第07回假扮盜自投法網真仗義暫寄

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說話狗低頭同了一班平朋比為的無賴打到陶家，不見了妹子杏娘，便趁勢搶了些東西，尋舊路回家。哪曉得天網恢恢，疏而不漏，當時秋盡冬初天氣，凡各府州縣監牢內有那十惡不赦的重囚，例於此時處決，是雙縣知縣高捷接得聖旨到來，開讀過了，即把處決有名的幾個斬犯到了五更時分綁到十字街坊行刑。當下高公帶了一二十名勇家丁，又點起民壯守兵，共有五六十人，都是弓上弦刀出鞘，一路鳴鑼擊鼓，劊子手押了犯人，吆吆喝喝而來，恰撞見了狗低頭那一夥人。官兵看見，認是劫法場的，大家一齊動手，掄槍放箭，早已傷了幾個，其餘無路可逃，俱被拿住，並不曾走脫一個。及至決完囚犯，把這些人帶至縣堂，高公仍教守兵人等密密地排列護衛，逐一叫來，每人先打三十大板，打到狗低頭，便大叫道:“高年兄，我是梅富，難道也把我打！”高公聽了，快教掌嘴，直等打完，才問道:“你們好大膽，清平世界，城之內，就如此猖獗，若在深山曠野之所，一發了你不得。快快招來，免得再受苦楚。”那些人個個打得七死八活，哪裡分說得出半句。單有狗低頭，皂隸行杖時，便有那班相知的衙蠹招架，分外打得輕些，故此還掙扎得起，便一步步爬上堂去道:“犯弟就是梅富。”高公大喝道:“-！什麼犯弟。”叫把夾伺候。狗低頭聽見討夾，嚇得死去復-，半晌又叫道:“只求大人看先父分上，輕恕了犯人，生死俱。”高公道:“你既是梅恩師之子，乃是清白世裔，平素為非作歹，無所不至，今又犯了這個大法。你明火執仗而來，不是替人劫法場，就是劫庫劫牢。恩師在天之靈恨不得我一敲死你，若此番輕放，可不是得罪我恩師了。”狗低頭再分辯，早被高公喝下去。叫餘犯人等一一細問，實招得如此如此，盡是梅大爺主使，並不幹小的們的事。狗低頭又爬上來稟道:“陶家是犯人的至戚，自古說是親不為盜，在犯人身上還該輕恕些。”高公道:“你可曉得如今是盜不為親了。且俟陶家報過失盜情由，再行審問。”都教上了刑具，押入重囚牢內，按下不題。

再說陶夫人家中，直等狗低頭一般去後，方才叫起地鄰來，已是無及了。那些地鄰都說道:“強盜雖去，夫人可教人寫些狀子失單，我們當替夫人出力，同到縣裡報官追捕。”陶夫人一頭哭一頭想道:“若是強人打劫倒也易處，如今明明是那人做的勾當，教我怎生用法。若不去告，外人反有議論，相公回來又道我無主意；若是告時，還是說出那人好，還是不說出來好？”心中並無主意。

到得天明，外邊沸沸揚揚傳將進來道，昨夜的強盜都被縣官親自拿獲了。夫人聽見，疑惑未真。只見一連十數人，盡是眾口同詞。陶夫人便對眾人說道:“如今強盜既已敗，便寫一張狀紙，只求官府存案緝拿的意思，看官府如何處置。”眾人一起道:“夫人所見不差，竟如此便了。”便央近處市館先生寫一呈狀道:報告官屬陶旺具告為實陳被盜顛末、懇賜電情追剿事。義父陶總兵於今年四月赴京候選，義兄陶景節亦於五月內省親去訖。不意今月二十四更時分，突遭大盜一夥三四十人，青紅其面，明火執仗，殺入內室。旺等夢中驚駭，潛避得脫，衣飾細軟，罄劫一空，不知去向，地鄰張大李二等證。切思被盜殺劫，地方大變，不得不據實陳明，伏乞天台立著應捕人役嚴緝群盜，追贓正律，實為恩便。上告本縣正堂老爺施行。

