第六章非正式調查

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每到午餐時間，船上咖啡廳裡的客人都很多，今天也不例外。

泰坦尼克號上的咖啡廳同巴黎林蔭大道上的路邊咖啡廳很相似，不僅提供兩頓飯之間的便餐與餐後開胃酒，也提供與一等艙餐廳一樣豐盛的宴席，很少有乘客願意坐在咖啡廳裡只從圓形吧檯前點一些可口的三明治。

年輕人喜歡位於右舷b甲板上的帶格子窗戶的咖啡廳，陽光從窗戶上照進來，眼前的海景一覽無餘，這是船上最富有生活氣息的地方。但是此刻，這座咖啡廳裡只有零星的幾位客人，他們圍著或圓或方的綠桌子，坐在綠的細柳條椅子上。縹緲的絃樂聲從隔壁的接待室裡若有若無地飄進來，讓他們如同置身於安逸的陸地環境中。

在這些寥落的客人們當中，就有福特爾夫婦與史朝斯夫婦，他們坐在臨窗的一張方桌前，面前的桌子上擺著盛小三明治的碟子，還有冰茶。

然而，史朝斯夫婦並沒有從吧檯上點三明治，一位法國侍者看到他們只吃潔淨的食物（福特爾喜歡吃的火腿顯然並不合適），於是自作主張地給他們拿來了三明治；他還認為按照南部風格調配的冰茶味道很甜美，因為那兩對夫婦都來自佐治亞州。

“就這樣脫身而逃是多麼好的主意。”愛達·史朝斯說，她穿著以黑為主的黑白相間的禮服，佩著一條緻的項鍊，這是她典型的保守派的優稚。

“他們給我們吃太多的食物了，偶爾變換一下口味也很不錯…你同意嗎，爸爸？”

“哦，是的，媽媽，”艾斯德·史朝斯說，一邊打量著碟子裡的小三明治，一邊懶散地撫摸著他灰白的鬍子。他的西裝是深藍的，襯衫上的尖領翻了出來，系一條淺藍的真絲領帶，他有一種平靜的優雅風度。

“我只希望哈瑞斯夫婦與他們的朋友不介意獨自用餐。”

“我邀請了亨利與瑞恩，”福特爾說“但是他們婉言謝絕了——他們在健身房鍛鍊了一早晨，看起來是想要大吃一頓。”實際上，福特爾向哈瑞斯夫婦解釋了需要單獨同史朝斯夫婦談話的原因，他說他要為一篇以百貨公司為背景的小說蒐集一些素材。

“如果你需要百貨公司的專家，”哈瑞斯說，”你就找錯了對象…同瑞恩談一談吧。”瑞恩也說:“亨利·b說得對——我花在馬賽百貨大樓裡的時間可能比艾斯德，史朝斯還要多。”但是無論哈瑞斯夫婦如何熱情地提供幫助，卻沒有得到應答。

因此談話的圈子就縮小了。對福特爾夫婦與史朝斯夫婦這兩對截然相反的夫婦來說，他們卻有著許多共同之處:他們都來自佐治亞州，現在都居住在紐約；馬賽百貨大樓位於先驅廣場，而福特爾曾經在《紐約先驅報》工作過；兩對夫婦都認為泰坦尼克號的‮女處‬航為他們的歐洲旅行劃上了完美的句號。史朝斯夫婦還想在冬天的時候到地中海的裡維埃拉去度假，而福特爾夫婦卻決定結束他們的旅行，他們想念他們的兩個孩子。

“我們計劃帶著維吉尼亞與約翰同我們一起旅行，”福特爾說“當他們大一些的時候。”史朝斯對福特爾的明智點了點頭“當他們能欣賞您給予他們的東西的時候。”

