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第129章廟小妖風大池淺王八多上

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梅十五娘五歲識字六歲能對對子,到七歲的時候就會自己翻韻書湊幾個絕句。梅大人生怕女兒太有才情走道,都沒敢讓她上學,特為請了個女先生在家教《烈女傳》、《女訓》,梅十五娘棄了詩文拾起規矩,以婦德聞名親族。梅大人遷任泉州,還是兒子媳婦盡力勸說,才讓女兒上了兩年學。梅十五娘聰慧,行事又有規矩,極受學裡先生誇讚,所以梅大人老兩口愛這個女兒如珍寶。

王大娘子總讓著小姑子,也不光因為梅十五娘是婆婆的心頭,還因為十五娘嘴頭能說,人家不搭理她她都能長篇大論說你,要是認真搭理她——王家大娘子當年可是在女學裡連任三任馬球隊長的幹活,跟人起爭執從不幹嘴仗的主兒,揮拳這種事,還是算了吧。做嫂子的,上有公婆,外有丈夫,小姑子又沒幹缺德事兒,就是嘴頭子碎一點半點,讓著她當慣她罷了。

十五娘不曉得嫂嫂是讓著她,只說自家嫂嫂當年在京城女孩兒裡也算出挑的,嫁到她家又是出了名的賢惠,都不過她,可見梅十五孃的本事。她心裡格外把自己當一回事,在梅家很有些說一不二的女王風度。今算是有生以來頭一遭和嫂子過招,大敗而走,憋了好大一團火氣在肚子裡,正愁無處發作,莫氏就自己撞上去了。

莫氏在家塾裡上幾年學,也就是識得幾個字會記個家用帳。陳家規矩晚輩不許和長輩抬扛,她又和侄女兒們處得來,說道理講規矩這種事,莫氏是真心做不大來。莫氏問的不太上道,梅十五娘就出端莊含蓄的微笑,說:“嬸子既然知道有些話不當和女孩兒說,就該去尋我嫂嫂理論,和我一個女孩子兒說這些,不合適。”莫氏當場就臊住了,梅十五娘還很有風度的對著兩位陳小姐福了一福,微笑道:“我替我嫂嫂向兩位姐姐陪不是,她說的全是糊塗話,你們別和糊塗人計較。”明明人家說的很有道理,那兩個明點的都被罵醒繞開她們仨啦,這兩個倒黴孩子反倒覺得梅小姐說的很對。只講是非不論親疏,當著外人的面可以坦承自己親嫂子不對,還替她嫂子陪不是,梅小姐還真是大度呢。要不是小嬸嬸在一邊,估計就上去跟人手拉手恢復友誼了。莫氏的臉還繃的緊緊的,兩位陳小姐被莫氏一扯,只能對梅小姐友好的點一點頭,大家各自走散。

時近深冬,葉落枝枯,午後暖陽和風,向陽處有幾點綠草在陽光下招搖。路邊的菜園子裡,一畦畦的白菘綠瑩瑩的,遠處三省草堂的茅草屋頂在頭底下好像都冒著暖氣。梅十五娘嬌養在深閨裡,似這樣出門用走的還是頭一遭,沒一會就香汗淋漓,啐吁吁。使女看前頭半山坡上有個茶亭,一個先跑過去佔座兒,一個扶著梅十五娘慢慢走過去歇息。

那個茶亭離著三省草堂只有二三里遠,也沒少接待專程路過三省草堂的女客,經驗豐富。一看生意上門,茶博士就把預備好的細果子好茶送上來,又極是貼心的說:“前頭不遠就能僱到轎子,要不要小人幫著喊抬轎子來?”梅十五娘端坐在茶桌邊,朝茶博士微笑點頭,“有勞大叔。”十八歲的女孩兒,明眸皓齒,妝飾入時,待人溫柔客氣,風姿頗為動人。

