73牽掛

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聽講英華被丈母孃結結實實揍了一回，李知遠甚是心疼。論昨之事，英華自家無甚過錯，依著丈母孃護短的兒，原也是不會真打的，怎麼就打的這樣厲害？李知遠琢磨半，猜必還有他事。到底為何打她？李知遠甚是想個明白。橫豎昨和趙恆約好再會，今原是要到王家去的。可是去了王家，最多在外書房坐坐，怎麼能進內院找英華說話兒？

李知遠想了半，揹著人問沈姐要來幾丸治瘡的好丸藥，尋了個緻小木匣裝好。又把僮兒支使開，寫了一個問英華的字兒折成方勝在匣底。匣兒才揣在懷裡，想到此物或者會經過丈母孃之手，李知遠打個寒顫，摸出匣兒把字條出來藏到靴腋裡，單把一個孤伶伶的藥匣兒揣回去。又繞著陳夫人的幾個親信使女摸到妹子芳歌的房裡，站在門口跺一跺腳，望著天咳嗽。

時近黃昏，芳歌歇了針線，憑窗和使女閒話。看見哥哥在門外裝神鬼，芳歌想都不要想，都曉得他是為了嫂嫂來的，忙把他進房裡，把幾個使女支開，笑問:“哥哥，可是為英華姐姐的事來的？”妹子說話這般直接，饒是李知遠養氣功夫深厚，也鬧了個紅臉，吱唔半，才厚著臉皮道:“聽講你英華姐姐捱了打，不曉得打的痛不痛。”把懷裡那個小藥匣兒摸出來把她看，又道:“我正好有事要去王家，不如你和我同去，親手把藥送把她，再看看她的情形，可好？”芳歌心裡原也是想去瞧瞧英華的，又有哥哥這般說話，只說去看未過門的嫂嫂母親必依的，便點點頭答應了。

兄妹兩個到得上房，和陳夫人說要去看英華。陳夫人皺眉半，黑著臉道:“英華子太輕挑，打幾下正好，我還怕她帶壞了芳歌呢。正要芳歌離她遠些兒，看她做甚？”

“芳歌，你的親事還不曾定，遠了爹孃也捨不得你，孃家也看顧不到你。”陳夫人清清嗓子，苦口婆心說女兒:“總要在曲池府裡與你尋個厚道人家，咱們要挑人家，人家也要挑咱們的，女孩兒家的名聲頂頂要緊，莫學你嫂嫂。”說完了又長嘆:“愁的我呀，這個兒媳婦就是個活猴，進了我家門還不曉得怎麼調皮呢。”李知遠眨眨眼，只當母親的訓斥是從窗欞裡鑽過的清風，側著耳朵讓清風從左耳眼裡鑽進，再搖一搖頭，就讓清風從右耳眼溜出去了。

芳歌偷偷瞧了哥哥一眼，低下頭不敢說話。

陳夫人說了足有盞花功夫，看芳歌是聽進去的樣子，才欣的說:“你去瞧瞧你沈姐，方才你兄弟在門口探了一下頭就溜了，怕是纏你沈姐去了，把他喊來做功課，你沈姐這幾身上有些不大好，叫她清靜待著。”芳歌如釋重負，忙答應著去了，看都不敢多看哥哥一眼。

陳夫人打發了芳歌，又說李知遠:“你要去瞧王小姐，你自去便了，喊你妹子去做甚？害芳歌說不到好人家，仔細我錘爛你的皮。滾。”李知遠諾諾退下，出了母親的院門，抹了一把額頭的汗。沒耐何，叫管家備了馬，帶個僮兒，老老實實一個人到王家去。

