第一章借殭屍逃離虎口

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這是湘西“雪峰山”主峰山麓的一條山徑上。時為新年初一的深夜，山深林密，風雪加，積雪盈尺，該算得上是“千山鳥飛絕，萬徑人蹤滅”的最佳寫照了。

可是，此時此地，此情此景，這山徑上，卻竟然有不少行人，而且，這些行人，顯然都不是普通行旅，因為，他們都是武裝佩劍，或者是跨軍刀，下並都騎著長程健馬。

這些行人，都是三個一組，五個一群，沿著通往“武岡”的小徑上，冒雪疾馳。

這情形，已經是夠人詫異的了，但事實上，卻還有更令人詫異的事。

因為，在這些橫眉怒目，不可一世的武裝騎士們前面，策馬疾馳的小徑上，都有一個奇異的行列，在慢地移動著。

這一個奇異的行列，前後一共是十三人。

最前與最後，都是兩位道士，當中卻有九個黑衣人。

前後的四位道士，與當中九個黑衣人，都是相距在三丈以上。

前後的兩個道士中，都有一人敲著法器，一人則高擎著一個紙糊成，用硃筆畫著符咒的燈籠，和一個長長的招魂幡。

當然，燈籠與招魂幡，都是用桐油浸過的，因而在風雪中，也不致破壞。

至於當中那九個黑衣人中，臉上都貼著一層紙錢，手足僵硬地在移動著，顯然地，那不是活人。

不是活人，那當然是死屍了，死屍而能走路，那不但是駭人聽聞，也是使人聞之都有骨悚然之。

可是，在湘西這一帶，死屍走路，卻不算奇聞，而且還有一些專門替死人服務的術士，和供死人住宿的客棧。

因為，那時候通不便，一些客死異鄉的人，要想將骸骨運回故鄉，可不是一件簡單的事。

於是，一些擅長趕屍的術士和客棧，就應運而生了。

趕屍這一行，當然也有很多忌諱，屍群前後那兩盞高高的燈籠，就是一個顯著的標誌，告訴前後的行旅們，遠遠迴避他們。

同時，這還是一個晝伏夜行的行業，事前算好路程，一到快要天亮時，立即投入“屍體客棧”至天黑後再繼續趕路。

而且，這行業，也最適合在冬天活動，因為冬天天寒地凍，屍體不致腐爛。

也因為如此，那時候在湘西一帶，冬夜碰上趕屍的，是司空見慣的事。

那些凶神惡煞似的勁裝騎士們，一共是五批，最後的一批，卻只有一高一矮兩個人。

這些人，當他們看到那一個趕屍的行列時，卻是一個個緊蹙眉峰，繞道超越過去，當最後那兩人通過時，那較高的一個低聲“呸”了聲道:“真晦氣，竟然遇上趕屍的！”較矮的一個苦笑道:“老王，吃咱們這碗飯的人，還談什麼晦氣不晦氣的，你想想看，大年初一，就砍砍殺殺，拼了大半夜的命！方才，你我殺的人，難道還算少，碰上幾個趕屍的，又算得了什麼呀！

較高的一個也苦笑著，低頭看了看自己的衣衫，輕輕一嘆道:“方兄說得對，咱們這血漬斑斑的外表，也不見得比那幾具屍體更受人歡。”語聲、人影，都漸去漸遠，終於消失於漫天風雪之中；山徑上，又只剩下那趕屍的行列，一個個像幽靈似的，在雪地上移動著。

除了那怒號的北風，與單調的法器聲，以及積雪被踐踏的“沙沙”腳步聲之外，沒有一點其他的聲息，就像這整個行列，都是死屍似的，氣氛顯得那麼神秘，又恐怖，令人有窒息之。

約莫頓飯工夫過後，原先那五批凶神惡煞似的人馬，又循原路折了回來。

不過，這回他們不再分批了，而是整隊折返，一共十七騎，最後押隊的，還是那一姓王、一姓方的兩個勁裝大漢。

這批人，悄然繞過那趕屍的行列，縱轡疾駛。

那姓王的漢子扭頭向那趕屍的行列瞟了一眼，忽然發出一聲深長的嘆息。

那姓方的漢子訝然問道:“老王，好好地又嘆什麼氣？”姓王的漢子苦笑道:“沒什麼，我只是在想，待會，咱們如何差？”姓方的漢子笑道:“這還不簡單，咱們實情實報，上頭命令咱們追出二十里，事實上，咱們也委實追出了二十里，可是，那小子沒走這條路，這可不能怪咱們不盡力呀！”姓王的漢子道:“可是，上頭斷定那小子十之八九走的是這條路，我也是這麼想法，所以，我才留下四個人守在那邊。”姓方的漢子，不以為然地搖搖頭道:“我卻斷定那小子走的不是這條路，否則，咱們追了這麼遠了，為何鬼影子也沒見到一個？”姓王的漢子哼了一聲道:“不信，你且等著瞧吧！”姓方的漢子苦笑了一下，沒再接腔。

這一行人，默默地冒雪疾行了十來裡之後，到達一座位於山麓斜坡上的山神廟前。

山神廟的正廳上，約莫有四五十個勁裝漢子，圍著熊熊柴火在取暖。