“我們有六個孩子，”愛達說“至於孫子和外孫子，我們數都數不過來了。”談話就這祥進行著，很快他們就互相欽佩起來。史朝斯——他沒有受過大學教育，卻非常熱愛讀書——被福特爾在創作領域的成功給引住了（儘管這位馬賽商業巨頭沒有提到他曾經閱讀過福特爾的小說）；福特爾也發現史朝斯很令人興趣，後者的哥哥內森曾經在馬賽百貨大樓的地下室經營一家中國瓷器店，後來他離開商業，進入了國會，成為克利夫蘭總統的密友。

史朝斯不是一個喜歡炫耀的人，實際上，他對自己已經取得的成就本不屑一顧“我對政治與商業都不再興趣了，在我的生活中，愛好與旅行現在顯得更為重要。”

“您太謙虛了，”梅爾說，她穿著男孩式的寬鬆的白襯衫，打著藍綠條紋的真絲領帶，套一件手工編織的綠與棕相間的背心，顯得很年輕；她頭上的帽子是淺棕的，邊沿捲了起來。

“畢竟，每個人都知道您的‘愛好’就是幫助別人。”

“您太可愛了。”史朝斯說，顯然很喜歡聽到這些恭維話，福特爾夫婦都覺察到史朝斯的博愛神，尤其在教育領域與幫助猶太人移民方面。福特爾知道的關於史朝斯的每一件事，都表明這個男人是一個聖徒，儘管他是一個猶太人。克萊夫頓能在這樣一位美德的典範身上找到什麼樣的威脅藉口呢？

到了挖掘真相的時候了，福特爾捕捉到了他子遞過來的眼神，他眯起眼睛，向她發了一個不易察覺的信號，梅爾立刻開始在她的提包裡翻找起來。

“哦，親愛的，”梅爾說“我把我的藥忘在房間裡了…我應該在中午的時候吃藥。”梅爾服用的唯一‮物藥‬就是阿斯匹林，但是當然，史朝斯夫婦不明所以。

福特爾立刻站了起來“用我為你把藥取來嗎，親愛的？”

“不，不，謝謝你，傑克——還是我自己去取吧。”她轉身看著愛達，微笑著說“能麻煩您陪我回房間嗎？”當然，愛達只能說:“我很願意。”很快，兩個女人繞過咖啡廳裡大部分空著的柳條桌椅，走了出去。

史朝斯用一種令人動的關愛的眼神注視著他子的背影“只有受到上帝祝福的男人才能得到一個好女人，”這位老紳士說著，把頭轉向福特爾“愛護好您自己的珍寶，如果您不介意我對您的這個小小的勸告。”

“我所做的最聰明的事情，”福特爾說“就是娶了這個女人。艾斯德…現在，我們單獨待在一起了，我想問您一個問題——秘密的。”那副夾鼻眼鏡後面的眼睛眯了起來“您的聲音聽起來很嚴肅。”

“這是一件嚴肅的事情。”史朝斯握緊雙手，向前探了一下身“同約翰·伯泰姆·克萊夫頓有關嗎？”史朝斯的察力既令福特爾到有趣，又令他到吃驚。

“您是怎麼知道的，先生？”

“我知道船上正到處傳著一個謠言，說那位著名的偵探小說家傑奎斯·福特爾把一個男人在大樓梯的陽臺上吊了起來。”福特爾輕輕地笑了起來“這不是謠言，艾斯德先生。”那位老紳士也報之以輕輕一笑，那副牙齒不是他的（實際上它們是——他花錢購買了它們）。

“為了清楚地看到那場表演，我花了大價錢。”史朝斯說“您在海陸聯運列車上看到我把克萊夫頓從我們的包廂裡推了出去，是不是？”

“是的——我清楚地看到了那一幕，但是沒花一個子兒。”史朝斯揚起了一條眉“那麼說，我們的共同之處不僅僅是佐治亞州了，我們都討厭那個醜惡的小男人。”

“的確如此。而且我還可以向您提一、兩個問題，以便把我們的共同之處再增加一些…如果您不回答。我不會介意的；我只希望您不要因為我問您這些問題而覺受到冒犯。”