年月具陶夫人又叫眾人唸了一遍，即叫家人陶旺同了地鄰等到縣首告。恰好高知縣正坐早堂，收陶家狀詞，便調出狗低頭一起復審，個個仍推在梅富身上。高公道:“所犯皆同，首從有別，梅富宦門之了，雖素行不軌，難道這樣利害他也不知？說陶家是他至戚，怎肯就起此歹念？都是你們這班潑賊助紂為，攛掇他釀成此事，還要推幹。”叫把王乙、俞甲一起夾起來，王乙等熬痛不過，只得招來。放了夾，各重責三十板。梅富雖是陶家至戚，然被惑倡首，罪與王乙等同，俱應杖一百，三千里。馬四、牛五等俱杖八十，二千里，便當堂判下審單道:審得梅富，宦商之不自好者也。賦兇暴，立心狠毒。恃先人之蔭，不為善而喜作惡；逞夜郎之威，專害人而圖利己。兼以犬豕為朋，故心愈狠而手足如同草芥。殺妹於前，豺狼是伍，故愈兇而骨視若仇敵。劫姑於後，數其罪不啻彌天，書其愆，易勝罄竹。惟是殺妹者，妹遠蹤而事可寢。劫姑也，姑身而惡遂昭。按茲律例。倡首法宜加等；鑑彼苦衷，涉親情或可原。三千里外勞肢體，以冀自新；一百杖中重鞭答，而勵改惡。馬四牛五，略處減等。王乙俞甲，並宜從重。爾等當亦俯首無辭、問心有愧者矣。

高公判了審單，即叫備文連招申詳各上司定奪不題。再說梅小姐當夜在陶夫人家中得了消息，同佛奴揹著包囊，黑暗中望街坊亂闖。挨出城門，走不上一里路，前面阻著一條大河，並無船隻可渡。向佛奴哭道:“不如向此清捐軀殞命倒是長策。”佛奴又極力解勸。忽見對港內搖出小小漁船來，佛奴忙把手招道:“搖漁船的，煩你擺個渡。”那船上人聽得，便攏過岸來道:“二位娘子要過河麼？”佛奴道:“正是，勞動老人家渡我們過河，送你酒錢。”便扶了小姐下得船來。老頭兒看見杏娘不住淚，便問道:“小娘子為何如此，莫非有甚苦楚事麼？說與老漢，或者替你消得愁、解得悶也不可知。”佛奴代小姐把前後事情略略告訴一番，那老者道:“阿彌陀佛，世上有這樣狠人，但如今娘子們想到哪裡安身去？”佛奴道:“正是走投無路的苦哩。”那老者道:“我倒想著一處，可以安得身、躲得難的，但未知二位娘子意下如何？”佛奴道:“若是果然，煩老人家試說與我知道。”老者道:“此去七八里，離城共有十里路，地名上灣村，正通著此河。村上不多幾家人家，極是幽僻。過東去更冷靜些，有一尼庵，庵中有兩個老尼居住，況且地方冷落，並無遊人來往。娘子們想一想，若是住得，老漢便送你們去，不要什麼酒錢。常言道:為人處處行方便，福也增來壽也增。”佛奴道:“哪有勞而不酬之理，如此快送我們去便了。”老者答應，棹動小船，不多時早已搖到。便彎住船，攛了跳板，佛奴請小姐道:“事已如此，請小姐寬心到庵內去暫避幾時，凡有事小婢在此，切莫憂壞了身子。”那老者引路，佛奴送小姐剛剛上得岸來，只見幾間草房之內閃出幾個大漢來問道:“你這兩個女子是哪裡來的？”佛奴、杏娘嚇得半死。正是:才躲得霹靂，又撞著雷公。

