第二十四章灰谷鏖兵

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從珊蒂斯的指揮處傳來一支號角的鳴響。

聯盟的弓箭手們停止了擊。

組成第一線的獸人們怒吼著衝向河邊，牛頭人和巨魔跟在他們的身後。被遺忘者的亡靈術士和巨魔巫醫開始在後方施展法術，而泰蘭德希望己方的施法者能夠以最小的損失還擊他們。箭矢飛向聯盟的前線，迫使裝備騎矛的女獵手們俯身躲在盾牌和柵欄的後面。

在其他女祭司的附和下，泰蘭德開始向艾恩祈禱。

月光照耀在她和她的追隨者身上，接著，那光幕往前越過守軍的陣線，一直延伸到河的對岸。然而，儘管先前的光輝只是單純普照萬物驅散那道地的煙霧，此刻的月光卻聚焦如芒，彷彿經過鑽石的透一般。

而就算是月光也能令人目盲。

部落的前軍被中途攔了下來。魁梧的戰士們步履蹣跚。不管是獸人，牛頭人還是其他強大的戰士，他們全都無計可施。這炫目的光芒令他們猝不及防。幾個獸人彼此撞到了一起，而更糟糕的是他們已經涉入了河水當中。

就是現在，珊蒂斯！泰蘭德無聲地吶喊道。就是現在！

又一陣號角聲令她歡欣鼓舞，一同響起的還有哨兵們衝鋒時的喊殺聲和弓箭手掩時致命的尖嘯聲。矛騎兵們衝進河中，水或者前方的敵人都阻止不了她們座下的夜刃豹。珊蒂斯已經從灰谷守軍那裡得知河中淺灘的分佈，這使得騎兵的衝鋒更加有力。

對面也傳來一陣號角的嗚咽。部落的戰士們儘管還是目不能視，卻仍然儘可能踉蹌往後退去。

他們將被屠戮殆盡，泰蘭德有些內疚地想道。她知道自己所為無可挑剔，卻還是希望敵人能夠繼續逃竄或是明智地投降。

第一波矛騎兵到達了對岸，距離那些潰不成軍的獸人及其盟友不過幾碼之遙。哨兵弓箭手準的擊幹掉了幾個不願隨眾撤退的野蠻戰士。獸人一直是加爾魯什遠征軍的主力，此刻他們橫七豎八躺了一地，長著獠牙的可怕面容上帶著死不瞑目的怒意。有的獸人厚實的皮上著超過半打箭矢，盔甲和盾牌上還嵌著更多。他們已經竭盡可能去保護自己了，但在如此密集的箭雨下，就算最好的盔甲也無濟於事。

然而在這死亡的暴雨之下，仍有一些獸人——儘管他們的腿腳，手臂和軀體上深深著利箭——倖存了下來，並且試圖將受傷更為嚴重的戰友拖到安全的地方。兩個獸人從死去的戰友手中接過軍旗，朝著面衝來的哨兵們挑釁地揮舞起部落的旗幟。

儘管這些倖存的獸人們故作勇敢，暗夜靈們似乎很快就能為被摧毀的銀翼哨站復仇了。然而，意義更為重大的是，全灰谷的解放似乎也有了實現的希望…要是加爾魯什的野心能夠就此覆滅的話。

敵人的號角再次響起…但這一次聽上去卻更為可怖，充滿挑釁。泰蘭德只能猜想加爾魯什想要在更為安全的地方抵抗聯盟的反擊。唯一的問題是，月光始終跟隨著部落的軍隊，即便在矛騎兵衝進攻擊範圍的時候，他們依然目不能視。而術士和其他施法者們甚至不能提供有效的掩護，因為他們自己也同樣無法面對月光的照。這反過來給了聯盟的施法者們更多優勢，他們急切想要終結來自部落的魔法威脅。可怕的法術衝擊接連落到靠近前線的術士們頭上。

部落的號角又一次鳴響，但聽上去本不像是要撤退的樣子。相反，它的音調中鼓勵著進攻，允諾著勝利。

但前線殘餘的獸人和其他戰士們並沒有轉身再次面對他們的敵人，而是做了一件奇怪的事情。他們讓到一邊，四散逃向樹林。她不明白敵人憑什麼以為自己能夠逃脫夜刃豹的追擊。暗夜靈比獸人，牛頭人甚至巨魔更適於林中生活。他們的戰豹在這樣的環境中同樣靈活而迅速，而騎手們也深知在林中使用騎矛的技巧。

珊蒂斯一定有些生疑，因為聯盟陣地上號聲響起，發出了重組隊形而非深入叢林繼續追擊的信號。看到這麼多的敵人逃離戰場，高階女祭司最終決定停止她的祈禱。

當月光褪去的時候，她驅動坐騎往前走去。如果她的族人——她的珊蒂斯——有危險的話，泰蘭德就得在他們身邊。

第一隊步兵已經跟在矛騎兵後面登上了對岸。一些人朝逃跑的目標投出月刃，但大多數士兵已經開始重新整隊。泰蘭德看著他們寬地鬆了口氣。加爾魯什會發現這道推進的陣線足以阻擋他的軍隊。

