能為老爺生個兒子，罪過啊。”產婦李氏好像身負罪過一般，滿面羞紅小聲說道。

閔致祿豁達的說:“平安就好，只要是生孩子，就值得高興。”

“老爺，我下次一定要生個兒子…您看一下孩子吧！跟您很像的。”

“女孩子應該像母親啊，像我有什麼用…”閔致祿如此回答，卻不自覺的偷眼看著初生的嬰兒。孩子看起來真陌生，很難想像這麼個小東西竟然是自己的骨，但是閔致祿心中突然湧上一股溫情。年過四十才得子嗣，其中滋味，又和別人不大相同吧。

“嗯…這孩子長得很可愛…”閔致祿不覺關注起孩子來，發出嘆聲。

產婦也笑著說:“老爺，您給孩子取個名字吧。”

“哦，名字，我還沒開始想呢…”閔致祿正在思考，突然像是想到什麼似的說:“對了，你生孩子的那天早上，我們家發生了一件稀奇事。”

“是嗎？是什麼稀奇的事？”閔致祿把那天在屋頂上看到紫雲氣的事說給子聽，點了點頭說道:“這是天意啊，就給孩子取名為紫英吧，如何？”

“紫英，紫英…”李氏叫了幾遍，覺聽起來不錯，就這樣，這個新生嬰兒取名為紫英。

紫英作為閔致祿的第一個孩子，雖不是男孩，仍就得到了父母全部的疼愛。逐漸成長的紫英顯出的格也令人敬佩，頗有男兒氣概。紫英彷彿天生就是一個領導者，即使和很多男孩子在一起玩耍，她也總扮演領頭的角，男孩子們都很服她。

轉眼到六、七歲，閔致祿開始每教紫英讀書識字。女兒聰慧，文章過目不忘，又勤于思考，學業上進步很快，不需要閔致祿費心。

困擾閔致祿的心病仍然無法開解。他沒有放棄希望，每天祈求老天開恩，讓自己有個兒子。但是子李氏自從生下女兒以來，一直沒有身孕，他的身體又不太好，近來已在病榻上躺了半個多月，眼看著無望了。

這天，閔致祿躺在病榻上突然對子道:“夫人啊，看來我們不會有兒子了。不如趁我還支撐得住，在村裡給紫英挑一個好女婿，也算了卻了我一樁心願吧。”

“老爺，真是罪過啊，我無法生兒子…”