漁船上老者嚇得在地上亂滾。那些人又問時，佛奴只得擔著驚惶答道:“我們主婢二人城中逃難來的。”內一人道:“清平世界躲什麼難？你且說個細來我自有分曉。你們不要害怕，我們不是什麼歹人，傷你命、劫你財的。”那老者便在地上爬起來亂拜道:“如此極好。”眾人都忍不住笑起來。佛奴把前後始末說與他們聽了，那人問道:“你家小姐可是叫做醒名花？”佛奴道:“正是。”那人便笑道:“原來就是湛大哥思想的，請起來。可曉得小可們麼，小可叫做賈龍，在攢戟嶺上聚義。今年四五月問，湛翌王大哥在我寨中住了五十多天，後來又有一個陶景節，是他的妹夫，也來同住幾，兩人一齊上北京去了。我們如今正這裡左近要尋訪梅富來，與湛大哥出口氣。今早兩個弟兄出城，已曉得他所為之事，不道又在小姐面上作工夫，自害自己的命。我們倒不與他計較了，如今小姐要往何處躲難？令兄既已自敗，料無第二個與你作對，不如就在此小庵之內暫住幾，等待湛大哥消息到來，小可們與你定奪便了。”杏娘嚇了一嚇，聽了這番話，只是開不得口，心上想道:“怎麼湛生與陶表兄俱逗留這樣去處，又說思想我，又說等待他消息替我定奪，言語甚是可疑。又叫我住在尼庵中，我想他們既是強盜，豈有好意，倘又做出事來，那時總是一死。”便回身向河內要跳，佛奴又一把抱住。賈龍道:“想小姐疑我們是歹意，反如此，豈不倒害了小姐。”便設起誓來道:“賈龍若有半點歪念，教我身首異處，死於非命。”杏娘聽到此處，方才回念道:“或者世上原有幾個好人，難道盡如我哥哥梅富的。”賈龍又道:“這庵內有我兄弟的姨娘在此出家，只我兄弟常來省視，此外並無人來往。今若小姐住此，連我兄弟也不來了。直等湛大哥功名成就，超拔了我們，那時同來拜見。”杏娘見是真誠，只得應允。賈龍道:“且住，容我們叫住持出來，先與他說明了才好。”當下賈龍的結義兄弟叫做蔡大能，走到裡邊，請了自己的姨娘來到。杏娘、佛奴俱相見過了，賈龍把小姐借住庵中的一段話說與他知道，又取出白銀二十兩代為小姐薪水之費，分咐道:“煩老孃好生看待則個。”說罷，竟同眾人一徑去了。有詩一首贊賈龍道:棄擲黃金貯阿嬌，堂堂不愧綠林豪。

岸然揮手出庵去，肝膽於今屬此曹。

那漁船上老者也得了些賞賜，佛奴向他叮囑不可洩漏，老者點頭答應而去。杏娘到得庵內，老尼便請拜佛，杏娘道:“奴家在死裡逃生過來，自謂皆是前世業因。如今願拜為弟子，朝夕唸誦些經文，修個來世，望師父勿拒。”那老尼道:“小姐差矣。你是貴室嬌娃，怎想做這勾當，後還要受五花封誥。如今暫時藏形斂跡於此，等老尼服侍你幾時，耐心守去，莫要悲傷壞了身子。就是你方才遇著好人，也是吉人天相。”杏娘道:“正要請問這兩個，真個什麼樣人？”老尼道:“那姓蔡的是我外甥，姓賈的便是同結義的。他們雖在綠林中，卻也仗義好施。前在此打聽什麼狗低頭，要尋著他來結果命，道是為人極狠，要把親妹子賣良為賤。又尋個釁端，把一個好人竟說與妹子通姦，捏他強盜，也要害他命，幸喜得逃走到他們山上住了幾時，方送上北京去了。昨住在城中，今早來說，那狗什麼自己又犯盜情事體，被官府監在牢中，正在要起身上山，恰遇見了小姐們來到，又做了一樁好事。”杏娘聽了這番話方才放心，心中那賈龍不盡。

休題杏娘投庵之事，再說那陶景節，當時在蕪湖關上尋了湛翌王半個多月，不見下落，到那被店家勒了眾人保票方得脫身往北。一路餐風宿水，到得京中，尋個客寓住了腳，即到兵部衙門前帖了曉字，問父親陶藥侯消息，又到四川會同館中去問，人道三四前來了一次，這幾並不見來。正說話間，恰好陶公從外走進來，看見了兒子，不勝之喜，即教搬了行李，竟到前門上西河沿五斗齋寓所。陶公再細問家中之事，景節先告過母親平安無事，然後說及自己出門，在攢戟嶺遇見阿舅湛翌王，兩人正好作伴而來，不意到了蕪湖關上，一同街坊遊玩走失了的話，細細述過了一遍。陶公聽了，便呆了半晌道:“哪裡說起，大舅子這樣命運乖蹇，我意把你表妹梅小姐與他議婚，此事只索罷了。”便跌腳長嘆幾聲。景節又說及萬安屯賈龍的義氣道:“倘父親有處提拔他，也是方便之事。”陶公道:“且從容相機而行，慢慢商議未遲。”家人外邊報進道:“新任江南蕪湖鈔關戶部全爺來拜，必要面會的。”陶公便對兒子道:“你阿舅消息，只在那人身上。”原來這全主事也是成都府人，甲科出身，名叫希旦，號汝玉，與陶公有一脈表親，新授得此職，即要出京，曉得陶公在此，故來拜別。陶公出去他到內，拜見入坐，通過寒暄，閒話中便把湛翌王之事囑託一番。那全公一一牢記在心，吃過兩道茶，即別去了。陶公隨到他寓所回拜，送些程儀之類，亦即別過。要知後來如何，且看下回便見——