第六章非正式調查

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“克萊夫頓。”麥琪糾正普她。

“克萊夫頓，”瑪德琳說，點了一下頭“好吧，他聲稱從巴黎的醫院裡找到了一些文件，說我在那裡做過檢查，那些文件會證明我們的輕率舉動。但這只是一些無恥的謊言。”

“克萊夫頓只是在虛張聲勢嗎？”麥琪問。

瑪德琳點了點頭“麥琪，我現在懷孕五個月了…約翰與我是在七個月以前結的婚，我們的孩子將會合法出生，這也許會讓紐波特的一些人失望。”

“那麼，”麥琪說，眼睛裡閃動著興趣的神情“上校讓那個狗孃養的滾蛋了嗎？”

“沒有，我想他給了他一些錢，或者打算給他一些錢。”

“為什麼？”梅爾問，覺到很吃驚。

“這是一個簡單的辦法。傑克現在對一些責難非常，尤其是關於我們兩個人的。他非常想重新進入社圈，看到我被接受…我其實並不在乎，但這對傑克很重要。”

“那些可惡的傢伙。”麥琪哼了一聲，儘管她表面上對上社會的輕蔑與她想躋身進去的渴望並不一致。

“你認識克萊夫頓嗎？”梅爾問麥琪“坦率地說，聽起來你好像認識他。”麥琪聳了聳肩“當我上船的第一夜，那個狡猾的小蝦米就走過來，說他想同我談一個‘商業提議’，我不喜歡他的樣子，但是我說聽聽無妨。”梅爾眯起了眼睛。

“但是你們並沒有會面。”

“沒有，寶貝，還沒有…而且我有一段時間沒有見著他了——至少今天沒有見著。你怎麼樣，瑪德琳？”

“我也沒有見著他，”瑪德琳說，輕輕一聳肩“我並不在乎見不見著他。”

“你們真的認為他打算敲許你們嗎？”麥琪問，用拇指指了一下她令人生畏的脯。

梅爾打趣地問；“如果他敲詐你，你怎麼辦？”麥琪提高嗓門說:“我什麼不敢幹？”附近橋牌桌上的人們向麥琪投來嫌惡的眼神，但這既沒動搖麥琪的熱情，也沒降低她的聲音。

地繼續說:“也許他掌握了我同一、兩個年輕男人睡覺的把柄…但是也不知道，我丈夫木不在乎這種事。我們各行其事，我們喜歡這種方式。我不管他的上是否有別的女人，他也不理會我的。”一個小時之後，在福特爾夫婦的房艙裡，梅爾向她丈夫彙報了所有的細節。福特爾說:“聽起來麥琪·布朗不會付克萊夫頓那筆黑錢。”

“她是一個魯的女人，傑克，我看她能幹出殺人的事。”

“用枕頭悶死克萊夫頓？”福特爾輕輕地笑了一下“還是用她的大脯？”梅爾開玩笑似地用胳膊撞了她丈夫一下，他們正坐在客廳裡的沙發上。

“你知道，我起初並不喜歡她，”梅爾說“但是麥琪·布朗真的是一個單純的人，也是你所希望遇見的心無城府的人。”

“在泰坦尼克號的一等艙裡，我同意你的見解…親愛的，你乾得很好，非常好。”

“謝謝。”

“比我幹得還要好。瑪德琳·艾斯特告訴了你每件事，但她的丈夫卻對我說了謊。”梅爾搖了搖頭“並非如此，他也告訴了你真相，只不過不是全部——他想要保護他的子，你不認為這是一種高貴的理由嗎？”

“人都是因為高貴的理由而被殺，”福特爾打了一個哈欠“我們應該梳洗一下，準備吃晚餐了。我想去理髮店修修面。”

“好吧——只是記住，我們同哈瑞斯夫婦的約會在六點半。”理髮店位於c甲板上靠近船尾的樓梯，距離福特爾夫婦的房艙只有短短几步遠。理髮店裡有兩個座位，店裡同時還經營各種紀念品，提供三角旗，明信片與玩具，陳列櫃裡擺放著菸斗、錢夾與手錶；各種填充式滑稽娃娃，從快樂的胡里，馴馬師布朗，到各種其他卡通人物，都從天花板上掛下來，隨風搖擺著，彷彿在受私刑。

那兩個座位上此刻都坐著人，兩位穿白制服的理髮師正在為客人理髮。福特爾在黑的皮沙發上坐下來，等著輪到他；還有一位顧客排在他的前面:休·羅德。