楔子二第一天
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必於阿託斯莊園，我在第二天才算是真正認識了。
忠於職守的鬧鐘在早上六點叫醒了我，我仔細地梳洗一番，到大廳裡乖乖地等著貝克特先生。他7點鐘準時出現，我可以從他微笑的神情中知道，他對於我的守時非常滿意。
“昨晚睡得好嗎，艾貝爾？”
“很好，謝謝。”我跟在他後面滿臉笑容，但只有上帝才知道我是多麼不喜歡那張過分柔軟的大
，它讓我整夜都覺得自己陷在羽
堆裡，呼
困難，不停地滾來滾去。
但我暗地裡的抱怨並沒有繼續多久，當我走出大廳時，一股撲面而來的清新空氣掃淨了我一夜的鬱悶:這才是真正的阿託斯嗎？
優雅，
美，一無瑕疵！平坦的草坪像碧綠的絨毯似的環繞著宅子，庭院平臺傾斜著伸向花園，花園的另一頭就是蔚藍的大海。我走下正門那寬大的石階，打量著這幢雄偉大宅，相信它就是我小時侯在童話書上讀到的王宮，它滿足了我對於“巍峨”這個詞的全部想象！看著那些已經被雨水和風霜洗刷過的浮雕，雖然
糙卻有著老式氣派的石料，還有那些窗子的豎框上纏繞的長青藤，我心裡為自己能在這裡工作而
動起來！
我知道貝克特先生一定在旁邊為我的土裡土氣而暗暗發笑，但我覺得對阿託斯做出這樣的反應一點也不可恥。
他耐心地等我看夠了，又領著我去參觀裡面的房間。
“大廳的右邊是藏書室，也就是書房，伯爵大人辦公的地方，而我們將在對面的那間晨室裡工作，如果大人有需要，就會搖鈴，我們有時也會直接到書房裡去。”我一邊聽著他的解說，一邊努力記下那幾扇氣派不凡的門各在什麼位置。
“大廳裡的樓梯通向二樓和長廊，如果你沿著樓梯旁的石築甬道一直走，就可以看到花園，那是個放鬆一下的好地方。”是的，我絕對相信，因為我可以嗅到海的氣息，裡面還夾著石楠花的香味兒。
“您現在住的地方是東側樓，伯爵和我都住在西側樓，傭人們在主樓外另有住處。當然，當值的會待在他們的崗位上，以便聽到繩鈴的嫌詔。”啊炳，這就是屋子太大的問題了，你無法知道人們究竟在哪兒。
“還有幾間收藏室…”在接下來的一個小時裡，我快速地收了所有關於莊園的情況，最後我們在東側樓的三樓樓梯面前停了下來。
貝克特先生臉上的笑容突然消失了，他看著我，指指幽黑的樓梯盡頭:“有一件事我必須提醒您，布賴恩先生:三樓有些地方是不能去的。您也許知道，貴族家裡的很多東西是秘密，每個名門望族都是這樣，總有一些
忌。所以，我希望您沒有事就多到花園裡逛逛，千萬不要亂跑。”說實話，他剛才說話時的表情給我很大的威懾作用，我忙不迭地點點頭:“我記住了，其實我比較喜歡室外的空氣。”
“很好。那麼我們去餐廳吧，我好像聽見大座鐘打了八下。”伯爵坐在主位上，看著今天的報紙。他抬頭望了我們一眼，隨意地做了個手勢:“坐吧，先生們。”我向主人問了早安，坐到昨晚那個位置上。
雪白的桌布上擺滿了誘人的食物；兩隻大茶壺裡盛著熱茶和咖啡，金黃的麵包和橙紅的果醬放在小瓷碟裡，香腸在小火爐上茲茲地冒著熱氣，一個雕花的木盤中裝滿了切好的新鮮水果，盤子旁邊是幾枚一窩生的雞蛋，此外還配著
酪、燻
…
我想即使三個大男人不可能吃這麼多東西，剩下的該怎麼辦呢？我不敢開口問，只好努力想象著廚房外站著一些衣著貧寒的婦女和老人。
“艾貝爾！”
“唔…”一個悅耳的聲音打斷了我的胡思亂想，我抬起頭，伯爵已經摺起報紙看著我。
“我可以這麼叫你嗎？”
“啊，當、當然可以！”我為自己剛才的出神有些臉紅。
“你還喜歡這裡嗎？”
“非常喜歡。”我回答得真誠而熱烈“能到這裡工作是我的榮幸！”伯爵勾起嘴角，我想他是在笑。
“太好了，那麼…”他轉向貝克特先生“哈里森，你們9點鐘到書房來。”他得到秘書的回應後，對我微一頜首，出去了。
“怎麼樣？閣下是一個很好相處的人吧？”貝克特先生笑眯眯地看著我，用修長的手指靈巧地給麵包塗上果醬。
我含糊地點點頭。說實話，我真
覺不到他身上有什麼能讓人親近的東西；雖然有一副完美的外表，但總是一股冰冷淡漠的神情，彷彿告訴我:可以走近他，但是絕對不可以碰觸他。
早餐之後，我正式開始了自己的新工作。
在伯爵大人的書房裡，我和貝克特先生知道了各自一天的任務:他先生核算一大堆令人頭腦發脹的帳目，而我則翻譯一摞希臘文原件。
因為都是伯爵急需的東西，所以我們都得趴在書房裡的兩張小桌子上馬上完成。
我偷偷看著這間像個小型圖書館一樣的藏書室:地上鋪著長波斯地毯，三面牆全是書，甚至還有一扇通向一間側屋的小門，我從門縫窺見了:裡面也全是書。伯爵就坐在凸肚窗前的辦公桌上，脫去了外套，正在文件上寫東西。他的懷錶打開，放在面前，每過十分鐘便向貝克特先生詢問一個結果。
讓我大吃一驚的就是我旁邊的秘書先生。