茶博士受寵若驚,撒著歡兒跑去幫女客喊轎子去了,另一桌兩個軍爺喊他添熱湯都沒聽見。喊人的那個噯了一聲,笑一笑也沒作聲,另一個沒說話,站起來提湯司令添茶。因為梅十五娘在的緣故,這兩人都沒大聲說話,吃過熱茶把茶錢擱在桌上,出了茶亭,兩軍爺看外頭並無男僕跟隨,還愣了一下,其中一個就回頭扯住梅十五孃的使女,說她:“曲池府滿城都是外地來的客人,你們女孩兒孤身出門怎麼使得,還是回家喊幾個男僕來罷。”軍爺說話原是好意,然梅十五娘是被她嫂嫂嗆出門的,聽不得“女孩兒孤身”幾個字,此時再叫使女回家叫人,不是正好被瑤華說中“被男人衝撞了”?一向只挑別人不守規矩的人,被兩個灰撲撲舊戰袍的下等軍官挑著病,梅十五娘心中又恨又惱,立刻沒了好風度,衝軍爺翻了個白眼,說:“男女有別,淺言深,客人慎言。”兩位軍爺真是好脾氣,人小姐不領情,他們自己笑笑,丟開手出門罷了。

等茶博士喚來轎子,梅十五娘慢慢吃過半盞茶,會過茶錢,叫轎伕送她到府城曾任泉州知府的李大人家去。轎伕應的響亮:“天波府楊元帥親家李府嘛,大家都曉得。”梅十五娘坐上轎子,前頭那個抬轎子的大叔還跟她搭話:“小娘子是李家親戚?啊曉得李家小姐的聘禮有多少?”梅小姐皺眉不理,後頭那個抬轎子的問:“有多少?”

“常府上等良田六十八頃!”前頭的大叔嘖嘖又嘖嘖,“雖然常府的田沒有咱們曲池府的田值錢,六十八頃哪,光田租就夠養活我全族了。李家小姐真是好福氣吶,婆家曉得李家沒有田,聘禮就送田,還沒嫁過去就疼愛媳婦成這樣!”梅小姐面上不顯,心裡實是有些酸的。論出身,她和李芳歌都是一樣的本地進士女兒,從前在女學,先生誇她十句也誇不到芳歌三四句。她嫂子也是王翰林的女兒,王家親戚楊家有兒子要說親,雖然她不稀罕嫁武夫,可是她比李芳歌出挑許多,王家就沒想到過她,這樣輕一個重一個,明顯是因為她嫂子不是柳氏夫人親生的嘛。偏偏她那個嫂子糊塗,一心一意只曉得顧孃家妹子,人家本沒拿她當數。

梅十五娘冷笑數聲,摸摸藏在袖子裡的小錫盒,那裡頭有一枚珠簪,是她準備好給李芳歌添妝的。

李家才到富就打過一回臭蟲,親戚們除了陳夫人孃家,就只有親家王家。芳歌上午定過親,柳夫人自己不開身,便叫英華去送添妝。楊家的聘禮那六十八頃良田,原來就是柳三孃的。所以英華去給小姑子添妝,除了代她母親和舅母姨母送禮,她自家送了一套小首飾,還把原來管田莊的管家帶了來。

陳家女眷們坐在後宅二門以內的小花廳裡,柳家的幾個管家站在階下。英華拉著有點害臊的芳歌坐在靠門邊的兩張椅子上,陳夫人坐在上首看不清她臉上的表情,沈姐摟著小女兒坐在下手,眼圈兒還紅著呢。

英華正說:“那六十八頃地是這三個莊頭管,這位田七哥就是管那幾個莊頭的,衙門裡上檔子,公糧,夏秋收租,冬收藏耕種都問他。府上若有人手,馬上就能辦接,府上若是暫時不出人,先叫他管著也行。我們莊上是三套帳,莊頭和田七哥那裡走一套,收糧的米鋪子那裡走一套,還有巡帳的帳房那裡也走一套,三帳核計大數無誤就可以不用管他,若是哪套的帳不對,還有另兩套的人馬去查他,規矩都是定好的。前幾年的帳我都帶來了,芳歌妹妹得空看兩眼。”管個莊子還要走三套帳,有這麼麻煩?陳夫人皺眉,沈姐茫然,芳歌沒什麼主意,看著英華沒話說。

