第23回華秋英急智刺淫倭何仙姊幻

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且不說雪姐安居吉水，卻說這倭寇的由起於嘉請二十五年。只因彼時倭人將洋貨到江浙沿海地方互易多被商邀賒，商又被諸貴官家鯨，成千累萬不償價值，以致群倭盤踞近地島嶼不散。諸貴官又聲言倭寇侵窺內地，嗾官兵進剿，因此變妖倭，分頭肆擾。始則劫奪客商，邀截海道；繼而攻城破邑，殺掠鄉村。且有內地兇徒、匪類、逸犯、逃兵勾連響應，遂至猖獗。連年以來，沿海生民受其塗毒。及浙撫茹環同都指揮使吳璜獲斬通倭細九十餘人，督兵進剿，屢立戰功。這諸貴家因不能獲利嗾言官論茹環玩寇殃民，逮問煅煉，暴卒獄中，吳璜亦下獄論死。自此，倭寇益無忌憚，閩、浙、江、淮等處，出沒不定，殺掠焚劫，異常慘毒。又兼同時有海盜徐海、汪直聚眾至數萬寇擾江浙，與倭首趙天王相力狼狽、官軍屢戰不克。

這趙天王更為桀驁，其赤鳳兒使兩口苗刀有萬夫莫敵之勇，卻是美而悍妒，因此趙天王十分畏愛。其時被江五、江七慫恿，卒領倭寇數千突入崇明，攻破城池，大肆屠戮。知縣發一澄率領民兵巷戰而死，把總在逃被殺。彼時常鎮參將李更長駐兵楊舍，崇明是他統轄地方，聞報率領官兵一千，會同太倉專管遊擊袁合兵前來救應崇明已是無及。兩人倭勢方張不敢進，因商量分兵守住孔道，待他自出，截其歸路。

原來這崇明失守正是殷勇到任前一之事。那阮守備聞知攻破崇明，離汛咫尺，正在坐立不安、手足無措，忽報殷勇到來接印，正中心懷，便匆匆代而去。殷勇接印後恐倭奴乘勢來侵，即傳令產調集附近汛兵二百五十名，本營把總董槐守住留河要道。自己率領本營兵三百餘名星往孟河地方據險設仗，邀集倭奴歸路，又與留河首尾相顧。

且說這倭奴攻破崇明大肆殺掠，鉅商富室，罄擄一空。婦女三十以上無姿者殺戮無存，少艾者驅使作役，青天白，群聚踝瀅，少不如意，揮刃濺血，群婦股裂受汙，天為慘。這趙天王殺掠滿意，幸得赤鳳兒妒非常，不敢瓷其瀅，卻聽了就地滾江五的指揮，帶了倭兵三千出據-山，窺太倉。尚有倭奴千餘盤踞城內，為犄角之勢。

卻說這崇明城內有個黎富戶家，夫婦二人同逾花甲，並無子息。只有一名義女名叫秋英，本姓華氏，原是書香舊族，父親華宣是個寒士，因拖欠官銀追比不過，無奈將他賣身抵償。到黎家時年方十二，黎老夫婦因無子女，見他是個舊家兒女，又且生得秀美聰明，就把他作女兒看待。後來華宣死了，也虧黎老與他買棺殯葬。秋英到十八歲上更出落得十分標緻。黎老夫婦原要與他招贅一個養老女婿倚靠，不料其年因倭寇屢來攻打城池兩老口相繼憂怖而死，都是秋英一力殯葬。這華秋英不但人物秀麗，抑且心聰明，遇事見機，極有膽智。其時也被倭奴擄在群婦隊裡，身邊地緊緊藏著一口小利刃，防倭奴來犯已拚一死，只因婦女眾多，一時犯他不著。

一早辰，有數十倭奴聚集在一大宅院內著眾婦女與他造飯，其餘各嬲一個當眾宣瀅。內有一個身長力大的倭奴來犯秋英。這秋英卻是天生的靈巧，在倭奴中數已習知倭奴的言語，見這倭奴來犯，便給他道:“白裡當著眾人面前不好看相，不如同到屋後無人處好。”那倭奴大喜，即跟著往裡邊來，卻是一座樓屋。秋英指著道:“樓上去好。”一面說，就上扶梯，這倭奴也隨了上來。秋英到得樓上，原主意拼命刺這倭奴，不意看見樓板上放著一個壓衣石鼓約莫也有數十斤重，秋英心生一計，道:“你且關了門，把這石鼓靠住，省得人來打攪。”這倭奴點頭，就將手中兩口苗刀遞與秋英拿著，彎倒雙後來掇那石鼓。秋英見他抱起石鼓時，即將一把苗刀從他小肚子底下用力刺進軟腹，刃利直進刀把。這倭奴痛絕倒地，意不曾出聲。

秋英見倭奴已死，想道:“少刻必有倭奴進來，難免一死。”人急計生，卻打從樓窗走出。見左右人家牆垣樓屋處處接連，因料這倭奴昨從東而來今必不再往東去，我若走得出東門便有生路，因打從屋瓦上逐家盤遞，望東而走。到了房屋不連之處便下來。從坍處一步步找路而去。如此上上落落約莫也走了有四五里的光景，望見離東門不遠，只聽得後面哭聲誇大天，回頭一望見西頭煙火沖天而起。原來這些任奴飽飯後探聽得有官兵到來，卻將這些婦女關閉在屋放火焚燒且去。可憐這些婦女既遭瀅汙，又活活燒死，慘不可言。秋英已料倭奴西走，急忙打從人家樓上下來，竟出東門。卻見一路屍橫遍野，血腥觸鼻，他也顧不得害怕，心慌意急，又不知路徑，只望著東走。足足一口氣走了有二三十里，已過晌午，望後面並無響動，四下時亦無人跡，把心略略一放，卻半步也走不動了。看腳下鞋已綻裂，兩彎蓮瓣如何受得此苦！又見前面是一道小河阻住，斜側裡雖有一條路徑，卻不知是往何處去的，要捱上前去卻無半點氣力，又兼腹中飢餓難當，沒處去討飯吃，想起來終不免一死。

