第六章非正式調查

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“那麼，他為什麼不停地問呢？”

“我說‘大多數’…也許我們這裡的那個勒索者就是這樣的人，也許本沒有什麼勒索集團，也許克萊夫頓先生是單槍匹馬一個人幹，也許他的威脅完全是一種空話，那個小無賴只是一個騙子，他在到處碰運氣。”

“你的意思是說，如果你有很多錢，他就會纏上你，給他些錢，把他打發走就可以了。”

“說對了。想一想那麼多人列在他的勒索名單上，如果他能從其中任何一個人的身上到一大筆錢，他還有必要要那麼多的‘顧客’嗎？

…

如果我等到他向我開價之後，再把他…”

“把他怎麼樣？”

“沒怎麼樣。”她研究著他，他們正並肩躺在沙發上，然後說:“如果我告訴你瑞恩說有人看到你把克萊夫頓先生吊在大樓梯的陽臺上，你會怎麼樣？”

“我得說瑞恩得到的信息是第二手的…因為我當時沒有看到她在場。”梅爾的眼睛睜大了，她興奮地笑了起來“你真的做了！為什麼，你這個魯莽的傻瓜…”‘“如果你允許，我會讓你看看我是多麼的魯莽。”梅爾從沙發上彈了起來“我不想讓你過多分神；此外，我還有一些你也許會興趣的消息。”福特爾注視著她抻平齊踝的棕羊斜紋軟呢裙，問:“你想讓我問嗎？”梅爾接著拉正她藍綠的領帶，對著鏡子審視著自己，又調整了一下頭上的棕氈帽“我只是不想讓你以為你是家裡唯一的偵探。”

“什麼樣的消息？”她從鏡子裡注視著他“當史朝斯夫人與我回來取我的‘藥片’時，我們遇到了艾斯特夫婦，瑪德琳邀請我到一等艙的休息室裡喝茶，在，哦…十五分鐘以後。”

“難怪你不讓我表現我的…魯莽。”

“你一天中已經魯莽得夠多的了，此外，我認為你應該鍛鍊一下，親愛的…”

“我頭腦中的思維就是‘鍛鍊’，不過是另一種方式的。”

“…畢竟，傑克，寫作是一項坐功，如果我建議你今天下午去健身館，你會介意嗎？”

“我對那裡不興趣。”梅爾聳了聳肩，從鏡子前轉過身，姿態非常優美“這是你的選擇，我只是認為你也許喜歡享受一下休育鍛鍊的樂趣…我知道艾斯特上校會在那裡。”福特爾從沙發上彈了起來，在他子的面頰上吻了一下“你是一名偵探，我親愛的。”他說著，然後快步走出了房艙。

在右舷靠近一等艙入口的地方，就是那座現代化的寬敞明亮的健身館，它的牆壁是漆成白的松木與橡木壁板，地板上鋪著油地氈，一排排最新型的體育訓練設備，或者（在福特爾的眼裡）是折磨人的刑具，擺在那裡。除了一位穿著白法蘭絨運動服的健身教練，健身館裡空無一人——早晨才是這裡人最多的時候。

那位教練向福恃爾過來，在事務長安排的參觀活動中，福特爾見到過這位身體結實的矮個子男人，他是t·w·麥克考雷，大約三十五歲，一頭黑髮，有一雙明亮的黑眼睛和一副軍人式的小鬍子。

“福特爾先生？”麥克考雷說，他的英語發音中有著濃重的工人階層的腔調“見到您真是太好了，先生！今天決定進來試試您的力量嗎？”

“我很驚訝您還記得我的名字，麥克考雷先生。”‘“你們一等艙的乘客就是我的生意，先生——你們的健康就是我的主要興趣。”

“太好了。”福特爾說，語調裡卻全無熱情。健身館裡有划船器，拉力器，靜止自行車，機械駱駝與機械馬，但是這些卻對這位偵探小說作家沒有一絲一毫的引力，福特爾理想中的鍛鍊方式就是坐在西圖艾特自己的家中，在一張搖椅裡做純粹的神上的思索。

“艾斯特上校來了嗎？”

“他在更衣室裡，”這位教練說，向著更衣室的門點了一下頭。

“在換衣服。也為您準備了一套服裝，先生。”

“您確信有我這種尺碼的嗎？”

“更大些的也有，對t·w·麥克考雷來說，沒有什麼問題能難倒他。”這位教練的熱情已經讓福特爾疲力盡了。

福特爾走進更衣室，找到了一套適合他穿的白法蘭絨運動服。約翰·傑克·艾斯特已經換好了運動服，正在系一雙網球鞋的鞋帶，這一次他沒有用男僕幫忙。

“上校，”福特爾說“遇見您真是太好了。”

“下午好，傑克，”艾斯特說，他的聲音非常友善，但他天藍的眼睛卻像往常一樣無打采，心不在焉“有您陪伴會很有意思。”艾斯特走進了健身館，福特爾換上了法蘭絨運動服，他沒有隨身帶來網球鞋——腳上穿的半統靴也將就著用了。

“跟我一起騎自行車怎麼樣，傑克？”艾斯特大聲問。在牆壁上掛著的巨大儀表盤下面有兩輛靜止的自行車，艾斯特已經騎上了一輛，儀表盤上顯示著每一個騎車人的速度與路程。

福特爾說:“願意奉陪。”騎上了另一輛。