第七章銘助君的作用

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先前朔和銘助路過時曾經覆蓋了大道的席頂窩棚，此時已經全部清理完畢，路上站立著或攜帶行李或揹負嬰兒的婦女和孩子們，另有一些孩子正捧著碗吃著什麼。

來到橋頭，只見橋上擠滿了男人，人群從橋上一直延續到建有倉庫的那個廣場。帶路的幾個姑娘原本想領著朔穿行過去，最終還是改變想法，從橋頭那條小道往下面的河灘走去。餘下的孩子們則前往倉庫尋找銘助的下落，她們讓朔在可以環視河面的白岩石上坐了下來。

5銘助在左右兩側兩個年輕人的陪護下走了過來。朔記得曾在搭建醫療站的人群中曾見過這兩個小夥子。銘助把他們留在不遠處的那些女孩子身邊，隻身一人向朔坐著的岩石走來。

銘助顯現出疲憊的神情，看上去不是此前那位既神又快樂的少年，而是一個滿臉不高興的成年人。他帶著這副表情開口向朔問道:"怎麼還沒回到巖鼻去呀？戰鬥大概馬上就要開始了…"

"我們三人已經回到巖鼻去了。可是，姐姐說孩子們無法用那傷腳攀爬山路…說是想讓銘助君知道，於是我就下山來了。"銘助的面龐眼看著就漲紅起來，眼睛也好，上翹的鼻頭也好，大嘴巴也好，都在積聚著力氣，似乎要對朔全力發作出來。隨即，銘助以朔難以追趕的極快語速說了起來，像是要把浮現在頭腦裡的一切全都講出來。

最初聽明白的話語，是銘助使用了朔也曾聽說過的比喻"誰去為貓兒掛上鈴鐺"。

朔覺得，現在正沿著林中道路趕過來的藩府的快槍隊就是那隻貓兒。

千人之多的"逃散"人群，當然可以幹掉三十來人的快槍隊。話雖如此，對方也會用快槍進行擊，將有很多人會因此而被殺吧。現在的問題是，選擇哪些人去承擔這種危險的、堅守在工事裡與快槍隊對峙的任務。

為了解決這個困難的問題，倉庫裡的會議還在持續著…

在這個過程中，銘助似乎也注意到了朔在傾聽時痛心的模樣，便停止說話，轉而眺望淌著的河水。

再度將視線轉回到朔的身上來時，銘助已經換成與真木和明說話時的語氣。

"就是這麼一回事吧。俺們呀，覺得這樣下去可不行呀。因此，在考慮其他方法呢…

"可就是說出來，估計長老們也不會贊成，在這種情況下，俺們有時就不說了。

"現在細想起來呀，假如用俺們的想法，你家大姐或許會同意的。俺們想這麼幹幹看。"此時，銘助已恢復了那種專注而生動的表情。接著，他開始敘說自己的計劃:"過上一陣子，俺們獨自一人呀…把那裡的幾個人也帶上吧（這時，朔才意識到銘助所說的俺們，其實就是我的意思），下山到下游那邊去呢。因為，俺們知道快槍隊前來這裡的道路。

"假如遇上快槍隊，就告訴那隊長，繼續往山上去，就會發生戰鬥吧。在峽谷的山口已經修好了陣地，上面的森林裡也藏了很多人，會把石頭扔下來吧…

"這可不是謊話，是俺們現在正準備的事情呢。俺們從來不說謊話，說謊是偷盜的開始哪！

"然後，就帶領他們到可以渡河的淺灘，一同前往對岸翻山的道路。搶先趕到高處，快槍隊不就能構築陣地了嗎？'逃散'的人群沿著那條險路上山來的時候，就會受到來自高處的狙擊哪。

"那麼，快槍隊因此就可以一夫當關，萬夫莫開了嗎？那倒也不是呢。'逃散'的人有上千人之多，快槍隊總不能帶著上千發子彈到這裡來吧。

"明白了這一點，雙方大概就要開始考慮休戰之事了吧。

"由於被快槍隊佔了先，就停止繼續'逃散'，請快槍隊的隊長代向藩府的大老爺請求寬恕。說不定就會開始這種談判了！

"可現在，雙方在沒進行任何談判的情況下，就準備開始戰鬥吶！"朔意識到，銘助的這番考慮，已經是自己難以企及的、非常複雜的計劃了。能夠想出這樣一種計劃並準備親自實施的人，該具有怎樣的智慧和勇氣啊？！

遇上快槍隊的時候，或許會被殺而死。與此同時，還有可能被"逃散"的人們指責為叛徒。可銘助為什麼能夠毫不畏懼地去實施這個計劃呢？

在與朔談話的時候，銘助早已下了決心，準備隨即就前往下游地區，並將在間的刀扔在了岩石旁邊。

朔取出了自己非常珍愛的瑞士產摺疊小刀。較之於原理，這柄構造複雜的小刀更有可能在技術上使得這個時代的科學產生混亂，然而朔還是將小刀遞給了銘助。

6接著，朔對銘助說道:"回到巖鼻後，我就告訴姐姐，孩子們不用再翻山越嶺了。"

"假如一切順利，那就好了。"銘助顯出久已不見的淘氣孩子的笑臉，他說道，"不論能不能做到，估計往後俺們會很忙，可能見不上你們了，向你問一件事吧。

"你們為什麼要在這個時間來到這個場所呢？"於是，朔敘說了描繪的那幅表現峽谷內重大事件的繪畫。在諸多畫作裡，真木最喜歡銘助領著柴犬站在巖鼻的那幅畫。而且，他還想到要去見見那條狗（在真木來說，它叫'臘'）…

就這樣說開頭後，朔一口氣說出了真木的殘疾和那個傳說，說是隻要在"千年老柯樹"的樹裡沉入夢境，就能從自己生活的時代來到希望到達的場所，並且見到希望看到的事物。

"'千年老柯樹'的傳說，俺們也聽說過，還去看過有樹的樹。狗也在那裡發現了那棵大樹呢。俺們雖說不知道你們是距現今多麼遙遠的未來時代的人，可那一段時間間隔卻被你們稱作千年哪。"

"你所看到的那棵'千年老柯樹'，樹身從中間處折斷了嗎？據說那是被雷電打斷了的。"