到了王家，天將黑透。王家前院的書房裡燈火通明。原來劉大人在王家還不曾走，正是晚飯時，王翰林設宴，趙恆和楊八郎都在陪座之列。聽講李知遠來了，趙恆和八郎心中有數，對視一笑。八郎離席出來接知遠，隔著老遠就笑道:“我和十二哥打賭，他說你今午時必來的。”李知遠苦笑道:“原是想早些來的，只是家裡事多丟不開手，忙完了就趕緊過來了。”八郎就曉得李知遠話裡的意思是處置潘曉霜的事辦妥當了，他在李知遠肩上輕輕捶了一下以示讚許，笑道:“一會先陪劉大人吃幾杯，咱們三個尋個清靜地方好生吃幾杯如何？”李知遠搖搖頭，道:“我帶了藥來與英華，先送到內院去。見過師母我再去吃酒。”柳夫人這一氣都不順。連王翰林都藉著款待劉大人的由頭在外院一不肯進內院，李知遠要去撞釘子，八郎不敢跟隨，縮一縮頭，笑道:“師孃今火氣大呢，中飯時連十二哥都吃她嗆了兩句。要見師孃，小弟不敢奉陪，知遠兄你自去，你自去。”說完一溜煙就跑了。

柳夫人聽報女婿送藥來了，雖然依舊暴燥，還是有些快活從不曉得哪個角落裡鑽出來，不覺和老田媽說:“女婿還曉得送藥來，親家母倒是會做人了。”老田媽看柳夫人臉上出些笑，忙湊趣道:“咱們小姐隨夫人，看人的眼力是一等一的。依著我看，姑爺將來必是個疼老婆的。”柳夫人啐老田媽，道:“我嫁把老爺這麼些年，整勞，就沒有享過一天清福，也叫有眼力？”話雖是這樣說，眉眼帶的笑意已是濃了許多，再見李知遠，說話就溫柔的很了。

李知遠在丈母孃面前，從來都是要多老實有多老實，雖然心裡極想曉得英華的情形，想見英華一面，最好還能說幾句話兒。縱然今柳夫人待他親切無比，他也不敢跟柳夫人提見英華，老老實實說了幾句話兒，站起來辭去。

柳夫人情知女婿是有些怕她老人家的，也不虛留，囑咐他:“你飯時跑來，想必現在肚子裡是空的，先到小花廳坐一會，叫老田媽與你幾塊點心墊一墊，再吃一碗酸辣湯，吃飽了再去書房裡，多吃幾杯也不怕醉。”李知遠被丈母孃的體貼嚇到了，愣了一會才謝過丈母孃辭出來。老田媽引著他到小花廳坐，笑眯眯道:“姑爺愛吃甜點心還是鹹點心？”

“有湯要一碗，再拿塊炊餅就使得。”李知遠回過神來，笑著衝老田媽唱個諾，問:“田媽媽，英華她——今可好些？”老田媽打量李知遠半，才慢慢道:“比昨好多了，中飯時呷了幾口米湯，下午嚷餓，吃了小半碗粥呢。姑爺若是有什麼梯己話兒要捎進去，倒是不妨和小婦人說說。”這個字兒，是給呢，還是不給呢？李知遠含著一口炊餅，糾結了，兩條眉恨不能纏到一處去。

老田媽笑站在一邊看李知遠沒滋沒味地喝過一碗湯，才道:“姑爺若是沒有話說，回頭小婦人就跟咱們小姐說姑爺送藥來了，並沒有什麼特別的話想跟小姐說？”王家的家風還真是快乾脆的跟鴨梨似的。李知遠頓時覺得鴨梨不是一般的大，若是讓老田媽真的這般和英華捎話，英華妹子就是不惱也要惱了，李知遠一咬牙，從靴腋裡出那個方勝兒，戰戰兢兢送到老田媽眼前，厚著臉皮道:“原是有個字兒寄把英華妹妹的，就煩田媽媽轉。”老田媽笑眯眯把字條收起，把李知遠送到前院，轉過背就把字條兒送到柳氏面前，笑道:“哎喲，姑爺真是有心人，還有個字兒要把小姐的，羞答答不好意思拿出來。”既然已經訂了親，便是有書信往來，也是平常事。偏這個女婿不敢正經拿出來，倒叫老田媽轉，柳夫人又是好笑又是惱，笑罵:“看著怪機靈的孩子，怎麼這麼笨！有書信正正經經把我又如何？難不成我有長鍋呼吃了他？”就把方勝兒揣到袖裡，親自走到英華房裡。

