第02章

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楠恩早就料到返回"最後機會鎮"會是一個錯誤的決定，而剛才那一個小時果真證實了他的看法。只消幾分鐘的時間，他便使鎮上的傑出市民全注意到他，還把已故警長的遺孀按貼在她家的門牆上。

隨著夜風飄來的音樂聲逐漸逝去，前廊的屋簷使得瑞琦的半張臉處於陰影當中，其餘的部分則沐浴在銀白而泛藍的月光下。然而，她的眼中無可否認地透著一股壓抑的怒氣，使他無法漠視她那剛被親吻過的、微微噘起的嘴。

"那時我還是個孩子，便常夢想著親吻你。"他坦承道。

她啞然未答。楠恩發現自己正盯著她的烏黑秀髮，並希望自己有權利拿走將它們束攏在一起的髮夾。她以往總是扎著又長又厚的髮辮，那髮型遠比今晚這嚴肅又拘謹的髮髻更適合她。他幻想著自己的手指梳過她的髮絲，將它們溫柔地繞在手及腕上把她再次拉入懷中。

她已因震驚而語無倫次。"我沒有…我從不曾——"

"你不曾做過任何鼓勵我的事。你不可能猜得到我當時的想法。那時的你是那麼全心全意地想成為這個鎮上有史以來最好的教師，本不知道一個十六歲少年正在教室後頭注視著你的一舉一動，或是猜想著如果他膽敢碰你，你會有什麼覺。"他的目光自頭髮移開，梭巡而下停在她頸上的脈搏跳動處。無法抑制的好奇心使他支起她的下巴，大拇指輕滑過她的下，她推開了他的手。

聽見街上傳來的聲音時，楠恩注意到一群假狂歡者正手挽著手沿著主街走來。瑞琦不像他，她得考慮到名譽問題，他轉身背向瑞琦，拉下帽簷，離開她身旁。他站在前廊角落，半個身子藏在陰影之中。

幾個落單的鎮民走了過去，他們的聲音沿著街道迴盪而下。當他再次望向她時，瑞琦已恢復往常的鎮定。她泰然自若地站在門口，一隻手緊緊抓著門把，彷彿可以匆忙逃開的想法令她較有安全。

他理應作些合理的解釋。一個男人不會在十年後毫無理由地重新出現在她面前。

"我不是回來嚇你的，我回鎮上來看傑斯舅舅。"目前他只能透這些，只能允許她知道這麼多。

"你會等到他和依雲從加州回來嗎？"

"也許吧！如果不是太久。"楠恩的眼光瞥過整齊排列在走廊上的藤編搖椅。他走上前搖了一下，試著去想像她和麥都華並肩坐在那裡看落的情景，這種溫馨和諧的畫面如此迥異於他一向不安定的生活方式，令楠恩難以想像。

街道那邊傳來一個男人的笑聲，聲音在陰暗的商店前回蕩。

"我希望你能在我見到他之前，告訴我他這些年過得如何。"

"很晚了——"

"我不是指今晚，"他再次若有所失地望著她，躊躇了一會兒，然後說:"謝謝你賞光同我跳舞，麥太太。"她以手勢阻止他。"請別那樣稱呼，叫我瑞琦就可以了。"是不是"麥"這個姓仍會引起她對失去的愛所到的痛？

"好吧，瑞琦。"他的思緒開始朝一種不可能、不合理而且危險的路徑遊移。剛才那幾分鐘，他險些失控而使一個無辜的人陷入難堪的局面，現在的他或許過著不同的生活，但剛才那幾分鐘已證實了他並未真的改變多少。

他該儘快離開這幢房子和她。

他道了再見，沒有等她回答，兩三步便跨出前廊朝與玫瑰花圃平行的雅潔小徑走去。他沒有回頭，直到他聽見開門的聲音。

當房門在她身後合上，屋子便沒了她的身影。稍後走廊上的煤氣燈也逐漸暗淡下來。楠恩一聲不響地關上園門朝主街的盡頭走去，那裡聚集著許多酒館、破舊的旅舍和小餐館，他知道那些地方一定充滿了礦工、牛仔、漢和滿身麝香或廉價香水味道的蕩女人。

再一會兒他就要回到他悉的環境中了。

麥瑞琦——穿著如此嶄新且清晰可聞的黑絲綢，梳著雅緻的髮型，擁有清白無瑕的名聲與優雅的舉止，麥瑞琦絕不同於與他為伍的女人。她生活在一個他這輩子僅偶爾窺見的不同世界裡。

楠恩經過一家旅館，二樓建築物前門隱晦地掛著一塊牌子，上面寫著"客滿"。再往前走，他朝最近的一家酒館走去。今晚，不同於以往總是從房中某個角落傳來微弱的鋼琴聲，今晚的音樂來自"最後機會管樂隊"的幾個成員，他們再次聚集，敞開領口喝著一杯杯充滿泡沫的啤酒。室內因著兩管喇叭和伸縮喇叭的恣意咆哮，幾乎不可能再聽得到任何聲音。

異於他稍早在舞會中所受到的待遇，他進入酒館內並沒有引起任何人的注意。楠恩走向吧檯，將短靴跨在黃銅的踩腳槓上，傾身向前，手肘抵在破舊的木製吧檯，酒保點點頭，做了個手勢表示他很快便過來招呼他。

楠恩點了一份威士忌，但酒保送來雙份，因為樂隊中有人喊著要請在場所有客人喝一杯。楠恩背對室內站著，但他的眼睛一直看著吧檯後方牆上的鏡子。鏡中反映出他的眼神彷彿若有所思。

他用幾秒鐘的時間研究了室內的每一個人，藉著某些容貌的特徵或衣著款式去憶起他們，並迅速避開一些或許會對他的健康造成潛在威脅的臉。

幾分鐘後，有個女站在他身旁，挑逗地倚在吧檯上，手肘在後，部誘人的暴著，她有一頭黑髮，發育良好的但瘦得離譜，她的肌膚泛著病黃，頭髮也需仔細地清洗。

"嗨！牛仔，要不要請女孩喝杯酒？"他對酒保點個頭，不需要換任何語言，一杯威士忌立刻出現在女孩的肘邊。樂隊這時剛結束了鬼哭神號似的嘶吼，開始鬧酒。她伸出手著他的前臂以示邀請。他垂下目光注視她的手，當他眼光上揚與她四目接時，眼中的寒意使她很快地把手移開。

"我不喜歡別人碰我，"他一面說，一面舉起廣口玻璃杯喝了口酒。"除非由我說是誰、在什麼時間、用什麼方式。"她了，靠得更近，這次可無論如何不敢再碰到他了。"要不要和我上樓，牛仔？如果你說好，我會讓你整晚說個不停。"他看著她又噘嘴又皺地慢慢咬出每一個字的說話方式，斷定她以為這經過長久練習的老方法會是一種展示嘴和舌頭的表現。他"差點"要為她到難過。然而他又有什麼資格去評斷她，當他清楚地明白自己的靈魂其實並不比對方高尚多少。

他也許聲名不佳，但這並不表示他飢不擇食。