第一章

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時逢三月，正是光明媚之時。

一行商旅穿過了蜀道，正坐在山道上的小茶亭喝茶；只見小販勤快地招呼客人，不時地送上茶水，再滿臉笑意地恭送客人離開。此時，又見一男一女走入茶亭，連忙趕上招呼。

“客倌，趕路辛苦了，請坐下喝杯茶吧！”一面說著，一面打量眼前的客人。

男的滿頭亂髮，前邊的劉海將整張臉都遮了起來，嘴邊的鬍子也不知多久沒剃了，竟長及前；若是好好整理，倒是一把美髯，可是男人卻好似懶得處理一般，任它生長、糾結，看上去只有亂字可言；身上的衣服也是一補再補，到處都可見到補釘的痕跡。一眼看去，儘管他是滿頭黑髮，卻讓人猜測起碼有五十歲了。

一旁的少女則是乖巧地隨行，年約十四、十五歲的她，不施脂粉的臉上是掩不住的清秀單純。白淨的肌膚，雖不華美，但乾淨的一身衣裳，再襯上窈窕的身段，引了茶亭裡其他客人的眼光。

“爹，你要點些什麼？”少女轉頭問著父親。

“蓮兒，你隨便點個茶，再加幾個饅頭或包子就好了。”出乎意料的，男人的聲音意外的好聽，嗓音微帶些沙啞，卻顯得更有魅力。

“好。小二，麻煩來壺茶水，再給我們四個饅頭、四個包子，再來二碟小菜。”

“馬上來！”夥計聽完馬上跑進亭裡準備。

“爹，這次去看阿黑，您打算待多久才回去呀？”兩人是要去探望老人的徒弟。

“大概半年吧。”

“半年？那可不可以再順便去別的地方逛逛呀？聽說蘇杭一帶景如畫，我很想去看看！”

“…路上或許會經過吧。”老者存心敷衍。

“姑娘，你點的茶水及吃食！”小二端著托盤，將茶水、杯子及幾碟食物放在桌上。

“謝謝你，小二哥。”

“不謝不謝！”被一個漂亮的女子道謝，小二的臉紅了起來。正在說話的當時，又有五名男子走了進來，一身玄衣裳，頭戴斗笠，其中幾個還帶著兵器，一看便知是江湖中人。

夥計不敢怠慢，連忙再繞到這些人坐下的位子招呼:“客倌，要些什麼？”

“兩壺茶，三壺酒，再來些小菜，越多越好。”

“爹，你看那些人是什麼人呀？一身黑衣，看起來有點嚇人。”常憶蓮在見到這群人後，輕聲問著。

“唉！你不要太好奇。需知江湖險，能少一事便少一事。乖乖吃你的飯。”老人將一盤包子推到她眼前，示意她吃。雖是這麼告誡女兒，不過耳朵還是沒有閒著，不住地聽著那五人的對話。

“大哥，這次伯父為什麼要我們去江南的冷劍山莊？”五人中最年輕的一個少年問起了之中年紀最長的兄長。

“還不是為了小堂妹。”

“這關小堂妹什麼事？”其中一個瘦高、面帶病的男子冷冷問起。

“小堂妹已屆婚齡，她上次私自出門到臨安遊歷時，遇見了冷劍山莊的少莊主司徒焰，對人家一見傾心，回來後就不住地向伯父遊說，希望能夠與他共結鴛鹽。所以這次伯父託我帶了親筆信函，拜見人家。”搖搖頭，對這個任的小堂妹到無可奈何，偏偏伯父伯母就這麼一個女兒，疼寵到了骨子裡。可是…女方這樣主動，也實在太大膽些吧？

“這冷劍山莊是什麼來頭？居然讓伯父這麼大費周章。”最年輕的老五不明其理，再次問道。

“嘿嘿，這就要問你三哥我啦！”另一名下巴蓄著一撮小鬍子的男人裝模作樣地拈著鬍子笑道。

“話說現今武林中最為人知的，是一堡三莊一教。一堡指的是北方的擎天堡，這擎天堡主黑莫是一等一的狠角，自崛起以來，就陸續滅了許多門派，且理由不明，令人忌憚，且現今武林中沒幾個人見過他的真面目。至於三莊，除了從前就享有盛名的御鐵山莊、玄寒莊之外，就是我們要去拜訪的冷劍山莊。

“目前三莊中，以玄寒莊的地位最高，素有天下第一莊之稱，歷代莊主向來公義，也出過不少仕宦子弟，為官公正，最是受人推崇。御鐵山莊則是因為其打造兵器的技術而歷久不衰。冷劍山莊則是以其劍技崛起，之後又轉做生意，再加上跟皇室有點情，可以說得上是有錢又有勢，沒多少人敢去得罪它。

“一教，指的是赤焰教。此教行事亦正亦，因此江湖上又有人稱其為“魔教”雖然說是這麼說，不過因為此教中人武功向來高強，再加上他們的行事作風低調，所以還不至於引起江湖人士群起討伐。”一口氣說了這麼多，他停下來喝了口茶，潤潤喉。

“三哥，你再繼續說呀！”老五心急地催促。