第二章

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“聽到了，大聲公。”凱琳咕噥道。

肯恩不睬他，下了馬車，進到屋內。他走進圖書室，為自己倒了杯威士忌，一口飲盡後，取出伍律師轉給他的信。

信封裡只有薄薄的一張紙，字跡凌亂，幾乎無法辨識。

一八六五年三月六親愛的肯恩:我可以想象在這麼多年後，你突然接到我的信會有多麼驚訝。我不願意死，但高熱遲遲不退，恐怕我大限將至。趁我還有力氣時，我必須代幾項後事。

如果你預期著我的道歉，恐怕那是不可能的。和你父親在一起的生活極端無趣，我不是個很有母的女人，而你一直是個很難管教的孩子。但我必須承認，我很高興在報上看到你的英雄事蹟，以及得知你已長成一位英俊、出的男人，那大大滿足了我的虛榮心。

然而，這並不是我寫這封信的目的。我很喜歡我的第二任丈夫韋嘉瑞，他帶給了我不少的快樂。雖然我從來就無法忍受他野馬似的女兒凱琳，我知道在她成年前，必須有人照顧她。因此，我將“升之光”留給你，希望你能夠擔任她的監護人。但也或許你會拒絕。雖然“升之光”曾經是附近最好的棉花農場，戰爭已令它受創至鉅。

無論你的決定為何，我都已卸下了我的責任。

你的母親韋蘿絲十六年後，就只有這麼一封信！

凱琳聽到隔街教堂的鐘響。她蹲在敞開的窗戶前，凝視著黑暗中的屋子。白肯恩將無法活著見到黎明。

空氣裡充斥著雷雨來的緊窒。凱琳打了個寒顫。她最痛恨夏的雷雨，特別是夜晚。或許如果在她小時候有父母親可以撫她的恐懼，她也不會變成這樣。但在那些雷雨加的夜裡，她只能一個人蜷縮在靠近奴隸區的小屋裡，深信地面隨時會裂開，將她噬。

肯恩終於在半小時前回家了。辛太太、女僕和曼克都已休假離開，屋子裡只剩下他一個人。一等他睡著，就是她下手的最好時機。

遠處傳來的隆隆雷聲令她寒豎立。她試著說服自己這樣的天氣對她有利，那可以掩飾她發出的聲響，尤其在她由沒上鎖的廚房窗口爬進屋子裡時。但光是想象在事成後獨自跑過雷雨加的黑暗街道，就令她胃中翻攪。

彷佛地面隨時會裂開，噬了她。

白花花的閃電透窗而入，嚇了她一大跳。她試著專注於眼前的任務上。她已經清理過父親的手槍，重讀一遍愛默生的“依賴自己”帶給自己勇氣。她的包裹藏在馬車房的後方，方便攜帶逃走。

一旦她殺死了白肯恩，她就會馬上趕到碼頭，搭渡船到紐澤西市，轉乘火車回到查理斯敦，徹底結束了自律師來訪後開始的夢魘。只要白肯恩死掉，蘿絲的遺囑就會變得毫無意義“升之光”將會再度屬於她。她只需找到白肯恩的臥室，拔出槍瞄準、扣下扳機。

她的身軀顫抖。她從不曾殺過人，但或許白肯恩會是個最好的開始。

他應該已經睡…是時候了。她拿起上膛的手槍，悄聲爬下木梯，出到馬廄外，避免吵醒“梅林。”猛然劈下來的雷電令她整個人縮抵向門。她提醒自己她已不再是個孩子，快步衝過庭院，來到她事先做好手腳的廚房窗外。

她將手槍別在帶上，伸手推窗。

它動也不動。

她再度用力推，但一點用處也沒有。

窗子被鎖上了。

她怔怔地望著屋內。她早知道自己的計劃並非萬無一失，卻也沒有料到這麼快就遭到了阻礙。辛太太一定是在離開前發現到窗子沒鎖，順手拴上了。

雨點開始打在她身上。凱琳很想衝回她的馬廄房間，躲在被單下，等待雷雨過去，但她鼓起勇氣，繞到屋子後方，試圖找路進去。雨勢愈來愈大，很快就溼透了她的襯衫。院子裡的楓樹隨風搖擺，枝葉掃到二樓的臥室窗子。

她的心臟狂跳，氣息短促？椎綰淙淮笞鰨科茸約翰蝗ダ硭プ∈韝賞嚇饋？br>閃電照亮了天際，楓樹劇烈顫抖。她緊抓著樹枝，一方面恐懼著大自然的威力，一方面在心裡斥責自己的膽小。她咬緊牙關，一直往上爬，終於來到延伸向二樓窗子的樹枝上。

雷聲隆隆，近得彷佛要打在她的身上。不要噬我！傾盆大雨令她幾乎無法清楚視物，樹枝被壓得往下垂，但她強迫自己繼續往上爬。

閃電再次照亮天際…也照出了令人沮喪的事實。樹枝本不夠長得可以構到二樓的窗子。絕望彷佛要噬了她。

凱琳眨去淚水，用袖角擦拭著鼻子，爬回樹底下。

雷電毫不容情地鞭笞著她。她背貼著樹幹，簌簌顫抖。她的衣服徹底溼透了，拒絕下來的淚水灼痛著她的眼眶。她真的是走到窮途末路嗎？她就要因為自己太過懦弱、太過“女孩子氣”得無法進到屋子裡，而失去“升之光？”某種東西拂過她腳下，嚇了她一大跳。

“梅林”微側著頭，好奇地仰望著她。她蹲下來，將臉龐埋在它溼透的髮裡。

“你這隻沒用的狗…”她擁抱著狗兒的手在顫抖。