第11章

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高宗十一年（1874年）2月，在泰殿女人痛苦的呻聲中，傳來一聲清脆的嬰兒啼哭，站在殿外的人神為之一振，閔妃順利誕下一個男嬰。

虛弱的閔妃眼巴巴地望著孃家母親李氏，李氏懷抱著嬰兒，一遍又一遍地查看，越看越動，顫抖著聲音叫道:“是兒子…是兒子…是健康的兒子！”閔妃淚滿面，動著雙:“是兒子…母親…是兒子啊！”李氏也落淚了:“是啊，娘娘…您生下元子啊！”

“抱過來讓我看看…這不會是夢吧？母親，我們不是在夢中吧？”

“娘娘，這不是做夢啊！是真的！”

“啊，是一個健康的男孩啊！為孃的就算今天死了也了無遺憾了。”洪尚宮率領眾宮女跪下賀道:“恭喜娘娘…賀喜娘娘…”閔妃卻突然緊張地喚道:“母親！”

“娘娘，您怎麼了？”

“母親，您仔細看過了？不會又有什麼差錯吧？”

“怎麼會有差錯呢？”

“請母親再仔細的查看一下，我…我不敢看啊。”

“娘娘…您的意思到底是…”

“如果門堵住了那該怎麼辦啊？您看過了沒有，母親？”

“娘娘，我看過了，元子是健康的，門也是好的。”閔妃鬆了一口氣，幸福地癱倒在上。

洪尚宮來到產房外，詢問在外的尚宮:“已經稟報大殿了嗎？”宮人緊張地說:“還沒有…奴婢不知道該如何稟告…”

“哎，就說王后已經生下健康的元子啦，王上一定很著急呢，快去稟告王上好消息吧！”

“是！”片刻，宮人氣吁吁地奔到大造殿。房外站立的的李內官忙問:“怎麼樣了？”

“娘娘生下元子了！”

“王后娘娘生下元子嗎？”

“是，李內官大人。”李內官急忙轉身入殿，跪下通報:“王上！恭喜王上啊！王后娘娘在卯時生下元子！賀喜王上。”

“生了元子啊…生下元子啊…元子的健康如何呢？他的健康狀況如何啊？”宮人答道:“元子的哭聲震天，連產室外面都聽得到呢！”高宗如釋重負，動地自言自語:“王后，終於生下一個勇猛的男孩啦！”王后誕下健康男嬰的消息不脛而走，到了清晨，已經是人人皆知了。朝廷大臣紛紛上殿向高宗祝賀，高宗欣喜萬分，為孩子取名為拓，這就是後的順宗。

高宗在欣喜之餘，大赦放的罪犯，還舉行了慶科（慶祝科舉）。但是，這種情況下的科舉‮試考‬，也被賦予了鮮明的政治目的，朝廷已經內定了科舉及第的人選，那些從鄉下入京的考生不過陪太子功書而。‮試考‬結束後，榜單貼出，狀元是領議政李儒元的獨子李受永。

閔妃生了王子之後，生怕這次孩子有什麼差錯，便派人從朝鮮各處找來了女巫，在宮中連誦十多天的安宅經，為王子祈求長壽。光這樣還不夠，閔妃廣派人手，以王子的名義，到全國各地的名山古剎供養菩薩。這些費用自然要由國家負擔，從內需司支出。但是，逐漸光靠內需司的預算，已無法應付這筆龐大的費用，最後連戶曹與宣惠廳也加入支付。

司諫院與大司憲眼見國庫空虛，再也忍不住了，只好進宮覲見閔妃，提出諫言:“啟稟娘娘，國庫漸空虛，請停止供養菩薩吧。宮內的費用只能由內需司的預算支出，依法規定，戶曹與宣惠廳的預算是不能用在宮內的。”沒料到，閔妃然大怒，斥責道:“這是為王子做的，也就是為國家著想。國家的預算用在了王子身上，有什麼關係？你們為什麼這麼糊塗！”

“啟稟娘娘，大院府大監十年間所花的費用，還不及現在一年的花費，這樣揮霍本來就不充實的國庫，可怎麼辦才好呢？”

“預算不夠的話，再跟百姓徵稅不就行了。”

“這…”司諫院與大司憲啞口無言，心中想:“難道，是要將百姓們推入比大院君時代更為窮困的地步了？”掌握權力的閔妃，本質上和大院君是一樣的，從來不曾真心實意地考慮過百姓民生的疾苦，只是汲汲於鞏固自己的勢力，任意揮霍國庫，生活奢侈腐化。閔妃將大院君趕走不久，就在王宮內新設了把守軍制度，急於將王宮的守備做得固若金湯。

另一件讓閔妃耿耿於懷的事，就是王世子的冊封問題。將近一年前，大院君命人將冊封王世子的國書遞到大清國，大清國一旦形成完和君就是朝鮮王世子的印象，想要改正可就難上加難了。閔妃為了此事夜夜寢食不安，找來閔聲鎬詳加討論，都認為宜早不宜遲。閔妃也多次和高宗商量，高宗雖然有些異議，但是閔妃一意孤行，高宗無力阻攔。閔氏一派同時加緊在朝廷之中製作輿論氣氛，到了王子百天之，閔妃在宮內的觀物軒舉行盛大的百宴會。高宗與閔妃主持，滿朝文武全部出席。

興寅君走到御前，看著王子說道:“啟稟王上及娘娘，臣細看王子千歲的容貌，應足可驕傲的面對列祖列宗了。”高宗面帶微笑，答道:“這全都是託王后的福啊。”興寅君接著說:“王上登基已經11年了，百姓們都希望儘快冊立王世子，因此，懇請王上在明年元子誕生之冊立元子為王世子，以確保祉稷的基。”高宗略微沉:“卿等的意思如此懇切，就上奏大王大妃千歲，以期儘快完成百姓們的心願吧。”

“臣遵旨。臣恭祝王世子萬壽無疆。”興寅君歸席，閔妃神平靜，但心中緊鑼密鼓地盤算著，在國內怎樣取消大院君已經冊立為王世子的完和君的資格；國外，更換王世子之後，怎樣取得大清國的諒解。這兩個問題都不好解決，時間越短越好。

就在閔妃夜盤算之際，剛剛過了百的小王子，一天夜裡突然發起高燒來。宮中醫生看過之後，說是得了水痘。但是通常都是滿兩歲的孩子才會得這種病，治療方法也不過是民間的傳統療法，元子得了這樣的病，沒人知道可否存活下來。閔妃早已六神無主，方寸大亂，泰殿內雞飛狗跳，人人惶恐。

閔妃派洪尚宮照看小王子，不得有半點差池，自己坐立不安，疑神疑鬼。