沙漠黃昏

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沙漠黃昏公元一零零一年，宋真宗鹹平四年。麒麟小說一眼望去，整個天地都被染成了一片金黃，沒有其它的彩。就連天空都被風暴過後的黃沙遮蓋。不遠處，依稀有一條黃龍著夕陽飛舞。

黃龍停下來，原來是一隊穿著宋朝服的騎兵。領頭的將軍年近三旬，面容古樸，身材高大。跨下一匹黑的烏騅，全身籠罩在漆黑的鎧甲中，間掛著一把三尺長的墨彎刀，外面套著血紅的長袍，紅袍中央繡著一個金的“楊”字。整個人就像是一團黑雲夾著一把火，更像是夜裡的幽靈。

楊將軍一把勒住烏騅，鷹隼般銳利的雙眼不住地閃動，身後的騎兵整齊劃一地停在後面。過了好一會兒，一揮手，韁繩一揚，帶著士兵朝西南方飛奔而去。

半晌過後，就在楊將軍適才停留的地方，沙土突然陷下，出一個兩米寬五米深的，裡面赫然坐著一男一女兩人。

那男子年紀不過二十五六，長相極為英俊，穿著一件天青的道袍，袍子早已破爛不堪。駭人的是，上面留有橫七豎八，十五個箭孔，真不知他是怎麼活下來的。男子一直用右手按著口，不時還咳嗽兩聲，顯然是受了不輕的傷。

靠在男子身上的女子一副農家少女打扮，看樣子絕對未超過十八歲，卻有著一副絕世的姿。只見她舉動投足之間竟有一付皇家氣派，讓人不敢仰望。

男子掙扎著想要站起身子，女子趕忙扶住他。男子搖晃了幾下，靠在壁上，扶著女子白玉般的手臂，長嘆一聲，道:“憐兒，你實在不必放棄郡主身份，跟我到這西北荒漠。以你舅舅在朝中的勢力，那趙恆也拿你沒辦法的。”那叫憐兒的女子聽到這話，嬌的臉龐出一絲堅毅的神，道:“公子難道忘記了自己許下的諾言嗎？憐兒可是從沒忘記。公子曾說過，不管天南海北，無論再困苦再艱辛都會帶著憐兒。”男子痛苦地撫著膛，看著憐兒，實在未曾想到，這個看起來那麼柔弱的女子，竟會這樣的痴情。依稀還記得三年前那個風雪加的夜裡，那個泰王府裡叫憐兒的姑娘，那一雙堅定而又明亮的大眼睛。

“走吧！”男子深一口氣，左手挽著憐兒，右手從袍內掏出一張皺巴巴的黃紙。手一抖，整張黃紙猛地化作一團青紫的火焰，輕飄飄地飛上地面。一陣風吹來，那團火焰隨著風沙化為灰燼，越吹越遠。

過了半晌，男子長吁一口氣道:“他們走了。”說著，男子掙扎著從裡爬到沙面上，憐兒緊緊扶住他，像是怕他有些什麼閃失。

男子往遠處望了幾眼，道:“他們往西南方去了，我們也走吧。”憐兒似乎沒有聽見男子的話，關心道:“公子不礙事吧？身體還未好，又施法術，只怕會影響傷勢呢？”男子憐惜地看了她一眼，道:“不礙事。過了雙集鎮，就不是大宋地界了，那時他們就算想追，也得看西夏人的臉。趁現在他們追錯方向，我們還得加緊趕路才是。”憐兒應了一聲，跟著男子漸漸消失在漫天黃沙裡。

雙集鎮地處大宋和西夏界處，屬於三不管地帶，整座雙集鎮只有幾十戶人家，平常除了過路的客商，鮮少有人到這地方來。麒麟小說只聽得“梆梆梆”三聲，已經三更天了。除了號稱十二個時辰不間斷營業的“招牌酒家”其餘的鎮民早已進入夢鄉。偶爾還能聽到幾聲狗吠，人氣是一點都沒有了。

招牌酒家的掌櫃王老二晌午就抱著新娶的小妾上了樓，只留下一名小夥計看著門面。

小夥計姓單，因為長得瘦小的關係，大家都把他叫做“單猴兒”單猴兒只有十六七歲，正是貪睡的年紀，此刻半趴在櫃檯上打盹，哈喇子了半桌子，嘴裡還不忘咒罵王老二剋扣工錢。

只聽“啪”地一聲響，單猴兒了眼睛，面前站著一男一女兩個人。

男子雖然穿著一身破道袍，面上依然能看出一股出塵瀟灑的神，著實不似凡塵中人。女子皓齒朱，面似桃花，閃動著一雙明亮的大眼睛，更如仙女一般。兩人看上去就像一對神仙眷侶，單猴兒一時看得出了神。