一聲可怕的咆哮響徹戰場。

一塊巨石從天而降，重重地落在了一群正要與同胞會師的矛騎兵當中。無助的騎手們本沒有意識到自己的末已經來臨。巨石壓倒了一些戰士，其他人則死在四濺的碎石之下。

更多的巨石從空中掠過。灰谷的守軍警告過投石車偷襲的事情，但泰蘭德從未見過如此情景。事情有些異樣。她回想起自己的死裡逃生，而那次攻擊也同樣沒有看上去那麼簡單。

第一塊岩石造成的傷亡最為慘重。現在聯盟軍隊已經有所警覺，能夠更好地躲避開巨石落下的區域。

前方的森林當中，遠處的樹木開始搖動起來。又是一聲如雷的咆哮…接著是更多吼聲的應和，它們全都來自同一個方向。

咆哮中雜著另一種聲音，起初聽起來像是一連串有節奏的爆炸聲。泰蘭德皺起了眉頭。不是爆炸。這更像是蹄聲——但若是如此，這些動物一定非常巨大…

一排樹木被撞得飛了起來，整棵的橡樹被輕若無物般拋了出去。一個碩大無比的身軀出現在目瞪口呆的防衛者們眼前，它的外觀輪廓有些類似於半人馬，但體型卻要龐大許多。

“艾恩，保佑我們！”高階女祭司脫口說道。

那巨怪單手將一名矛騎兵連人帶坐騎抓了起來，隨隨便便地往身後一拋。暗夜靈和大貓尖叫著摔死在地。而巨怪又朝著鄰近的哨兵步卒一腳踏去，強壯有力的象蹄踩死了一名士兵。

確實，怪物的下半截身軀與大象頗為相似——或者說，更像它遠在諾森德那更為龐大更為致命的表親，猛獁象。然而在原本是頭和肩部的位置，卻連接著另一種怪物的上半身，看上去與人類有些相似。這巨怪高大魁梧，嘴角伸出兩彎曲的獠牙。它巡視著眼前的地面，急於找到更多的受害者。

而當這龐然大物在四散而逃的守軍當中大肆踐踏的時候，又有一頭巨怪從森林中衝了出來。被他撞倒的樹木朝著戰士們砸了過去，而怪物伸出四手指的巨手抓向其他的受害者。當第二頭巨怪將獵物一把捏死的時候，別處的樹木也爆裂開來，同一種魔怪衝向了勝利在望的人們。這些傳奇巨怪撲向渺小的暗夜靈們，戰鬥徹底變成了一邊倒的災難。

他們用猛獁人來對付我們！高階女祭司既驚且怒。他們竟敢在灰谷釋放出猛獁人！

加爾魯什顯然明白這對部落也同樣存在威脅，但他甘願冒險，並且到目前為止一切順利。把這些兇殘的巨怪從諾森德的荒原帶來灰谷本身就無疑是一個艱難的考驗。泰蘭德無法想象怎樣才能將他們運到這裡，就算是部落也要付出一定的犧牲。

猛獁人蹄聲如雷，它們光是跑動起來就能造成可怕的毀滅。泰蘭德數了數，一共有八頭猛獁人——它們全都是雄——儘管數量不多，看到它們聚在一起也是令人吃驚的事。猛獁人實在太過於兇暴，因而這些雄往往彼此遠離，否則時常會爆發衝突。

這些巨獸在受害者當中又踩又拋，強大的聯盟軍隊在它們面前如螞蟻一般。一頭失去了騎手的夜刃豹試圖撕咬猛獁人柱子般沉重的巨腿。於是這頭英勇的大貓被一手抓起扯成兩截。接著猛獁人將屍體的碎塊丟進了早已被鮮血染紅的河水當中。

泰蘭德知道珊蒂斯正在某個地方竭盡全力挽救她的軍隊。高階女祭司渴望著親自衝上前去，但她知道自己必須先要試著阻止猛獁人。

她挽韁停住坐騎，呼喚著艾恩的援助。月之聖母的光輝一如既往地灑落在她的身上。泰蘭德祈禱著指引——然而又一塊巨石從上方飛過。太遲了，泰蘭德現在才意識到猛獁人就是“投石車”而加爾魯什顯然讓它們記住了一個特別的目標。艾恩的光輝暴了她的位置。猛獁人儘管野蠻兇狠，卻也有足夠的智慧來明白自己該做些什麼。加爾魯什想要毀滅掉閃光的目標。如果那是另一位女祭司，至少幫助泰蘭德的人就少了一個。

而如果殺掉了高階女祭司…他們知道這對暗夜靈和聯盟而言是一個毀滅的打擊。

巨石的陰影出現在她的前方。高階女祭司猛一拉韁繩，駕馭著她的坐騎躲開面而來的撞擊和接下來致命的碎石。

然而就在這時，她的肩胛附近傳來一陣劇痛。接著是後的位置。

兩支利箭中了高階女祭司。

泰蘭德知道自己中計了。加爾魯什想要殺死暗夜靈的統治者，至於下手的是猛獁人抑或那兩名勇敢的弓箭手並不重要。因此，那塊巨石使她落入了弓箭手的圈套。

那些來自諾森德的怪物正殺戮著她的族人，而此時泰蘭德癱軟地摔倒在地。