第八章木乃伊的詛咒

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“告訴我，本——克萊夫頓是如何對待您的拒絕的？”古漢姆發出一聲冷笑“他威脅著要把我的‘秘密’透給新聞界。我對他說隨他便——有身份的報社不會理睬這些事情，而低級小報我也不放在眼裡。”對一個像古漢姆這樣有地位的男人來說，一個小小的花邊新聞，例如‮婦情‬之類，只要他不當眾承認，本就算不得什麼。偽善是有錢人的特權，即使約翰·艾斯特與他的娃娃新娘最終也會被上社會接受的。

“從那以後，您還同克萊夫頓談過話嗎，本？您在船上看到過他嗎？”

“沒有，”他又向夜空中呼出一團煙霧，‘“我也本不想見到他。有一段時間…”

“什麼？”

“在那段時間裡，我也許會殺他。”

“真的？”一絲淡淡的笑容掠過那的嘴“那是一段最快樂的時光，我一生中最好的子。”

“什麼時候？”

“在科羅拉多的萊德維爾，”古漢姆神往地說“十英畝土地，三個井下通道，一百個男人…坐在靠近第三號礦井的棚屋邊，間著左輪手槍；管理每天的進帳與出帳，親自動手做工資表；坐船去泰戈衚衕，花五十美分與當地的漂亮姑娘們跳一支舞；在瘋狂吉姆酒館與那些狡猾的騙子和礦主們玩三人撲克賭錢…康米克餐館的玉米威士忌——二十美分一杯。您知道，我在曼哈頓同一些最漂亮的女人們睡過覺，她們是歐洲最可愛的女人…但是我寧願放棄這一切，只為了能在派伯騷斯的船上同任何一個活潑的美女共度一夜。”然後，古漢姆嘆了一口氣，把菸蒂扔到一邊，說:“讓我們回到文明中去好嗎，傑克？”

“如果我們必須回去。”福特爾說，也把剩下的法蒂瑪扔到船下。

當他們回到音樂會上時（那支小樂隊正在演奏異想天開的田園牧歌《閃光的蟲》），他們發現梅爾與阿爾伯特夫人坐在一起，旁邊還有麥琪·布朗，後者戴著一頂帶著打褶的粉絲綢的寬邊帽子，豐滿的身體裹在鑲著白花邊的粉長袍裡，一束絹花佩在她的前。

古漢姆把福特爾向阿爾伯特夫人做了介紹，用一種如同荷蘭酸辣醬一樣濃重的法國口音。那位金髮女神說:“您有一位人的子，先生。”

“坐下。你們兩個，”麥琪說“你們擋住了坐在廉價座子上的嬰兒的視線了。”古漢姆大笑起來，很聽話地坐了下來“自從離開萊德維爾，您一點兒都沒有變。”

“您變了，古，”麥琪說“我記得當時您的頭髮是棕的，肚子像洗衣板一樣平坦…但是再多說一些恐怕就有些輕率了。”福特爾從旁邊的一張空桌子前拉過來一把椅子，加入到這一小群人中，他輕聲對古漢姆說:“這就是文明嗎？”那位百萬富翁輕輕地笑起來。

“您看起來就像是一家時髦酒店裡的侍應生，古，”麥琪說“那個酒店不會讓我們當中任何一個人坐下來；而我裹在一堆花邊裡，假裝是一位小姐。曾經有一段時期，您是一個年輕的垮褲子弟，從西部來。把華爾街拋在腦後…”她對阿爾伯特夫人、梅爾與福特爾說“‘太傷了’，他對我說“太優鬱了’…”

“而您是一個脾氣暴躁的紅頭髮、藍眼睛的小姑娘，正在尋找著一個擁有金礦的男人。”古漢姆說。

“一個盛氣凌人的猶太人與一個一貧如洗的愛爾蘭天主教徒，”麥琪說，搖了搖頭“都過去了。”她微笑起來，但是福特爾有一種預，她至少同“古”一樣懷念萊德維爾。

“您做得很好，麥琪，”古漢姆說“但我當時還沒有拿定主意。”阿爾伯特夫人看起來對麥琪隱約暗示的與古漢姆的往並不惱火，對古漢姆與這位俗氣的丹佛主婦之間的親暱也並不妒忌。但是福特爾觀察著麥琪的愉悅，與她那略顯臃腫的體態，突然之間彷彿看到了她當年的樣子:十九歲的年紀，忙忙碌碌的身影，藍眼睛，紅頭髮，住在礦山的帳篷裡。歲月的刻痕與多餘的體重消失不見了，在福特爾這位作家的想象中，出現了一位漂亮的女人。

沃利斯·哈恃雷的樂隊開始演奏一支歌曲。

“那是我點的！”麥琪快樂地尖叫著“我在一張餐巾紙上寫下了歌曲的名字送到了他那裡！”前面的桌子已經被移到一邊去了，為了騰出跳舞的地方。接待室裡的人漸漸散去，只留下年輕人與相親相愛的夫婦。

麥琪抓住了那位百萬富翁的手，似乎她正從懸崖上墜落下去，隨手抓住了一樹枝“嗨，牛仔——同一個落基山的遲暮美女跳一支舞怎麼樣？”古漢姆瞥了一眼他的那位金髮女伴，阿爾伯特夫人以一種王后般的高貴點了一下頭，微微一笑，於是古漢姆帶著麥琪·布朗走進了即興舞蹈場地。

他們配合得非常默契，舞姿也相當瀟灑。阿爾伯特夫人說:“您不認為這是可能的嗎？本與那個女人曾經有過一段…”

“不。”福特爾斷然地說但在福特爾夫婦的套房裡，福特爾對梅爾說:“哦，他們已經打得火熱了。”

“麥琪·布朗與本·古漢姆，”梅爾說，搖了搖頭，略微有些驚訝“誰會想到這個？”

“我認為阿爾伯特夫人對她的飯票沒有什麼好擔心的，那是很多年以前，很多體重沒有增加以前的事了。”梅爾坐在他們黃銅大的邊“波琳·阿爾伯特的確是一個美人，她和靄可親，但是對她與古漢姆先生之間的事情卻閉口不談。”福特爾在她身邊坐下來“那麼說，你並沒有探察出本與克萊夫頓之間的關係了？”

“沒從她嘴裡，但是當麥琪在我們身邊坐下來時，事情就不一樣了。在波琳藉口去了洗手間時，麥琪對我大談本·古漢姆的‮婦情‬們——有歌舞女郎，有女秘書，甚至還有一位在他們的深宅大院裡同他們住了很多年的身材修長的紅髮護士！她給他‘週期發作的神經頭痛’做按摩…”

“一個男人永遠都不知道什麼時候需要按摩。”

“丈夫們最好在他們自己的家裡做按摩。”

“聽起來本‘是’在他自己家裡做的按摩。”

“暫且把這個話題放在一邊吧，你也會需要護士的…麥琪說在古漢姆與他的子——佛勞瑞特——結婚之前，他一直同曼哈頓的那些最美麗的猶太姑娘與非猶太姑娘們鬼混。”

“我猜他的婚姻是家族為他安排的命運。”