男子見他呆呆地看著憐兒，笑著拍了拍櫃檯，道:“小兄弟，還有房嗎？”單猴兒聽到他這聲呼叫，彷彿才從夢中驚醒，連連點頭道:“有，有！客官要幾間？”男子低首看了憐兒一眼，微笑道:“你說要幾間？一間好嗎？”憐兒垂首紅著臉，手指繞著衣角，彷彿沒有聽到男子的話。

看著憐兒的樣子，男子“哈哈”一笑，道:“就一間好了。”單猴兒走出櫃檯，往裡間一抬手，道:“客官隨我來。”話音剛落，從門外傳來一陣急驟地馬蹄聲，將雙集鎮平靜的夜晚踏得粉碎。

男子聽到馬蹄聲，臉一變，正待說些什麼，憐兒扯著他往裡間快步走了進去。

馬蹄聲到了酒家門口嘎然而止，半晌，一人掀開門簾走了進來，正是黃昏時追蹤男子的楊將軍。

楊將軍進來時，單猴兒剛安頓好男子和憐兒，見來人如天神一般，一副大將軍的派頭，不暗自驚奇。也不知這間酒家是財星高照，還是犯著了夜遊神，白裡不見有幾個客人，反倒是晚上，一個接一個的。

楊將軍徑直走到單猴兒身前，從懷裡掏出兩張告示，冷冷地道:“夥計，你可曾見過這兩個人？”單猴兒只看了一眼，便認出正是剛投宿的一男一女。張口正待說出，突然想起那貌似天仙的女子，心裡一頓，話到口邊轉了風向:“沒有見過，沒有見過。”楊將軍似乎並沒有聽出他言不由衷，看似隨意地往裡面看了一眼“哼”了一聲，轉身離開了酒家。

片刻後，聽到馬蹄聲漸漸遠去，男子和憐兒從裡間走了出來。

男子走到櫃檯前，從懷裡掏出一錠銀子，約有十兩左右，放在櫃檯上，對單猴兒道:“適才多謝小兄弟，小小心意，難表之情。”單猴兒連忙擺手，道:“剛才那人一看就不像好人，我這算不得什麼。”說著，偷看了憐兒一眼，生怕她因此而小瞧了自己。

男子不再言語，搭著憐兒肩膀，走出了大門。

看著憐兒遠去的身影，單猴兒心裡一陣失落，像是丟失了一件心裡最美好的東西，只怕今生今世再也無法找回。

走出門外，男子看著黑沉沉的天幕，沉道:“我看剛才店小二的話絕對瞞不了楊烈，只是為何他沒有派兵進去搜查？”憐兒看著男子，道:“公子，先別想了，我們還是快走吧。”男子應了一聲，拉著憐兒朝鎮外走去。

剛出鎮外，男子突然按住憐兒，長一口氣，大聲道:“楊將軍既然已經到了，何必藏頭尾，難道還想暗算本人不成？”只聽到黑暗中有人“哼”了一聲，百餘騎戰馬成半月型從夜中緩緩踱出，領頭的正是楊烈。

楊烈勒住馬，冷聲道:“練晴空，好久不見？”練晴空苦笑道:“這種情況下，還是不見的好。”楊烈冷笑道:“練晴空，你也是三朝老臣，為何仍執不悟。只要你把那東西出來，我可以留你個全屍。”憐兒嬌喝道:“楊烈，看看我是誰？”楊烈哼了一聲，道:“你已被泰王掃出家門，皇上下令把你視作逃犯緝拿。”憐兒身子一震，神情悽慘。

練晴空長嘯一聲，喝道:“趙匡胤當年英雄不凡，那時我金丹已成，本待予之服用，奈何天不作美，暴病而死。趙匡義皇位來得不明不白，且又志大才疏，伐遼之際不肯用我妙計，最終功敗垂成。死前更棄金匱之盟於不顧，將皇位傳與趙恆，讓我著實心灰意冷。本想遠離是非，隱遁山林，不想趙恆緊追不放，更設下毒計，讓我身受重創。面對此等君王，作臣子的豈不寒心？”練晴空所言都是朝中密事，有些甚至連位居衛軍統制的楊烈也只知道一鱗半爪。聽到他當眾直言先皇和當今聖上是非對錯，不臉上一陣鐵青。

練晴空從道袍中掏出一把通體紫紅的長劍，緊緊握住，恨聲道:“從趙恆殺我滿門那天，我與大宋已恩斷義絕。想要金丹，憑本事來拿吧。”說著，把憐兒拉到身後。