英華房裡正上燈，因著外頭還有些微光，臥房裡只有一個燈就顯得不大亮。杏仁忙忙的移進來一個燈掛到邊的掛勾上。

跳動的燭光裡，英華閉著眼睛，側身彎睡，眼圈兒和雙都微微有些發紅，臉比柳氏上一回來看時好了許多。

杏仁小聲笑道:“二小姐方才喝了碗鴿子湯，沒敢給她吃，又吃了小半塊米糕，才睡著。”柳氏點點頭，把袖裡的那個字兒扯出來在女兒枕下，道:“知遠有個字兒與她，等她醒了念把她聽。晚上醒了再把藥熱一熱喂她，不許給她吃涼的。”說完又把紗帳扯下來，尋了個扇子把帳子裡掃一掃，在英華院裡前後轉了一圈，又在女兒臥房門口站了許久才走。

到了一更，英華口渴醒來，聽說母親送了李知遠的字兒來，不由羞答答抱怨:“他也真是的，有什麼話兒不能過幾講，偏要巴巴的寄個字兒來。”杏仁伸出纖纖玉指把英華枕下的那個方勝兒出來，伸到英華眼前晃，笑道:“夫人說了，叫我們念給小姐聽的，要不要念不念？”

“不要！”英華嗔道:“你扶我起來趴著，我自己看。”杏仁忍著笑，把方勝兒到英華手裡，才叫進幾個人來，挪了個小方桌到上，再把枕頭兒移一移，讓英華倚靠在桌邊，又移過一盞燈來，樣樣都安排妥當，才揮手叫小丫頭們出去，她卻走到窗邊望天光。

英華的受傷處多在兩臂兩股，二指寬的竹板子得盡是青紫傷，左股還有一塊巴掌大的地方破了皮，若要說打的重了，比著往常意思幾下是要重許多，但也不至於傷重到要死要活。其實還是這些子奔波勞，身體本來就虛弱，再則前兩天先是受了驚，回家又受了氣惱，幾下夾擊再捱了揍，晚上上了藥疼的緊，就發燒說胡話成了個打重的樣子。

英華自家也清楚，這場打與其說是打她，還不如說是替姑母和張家表兄把張家那些狗親戚打開，就是不疼也要裝疼的，何況她也從來沒被打的這麼厲害過，疼是真疼，又了她一天飲食，只給喝點兒湯水粥，實在是沒有多少力氣，英華趴在小方桌上，覺得兩個胳脯還有點兒疼，用了許久才扯開那個方勝兒。

李知遠原來是打算把這個字兒夾在藥匣裡送進來的，所以寫的都是正大光明的足可以經丈母孃眼的老實話，開頭寫了幾句問候王二小姐，再有幾句吩咐她小心飲食，還有幾句等她養好了傷出去耍的遠景展望，最後又有幾句有什麼事要辦使人和他講，加起來不過十五六句。英華來來回回看了足有小半個時辰，臉都笑酸了，杏仁在窗邊都要化成石頭了，她才依依不捨把字兒疊回去到她貼身的一個小荷包裡，喊杏仁把小方桌兒搬走。

杏仁看自家小姐那滿面紅光的模樣兒，一邊搬方桌一邊小聲道:“聽講姑爺還送了幾丸活血化淤的丸藥，明兒請郎中瞧過再吃。”英華美滋滋嗯了一聲，也不要杏仁扶，自家就挪到邊，拿手撐著沿使勁，就想下地。

杏仁被桌子佔著手，放下桌子去攔已是晚了，英華順著沿已是溜到地下，被沿掃著傷處，疼得鼻子抹眼淚的，臉上還帶著笑。

杏仁又是好笑又是生氣，把英華扶到上趴好，啐道:“不碰一下就不曉得疼，不曉得擦破皮沒有，我取燈來瞧瞧。”英華含著淚道:“我坐了這麼一會也不覺得累，只說還有力氣，想下地走動走動，就不想還是那麼軟。”

