第一章

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逗玉爐香，紅蠟淚，眉翠薄，發雲殘，夜長衾枕寒。

一葉葉，一聲聲，空階滴到明。

——溫庭筠。更漏子揚州。醉香樓清清雅雅的紫檀香味在屋內繚繞著，和著胭脂花粉，織出一片旎香豔的韻味。

一名歌端坐檯前，青蔥十指撥著琴面，悠揚的琴聲揮灑在緻典雅的閣樓內，臺下群簇擁著三名男子，正曲意承歡，殷勤的伺候著。

以軟墊鋪就的椅子上坐著一位青年男子，此時，他正不悅的揮著手，摒退把葡萄剝了皮，悉心遞到他嘴邊的歌，尖著嗓音道:“去去去，要吃水果我自己會拿，看你這樣用手捏來捏去的，髒都髒死了。”這男子大約三十來歲的年紀，一張臉稱得上俊美，美中不足的是那張臉白得泛青，帶著濃厚的陰柔之氣；他的聲音又軟又嗲，揮手的姿態比身後的歌更加嫵媚生姿，若是光聽他的聲音，不知道的人或許會以為他是女子呢！

“胡爺怎麼這麼說？人家才淨過手呢！”歌不依的嬌嗔，灑落萬種風情。

“誰知道你淨過手後又去抓些什麼不乾不淨的東西。”那男子沒半點憐惜之意，毫不客氣的道:“你只管給我捶肩就是，要吃東西我自己來。”

“是，胡爺。”另一頭，一名壯的大漢則躺在長椅上，任群為他捶肩捏臂，他大聲道:“女人，再捶用力些，你的力氣比小貓抓癢還不如。這不就是了嗎？就這力道。”豪的聲音大大地嘆了口氣，聲音裡盡是滿足“***，這才是人生啊！有美酒、美食，還有美人兒伺候，想想那些月來，成天見到的除了海，還是海，整吃的不是魚，就是蝦，都快教人反胃了。還是中原好，還是中原好！”一名歌輕笑出聲，掩嘴道:“真是中原好嗎？石爺，我聽說南洋的姑娘可熱情得很呢！誰知道您是不是紅粉知已遍佈南洋可卻在這裡說好聽話哄人。”那壯大漢揮了一下手，道:“南洋的女人個個長得黑不溜秋的，說起話來又嘰哩咕嚕，誰聽得懂？當然是中原的姑娘好，生得又白又，嘖嘖…”他伸手摸了那歌的臉頰一把，惹得歌一陣嬌嗔，笑得花枝亂顫。

他們自顧笑鬧，聲量幾乎淹沒悠揚的琴聲。

陰柔的男子懶懶的半睜雙眼，瞥了壯大漢一眼，嗲聲道:“我說石頭，醉香樓的當家花魁芙蓉姑娘難得展她的琴藝，那可是尋常人聽不到的，就你愛大聲嚷嚷，擾人雅興。”

“頭子都沒說話了，你這不男不女的傢伙嚷嚷什麼？”壯漢子瞪眼道“這種女人家的玩意兒，只有你這個娘娘腔的傢伙喜歡。”這等充滿侮辱的話語可沒教那陰柔男子變，只見她好整以暇的從歌捧著的盤子裡挑了一顆水梨，取出手巾細細擦拭，道:“頭子啊！石頭說您娘娘腔，專愛這種女人家的玩意兒呢！”壯男子猛地站了起來，就這麼撞翻了正給他捶肩的歌，那歌摔了個四腳朝天，連聲喊疼，他也不理會，逕自吼道:“你…你胡說些什麼？我什麼時候說過頭子娘娘腔？”

“這種女人家的玩意兒，只有你這娘娘腔的傢伙喜歡…這話不是你說的嗎？”陰柔男子斜睨了他一眼，兀自悠閒的擦拭手中的水梨。

“是說的沒錯，可我說的是…”

