第二章

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冷冬時節，白雪紛飛，寬敞的街道上零零落落的擺著幾攤賣熱食的攤子，招呼著街上寥寥無幾的路人。

見待了一整早，也沒幾個客人上門，賣甜熱的肥大娘便與隔壁賣包子的黃大娘聊起天來了——“喂，你聽說了沒？”肥大娘由大鍋中舀了碗熱，遞給剛上門的一名男客，笑意地向來人收取兩文錢，放進自己間的荷袋裡。

“聽說了什麼？”另一名黃大娘不解的隨口搭問道，掀起乾布，又吆喝起街上走過的路人，“來哦！好吃的包子！”她這一呼，嘴裡、鼻間全呼出了白白的煙霧，她不在心裡嘀咕，這冷天時節出來做生意，還真不是普通人乾的。

“哎，不就是皇府少主的那件事嗎，鬧得滿城風雨呢，你可別說你不清楚。”肥大娘，故作驚訝狀地瞟了她一眼，好象訝異於她對消息之不靈通。

“皇府少主？”黃大娘暗暗撇了撇嘴，在心裡惡罵這肥婆，然後笑開了一張臉，捱近肥大娘探問，“我可沒聽人說過呢，是發生什麼事了嗎？”好奇心人皆有之，更何況是對這雄霸北方的皇家。

話說這皇家，傳奇的事兒可多著呢！

最先皇家以航海通運販賣珍貴藥材為生，又接連短短數年內，在北方開了數十家客棧、酒樓，以及布行，成了北方霸主，而能與他皇府相抗衡的，也只有那在南方專門以陸運通販的亦家了。

沒有人知道皇府崛起之緣由，更沒有人知道皇府之所以成功的秘密，只知道目前主持皇府的人是他們的少主——皇玦，其餘的，一概不知。

現在，難得有機會能窺得皇府神秘的面貌，也難怪她會如此好奇了。

“哎呦呦！你真的不知道啊！”肥大娘呵笑地輕拍了下黃大娘的手背，小心的左右瞟了一眼，確定無人竊聽之下，壓低了聲音在她耳邊開口。

“聽說，皇府少主被火燒傷毀了容，變成了鬼呢！”肥大娘得意洋洋的炫耀著她由別人口中得知的消息，這種小道消息，她肥大娘可是靈通的很，想知道什麼，問她準沒錯。

“鬼？！”黃大娘聞言驚訝地尖叫出聲，見攤子上的客人全將目光轉調至她們的方向來，她尷尬的乾笑幾聲，隨即又壓低嗓音，手肘頂了頂肥大娘的，小聲的問道:“他死啦？”

“他沒死，不過也跟死人差不多了。”肥大娘翻了翻白眼，“你想，一個模樣變得像鬼的人，跟死人有什麼差別！”

“天吶！怎麼會變成這樣的？快告訴我，這到底是怎麼一回事啊？”這好奇心一來，就連城牆也擋不住，她們壓沒注意到，有一雙黑亮的靈活大眼，正悄悄的聽著他們的談話。

奇怪？她們在說些什麼啊？有人的模樣長得像鬼嗎？

捧著盛滿香甜可口的小碗，月芽兒小口小口的啜飲著，她好奇地豎起耳朵，仔細聆聽著她們的對話。

她可從沒見過有人的模樣長得像鬼，就連她在山上時也沒見過呢！

小口嚥下溫熱滑口的甜，香甜的體一滑下肚，總算暖和了她因連趕路，而快凍僵的身子。

自從阿爹抱著阿孃一起消失在那場大雪中，她便再也沒見過他們了。

聽常在雪山上狩獵的阿叔說，他最後一次見著阿爹，是在滿天的風雪中，他因為追著一隻狐狸，而到了最北邊的雪山裡頭，他遠遠的看見她阿爹抱著阿孃笑了，說他終於實現了她的願望，他們總算可以永遠在一起了…

那次之後，他就再也沒見過她阿爹跟阿孃了。

後來，她被隔壁一名好心的老爹收養，直到最近她剛滿十六歲，待她如親生女兒的老爹卻突然過世了。

他在臨死之前告訴她，其實，她還有個姑姑，住在遙遠的京城裡頭，在他收養她之前，她姑姑便不只一次地表示想帶她回京城裡去，卻怕她會過於想念她的爹孃，這才作罷，讓她待在這裡。

如今，因他患病不久於人世，於是，他曾瞞著她寫了封信給她遠在京城裡的姑姑，告訴她的姑姑，他將會要她去京城裡找她，希望她能好好地照顧這個從小便失去爹孃的女娃兒。

然後，老爹死了，她與鄰居的捕獵大叔合葬了老爹之後，便拿著老爹僅留給她的幾兩銀子上路，準備到京城裡去找她那個從未謀面的姑姑。

可惜，路還沒走到一半，她的盤纏倒是快用光了。

她想，她是不是該先停留在這城裡找份工作，等賺足了盤纏再繼續上路？

當她還未決定該怎麼做才好時，肥大娘的聲音又再度傳來——“還不就是三個月前，城裡的那場大火…”肥大娘撇撇嘴，使勁掀開木蓋，舉起杓子將凝結的甜給舀散開來。

做這熱生意的啊，最麻煩的就是一天總要開開闔闔鍋蓋好幾回，就怕一個不注意，讓這甜給結塊了。

“那場大火不知燒燬了多少人家的房子呢，剛巧不知道是哪一家的孩子困在火場裡，這可急壞了一堆人，那時，皇府的少主不知從哪兒冒出來，不顧危險便往火裡衝，要去救那孩子呢！”肥大娘唱作俱佳的說道，聽得黃大娘是眼珠子瞪得老大，連一口大氣都不敢。