“昨晚上發燒說胡話的是哪個？先忍著！”杏仁不理會二小姐的眼淚，三兩下把她的小衣扒開，取燈細細照了一回，又補上了一回藥，才喊人來扶英華到後頭去小解。

且不提王二小姐在自家小院裡痛並甜地養傷，也不提李知遠每到王家走一遭，就是邁不進英華的小院。只說劉大人一連幾都在王家，外人並不曉得他是和王翰林吃酒閒話，只看見他隨身的一千親兵把王家圍的跟鐵桶似的。

滿府人都猜潘太師權勢滔天，殺子之仇焉能不報？這個劉大人現在圍住王家，必是在等京城的聖旨，王翰林必是要倒黴的。這個當口，張家人拼著臉不要都要搬走，差不多的遠親近戚誰還敢上門？

只有李知遠每必到王家來一趟，再有幾個王翰林的老朋友帶著子侄來過一二趟，還有十來個在梅里鎮曾經王翰林看文的學生來過一回，王門大門前清靜的都可以張網羅雀了。

這一早晨，李知遠把兄弟青山送到書院，出來在門口等家僮牽馬來，就看見王耀芬搖搖晃晃走過來。

王耀芬穿著一件油汙了前襟的舊灰佈道袍，臉上還擦著兩坨黑灰，乍一眼看去像個鬼。

“李知遠，我兩個兄弟還在…”王耀芬了一口口水，瘦的脫形的臉上兩個顴骨上下滑動，“我兩個兄弟還在我二叔家？”

“在。”李知遠雖然不想和王耀芬打道，不過他這個時候還曉得問一聲自家兄弟平安，倒是不能不理他。

王耀芬壓低聲音道:“多行不義必自斃，可憐我兩個兄弟吶，生生被他連累了！可憐我王家世代書香，耕讀傳家，生生都被這個小人連累了！”說完他拿黑少白多的眼珠對李知遠翻了一翻，居然甩著袖子走了。

李知遠站在原地，愣愣的看著王耀芬瘦長的影子消失在人群裡，啞然失笑。

劉大人使親兵圍住王家，又在王家住著，一則是潘菘的舊部失了管束，有劉大人親自坐鎮王家，自然不怕他們被有心人唆使來找麻煩，二來潘菘死了必要查帳的，封鎖了潘系的帳房，劉大人自家也要回避一下，在曲池府王家住著，有個動靜趙十二的伴當親隨都看得見，自然晉王黨各系也都看得見，當然比在縣裡顯清白。

潘菘若是還活著，就在曲池，要尋王家的麻煩容易的緊，王家說不定真有麻煩。潘菘死了，再加上那本假帳，京裡必是要鬧起來的，便是不鬧，晉王要是護不住自己人，他就白當了二十年的皇太弟了。

就像爹爹說的那樣，潘菘被推到富來刮地皮，原就是來送死的。早幾死也教富百姓少受些罪。便是劉大人，同是晉王黨人，和王翰林也算好，可是他這個官兒做的也沒甚味道，第一自保，第二保自己人，至於平常百姓士紳，在他們眼裡都似魚。李知遠對著北方的青翠山巒冷冷的看了一眼，決意掐斷做官的人生目標。恰好僮兒牽了馬來，他心灰意懶地擺擺手，吩咐僮兒:“你牽馬回去罷，母親問起來就說我去先生府上了。”僮兒牽著馬自去，李知遠在熱鬧的街道上慢慢走著，路過一個點心鋪子，進去撿英華愛吃的點心買了兩匣捧在手裡，出來依舊慢亂逛。經過一家酒樓時，突然樓上閣兒落下一個紙團，正好彈在李知遠帽子上，把李知遠的帽子彈歪了。

李知遠扶著帽子抬頭看，驚見王二哥的黑麵在窗縫一閃而過。