“你”字尚未吐出口，那陰柔男子已搶先道:“別忘了，要芙蓉姑娘彈琴的可是頭子。蓮花指一揮，他笑得可賊了。

來不及吐出口的“你”字，就這麼梗在壯大漢的口中，只差沒把他噎成內傷。

“我…我本不是那個意思。”即使老天給他膽子，他也不敢說頭子娘娘腔。

“不是那個意思，也差不多了。”陰柔男子懶懶的說。

“你…”壯男子為之氣結。

“好了，你們也鬧夠了吧！”端坐在主位上，始終未開口的男子終於說話了，懶洋洋的聲調裡倒也不怎麼認真。

“芙蓉，別彈了，這般吵鬧，還能教人靜下心來聆聽嗎？”‮撫‬弦面的纖手輕輕一拂，結束了未完的曲子。醉香樓當家花魁水芙蓉盈盈站了起來，蓮步輕移走到男子身旁，柔媚的臉龐充滿笑意“奴家還在想，雲少什麼時候會叫停呢！”那男子懶懶的揮了一下手，道:“有這兩個活寶在，想不叫停都不行。”這男子生得一張娃娃臉，神情瀟灑，邊帶著笑意，那雙人的眼裡閃著一絲戲謔之，乍看之下，倒頗似不識人間疾苦的富家少爺。

這名娃娃臉男子，其實便是雲騰海運的當家少主，名喚雲奇；至於那壯漢子石敢當與陰柔男子胡一方則是他的護衛，人稱“雲騰雙翼”雲騰海運的生意主脈在南洋，以中國出產的茶葉、絲、棉等等貨品運到南洋，換取南洋的奇珍異寶，然後在中原掀起一陣南洋異國風情，尤其近幾年來海防大亂，盜賊四起，與南洋的通等於中斷，就連官方的船隻都不敢出海，偏偏雲騰海運的疾風船隊屢屢能夠突破海賊的防線，由南洋運回一批又一批教人目不暇給的奇珍香料；所謂物以稀為貴，富貴人家皆以能擁有南洋來的物品為傲，也難怪雲騰海運盛名不衰，富可敵國。

“雲少別惱。”水芙蓉笑盈盈的奉上一杯美酒“雲少想聽奴家彈琴還不簡單？哪雲少得空，只要吩咐一聲，芙蓉自會為雲少彈琴，而且…就只為雲少一人。”拋去秋波充滿暖昧暗示。

雲奇大笑，就著水芙蓉的手喝了一口美酒，道:“芙蓉姑娘果然善解人意，說的話真是甜人心，就恨不得把你打包在身邊，時時聽你的甜言語。”這句話說得水芙蓉一顆芳心怦怦直跳，她把握住機會道:“雲少想要芙蓉在您身邊服侍還用得著愁？您只要一句話，芙蓉就是您的人了。”

“那怎麼成！”雲奇支起她的下巴，頑皮的朝她眨了眨眼“揚州名花怎麼是我一個人能夠獨佔的。”

“若是芙蓉甘願被獨佔呢？”纖纖細手輕輕撫上結實寬厚的膛，隔著衣料挑逗摩挲。

“船上的生活辛苦，必須忍受風吹曬，讓你這麼個嬌滴滴的美人兒跟著我受苦，我可會捨不得的。”水芙蓉雖不甘心話題被他輕描淡寫的扯了開去，但她到底久居風塵，深諳世事，知道若再糾纏，對自己絕對沒有好處，遂轉開話題道:“雲少又收了隨從是不是？”

“收了隨從？沒有啊！”雲奇揚起眉。

“哦？那邊那個姑娘不是您的隨從？”水芙蓉訝然的目光飄向屋內角落處，正站著一名黑衣女子。以姑娘家的身高而言，這女子堪稱高挑，一張臉蛋生得清麗端凝，嬌美絕倫；然而，俏臉上的神情卻相當冷漠，猶如覆了一層冰霜，令人望之生畏。

她是尾隨雲奇等人進來的，一進來，就在角落站定，屋內的香豔旎在她面前上演，她卻視若無睹只管眼觀鼻，鼻觀心，如一座以冰雕成的雕像。

雲奇循著水芙蓉的眼光看過去，依然是笑意不減“我不認識她。”