恰好二門上來說有一位梅小娘子自稱十五娘是小姐同窗,問小姐見不見。梅十五娘陳夫人也是曉得的,芳歌就說:“我們家就沒有田,這些事我不懂,英華好嫂嫂,你和母親商量著辦吧,我接十五娘進來。”她就甩手跑了。

陳夫人上回和丈夫吵了一架,還在深刻的反思:女孩兒溫柔順從,把二門以內照顧的妥妥貼貼,難道還不夠?芳歌管家務,送禮什麼的都做的不錯的,她自己還能下廚做一桌子菜呢,嫁到誰家都合適啊。為什麼李大人還覺得女兒這樣不夠好?

今天楊家聘禮都沒有用布禮物,直接甩過來六十八頃良田,李大人和親家表態說這個田添妝嫁裡頭去,陳夫人也覺得很合適。她還沒想到田莊的管理問題,兒媳婦就把人馬拉來了,說楊家規矩一向如此,聘禮都是田莊,孃家要留下也好,要添在嫁妝裡也好,反正送出去楊家就不管了,這份財產就算兒媳婦自己的私房。楊家兒子多,各房份例都是一樣的,要是覺得不夠用,添添補補都在這個田莊上自己找補。所以田莊經營的好不好,就看兒媳們的本事怎麼樣了。除了三郎的子孃家窮,留下十頃田補貼了孃家,那幾位都把田莊經營的還可以,名下的田產數目都有增加。

這次給李家下聘禮,八郎曉得李家是沒有田的,怕芳歌管不來,他出的主意,央母親和柳三娘換的常府的地,就是要借光的意思,還悄悄給英華捎了封信。因此英華就把原來管田莊的人都給帶過來了,還把各項事項都說把婆家一家人聽,總要把八郎體貼芳歌的心意擺出來給婆婆看。

英華說事情簡潔乾脆,條理清楚,既看到了芳歌的難處,也照應到了陳夫人和芳歌的面子,陳夫人聽她說話,既舒服又滿意。和兒媳婦一比,女兒的那點本事簡直不夠看。那六十八頃良田的聘禮,現在是陳家的面子,將來就是楊家兒媳婦的面子和裡子啊。芳歌不曉得多問多記多跟嫂子學學,居然甩手跑去見什麼舊同窗,陳夫人心裡這個慪喲。

在兒媳婦面前,做婆婆的不肯塌女兒的面子,提點了沈姐一句,說:“如今時興用田莊下聘,你也替芳齡記一記。”沈姐無奈點頭。要說把沈姐聽,英華也有點無奈,只能把田莊什麼的注意事項細細再說一遍。陳家人多田少,又不做生意,全家老小都系在那幾頃田地上,管田莊是男人們的大事,不許女人嘴。嫁到李家來之後,李大人為了防本族臭蟲,當官發財之後也沒置田產,陳夫人在二門以內女王範十足,出了二門就抓瞎,她也不會管啊。英華說的越細,婆婆大人越頭疼,聽不得幾句捂著額頭道:“等州試完了,讓遠兒上你們家,你和他辦接去。”英華低頭稱是,小花廳里居然冷場。沈姐有點不大好意思,藉著要給小女兒換片就告退了。少時芳歌笑牽著梅十五孃的手進來。梅十五娘端莊給陳夫人行禮,陳夫人還煩芳歌不會管田莊的事呢,都沒正眼看人家,嗯一聲就說:“我們家和梅大人家早就認得,現在又是姻親,你們女孩兒們沒事多走動,芳歌帶著你嫂子和梅小姐回你那屋裡玩去吧。”方才沒外人時,婆婆待她還是很和顏悅的,英華曉得婆婆正為什麼心煩,體諒婆婆的心情,也不計較陳夫人現在態度差。芳歌覺得母親這個態度有點對不住梅十五娘,抱歉的笑一笑,領著梅十五娘和英華到她屋裡去。