“唉…就不知道是老天的作，還是那皇府少主的運氣不好，誰知他好不容易抱著受困的孩子要出來時，屋樑卻眼看著就要塌了，在危急中，他將孩子給丟了出來，孩子是沒事，他自個兒卻被火給燒成了重傷，變成一副人不人、鬼不鬼的模樣，真嚇死人了！”

“不會吧？！這麼慘？！”黃大娘不相信的叫道，難怪這些天都沒見著皇府裡的人出入，原來是這麼回事。

“是啊！聽說那皇府少主的模樣變得可嚇人了，那毀掉的半邊臉，恐怖的不得了，見過的人都嚇得說不出話來呢！這話，我可是由皇府裡一名被嚇得不幹的婢女嘴裡聽來的，她說，皇府那少主的模樣可比那惡鬼還恐怖呢！現下，皇府裡頭已經不知有多少人被他嚇過，更不知有多少人被他嚇得不幹了呢！”

“難怪！”黃大娘瞭然地拍掌，“難怪這些天，我瞧皇府的木總管一直在找人，本來我還以為是他們真缺人手，原來是這麼一回事啊！”要一個好好的姑娘家，去服侍那長得比鬼還恐怖的人，有誰肯啊？

“對啊！我瞧今天那木總管還辛苦的四處徵人，餉銀不知有多高呢，可就是沒半個人肯上門，說起來，找人這差事，還真是苦了他啊！”肥大娘和黃大娘兩人皆長嘆一聲，完全沒瞧見攤上的小人兒在聽見她們的話時，眼兒倏地一亮。

找人？這裡的皇府在找人？

聽她們話中的意思，好象是隻要進皇府去當婢女，餉銀便會比平常還高，如果她進皇府去當婢女，做個兩、三個月的工，這盤纏應該就可以賺足了吧？！

她趕忙大口喝完碗中的甜，了嘴角上殘留的漬，然後站起身走向那七嘴八舌地談論著城中最近李家閨女要出嫁的兩人，打算問清楚有關皇府徵人的事情。

她由包袱裡取出兩文錢，遞給那正忙著與黃大娘說東扯西的肥大娘。

“呦，謝謝小姑娘捧場，歡下次再來啊！”一見又有錢入賬，肥大娘連忙停下話，笑著取餅錢。

“大娘、大娘，有些事兒想請問您，不知行不行？”逮住肥大娘停話的時間，月芽兒笑燦了一張小臉問道。

“小姑娘有什麼事嗎？”剛收了錢，肥大娘的心情大好，對人的態度也好上幾分。

她們這種小本生意，是不能得罪客人的，客人問話，再怎麼樣，也得答上個一兩句。

“是想請問您，剛剛您說皇府在徵人的事兒，是真的嗎？”月芽兒笑容可掬的問道，小巧的鼻子被冷天給凍得紅通通的，兩個小小的酒窩浮在頰上，看起來像個不解世事的小女娃兒。

肥大娘與黃大娘相視一眼，然後轉頭看向眼前這身穿白衣的小姑娘好一會兒，這才溫溫的開口回答。

“是啊！那皇府正在徵人呢，小姑娘，你問這個幹什麼？”

“我想去皇府裡找份工作呢！”月芽兒老實的回答。如果不趕緊湊足盤纏上路，恐怕姑姑收了信後，算子等不到她，會擔心得不得了呢！

“什麼？！”兩人聞言驚叫出聲，不敢置信的瞪著月芽兒，活像聽見了什麼駭人的事。

“我說，我要去皇府裡找工作呢！請問大娘，那皇府要怎麼去啊？”在這裡，她人生地不的，東南西北她都已經不清楚了，更何況是裡頭有個長得像鬼人的“皇府”不知道是驚訝過度，還是被她的話嚇傻了，肥大娘和黃大娘著實愣了好一會兒，最後黃大娘率先回過神來，指著她右手邊的大街，訥訥開口。

“往這兒直走，到底後右轉，看見那最大戶的人家就是了。”

“謝謝大娘。”順著她指的方向瞧了好一會兒，月芽兒這才點點頭，朝她們兩個道聲謝，提著小小的包袱，往黃大娘所指引的方向走去。

她真希望皇府還沒找到人，能僱用她進府裡工作，否則，她可真不知道要到哪兒去湊足盤纏了！

嬌小的身影越走越遠，她們兩人依舊呆呆的站在原地，過了好半晌，不知是誰先冒出一句——“她剛剛…是不是說要去皇府裡工作啊？”這是肥大娘的聲音。

“嗯…”黃大娘看著月芽兒遠去的背影，遲緩地點點頭。

“我…是不是忘了告訴她，皇府少主的容貌有多恐怖？”肥大娘轉過身，不安地望著黃大娘。

“嗯…”黃大娘抿著點點頭。

接著，兩人幽幽地長嘆一聲，那可憐的小姑娘肯定做沒幾，便會被嚇得逃出皇府了。

唉…真是可憐啊！