英華是真忙,楊家已經看好了地方,蓋房子出圖紙的事是柳家師爺們在辦,就是她和楊九妹協商,楊九妹叫齊了師爺們,立等她一起去清涼山呢。她拿定主意要繞開梅十五娘,也沒必要在這種應酬上費時間,所以到了芳歌的屋子裡,她就說:“天波府楊家的房子是我舅舅蓋,現在這事是我管著。芳歌妹妹喜歡院子裡種什麼樹,布什麼景?”芳歌在英華面前一向快,雖然不大好意思,還是說:“我一直想要我住的院子裡挖個小池塘,養兩莖荷花,池子裡再能養兩尾紅鯉,邊上個小亭子。好嫂子,若是你不嫌我麻煩,就那樣。”

“好辦。”英華笑了,“楊家佔的那地有眼活泉,我和你小姑子商量去,八郎那院的圖紙出來,我一份捎把你看,要怎麼改你說了算。”

“英華妹妹,你還不曾嫁到李家,芳歌妹妹也還沒有嫁,但是你們兩個都出嫁了,你喊人家夫婿八郎也太過親熱。”梅小姐正說她:“女孩兒說話做事,先要自己曉得尊重。”芳歌倒是曉得梅小姐這個脾氣,不過數年不見,人家還和她這樣親厚,她還是驚到了,看著梅小姐啞口無言。

英華得過瑤華指點,早就拿定主意要繞開梅小姐的,乾脆不理她,笑一笑拉著芳歌的手就道別。

芳歌還沒說話呢,梅小姐又說:“英華妹妹,女孩兒在二門以內顯能幹就足夠了。似你這般,鎮在外頭跑,便是不替你父兄留點臉面,也要替你婆家存點體面。你雖問心無愧,旁人不知,說話難聽,家人受你連累被人褒貶,你與心何忍?”芳歌覺得梅十五娘說的很有點道理,這個話她母親揹著人也和沈姐說過,雖有抱怨,並沒有當著英華的面說,這幾次見到英華,只說英華她替外祖父家辦事自家要曉得多歇息,不要太累著了。似梅十五娘這般當面說話,實在是跟指著英華的鼻子罵她沒區別啊,這人真是…芳歌心裡十分後悔把梅十五娘讓進內宅。

便是梅十五娘自己都覺得,她說出這一番話,必教英華臉上上不來,當場就能讓英華翻臉。

英華對著梅十五娘福了一福,笑道:“多謝姐姐指點。曲池府是鄉下地方,女人拋頭面的少,被說幾句閒話在所難免。姐姐也在京城住過,曉得京城風俗如何。過幾年高門貴女雲集新京城,似我這般的就顯得平常了。英華的父兄心雖不甚寬闊,幾句閒話還受得。若是因為英華的緣故,讓梅姐姐受了閒氣,還請梅姐姐擔帶。”說完還故意和芳歌說:“你嫁妝田的事,令堂說等你哥哥州試完了和我商量,等他來家你和他說一聲兒。京城又有幾家人來清涼山選府邸,不是當家兒媳婦來,就是當家姑娘來,都得我陪著去轉,我忙的很,晚上回去晚,碰不到他的面。”梅十五啊梅十五,你是能說,我嫂嫂收拾你還不是小菜一碟。芳歌的笑意都差點沒藏住,藉著送英華出去,狠狠笑了一回。進來和梅十五閒話,芳歌和她久別重逢沒什麼話說,只能挑安全的話題,說:“再沒想到離了泉州咱們還能見面。你說巧不巧,蕭清居然是英華的表姐呢,她也嫁到杭州沈家去了,和貴本家十七娘做了妯娌。”人裡頭,大家說親的說親,嫁人的嫁人,是個人都嫁的都很不錯,連蕭清那個劍人都嫁的那樣好,唯有賢良淑德出了名的梅十五娘還懸在半空要自己奮鬥呢,老天何等不公!梅十五孃的臉,瞬間黑了。

作者有話要說::)