正在著急，只聽得西北上炮火連天，喊聲動地。秋英想道:倭寇裡並無火器，想必是官兵剿殺，若是官兵得勝便有生路。正在踟躕，聽得喊殺之聲愈近，打一望時，已見有兵馬到來，心下驚慌卻沒個躲避去處。只見那側路傍一箭之地有個荷池水已乾涸，卻是一池汙泥，還有些枯爛荷葉在上，池側邊地有一株老樹半邊樹身橫倒在地上。一時無奈，只得拼命走入汙池內，那傍岸處不過深得尺餘，掙遠幾步便陷到臍上。回頭看時，殺聲已到。原來卻是一隊官兵被倭奴殺得盔棄甲，又追趕得騍，俱往前奔命。到得河邊見沒有橋樑都往河裡亂跳，大約逃得過岸的甚少，淹死的甚多。後面大隊倭奴趕來，何異屠羊殺豕，奔不到河邊的都被斫殺，血腥四濺。這時秋英也顧不得命，將身子都蹲倒在汙池內，把一片爛荷呆遮住了頭臉，幸喜又有那橫倒的樹枝擋住。偷眼看那些倭奴呼嘯成群，因趕得熱汗都開懷脫臂，也有坐地歇力的，也有跳躍嬉笑的，拉屎撒，混鬧了有個把進辰，呼嘯一聲，仍復回原路去了。

秋英見倭賊雖去，自身卻陷在汙泥內，莫說拔步不起，即上身也伸不直來，天又將傍晚，想道:“死在這個泥池內卻強如被倭奴斫殺，只是渾身泥汙，做鬼也不得利。”抬頭看時，這橫倒的樹枝卻離身咫尺，忽然想起用手在汙泥內將一條系佞的長汗巾解下來，拿著了一頭把汙泥用手勒去，再把這頭用力甩上樹枝，然後兩隻手拉住汗巾兩頭一步步用力掙將上來。幸喜腳帶繫緊，不曾掉下鞋腳。及掙得到池上已是氣力全無，坐在地下半晌，看渾身都是汙泥糊住，肚中飢火焚燒，不覺一個頭暈就倒在地下。昏昏沉沉似夢非夢，只聽得耳邊有人喚道:“你這個女子好大膽，這黑夜間敢睡在這死人堆裡。”秋英微微睜眼，隱隱見一個人立在身邊，聽得是老年婦人聲氣，因問道:“你是那裡來的？”這老母道:“我也是與你一般逃難的。”秋英道:“原來你也是逃難的，我卻是餓倒在這裡動彈不得，只好聽死的了。”這老母道:“我逃難時幸虧身邊帶得有些乾糧在這時你掙扎起來吃些。我扶了你同捱到前面去尋個安身的所在，這裡如何過得夜？”一邊說，一邊遞了一個餅餌與秋英。秋英接了道:“你是我的救命恩人了，不知姆姆姓甚？府上在城在鄉？如何這時候恰恰也逃到這裡來？”老母笑道:“我姓何，在城外居住，虧得我間逃在個山阿里倭寇找尋不著，夜晚才敢出來。”秋英一邊吃著餅，一面叫道:“何姆姆，求你扶我一扶起來。”這老母就捏住秋英兩隻手腕接將起來，笑道“怪道你這般重，原來身上倒加添了一半泥巴。”說得秋英也笑將起來——此時雖然坐起身來，還是渾身打顫，幸虧得吃了這個餅餌才把飢火按住。老母道:“你身上的汙泥，我與你扳個樹枝兒刮落了才好。”秋英道:“我兩腿上都是汙泥如何走得動？幸虧腳帶纏得緊，不曾掉了鞋，不然怎了？”這時略有一點微微月，這老母扳了一條樹枝與秋英上上下下颳去了一層汙泥，道:“這沾在衣上的且由他，待乾燥了再處。我和你且捱到前面去安住了身再作道理。”秋英道:“多謝姆姆，只是我們往那裡走？”老母道:“這條小路我還有些認得，你只跟我來，包管不錯。”秋英就一手搭在老母肩上慢慢跟著從小路里行來。在微月光中看這何姆姆雖有六十年紀，卻肌膚細膩，步履強健，因說道:“幸虧得遇了你老人家救了我的命，真是重生父母，我已無家可歸，情願拜你老人家做了娘，待奉你老人家終身如何？”老母道:“你這個姑娘心腸好，後還要享大福哩！只是我家鄉遠，帶你不去。”秋英道:“你老人家方才說就住在城外，總外遠幾十裡我也願意跟了你老人家去。”老母說:“好妹子，我實對你說，我孃家姓宣，夫家姓何，原是山東人，我有個女兒許在這裡金陵岑家，我原是到這裡來探親，不想遇了倭寇殺來大家分頭逃散，如今這親戚一家兒也不知逃往何方，我如今只得仍回山東去了。我女兒叫做小梅姐，你後若會著他就知道我家老家了。”秋英道:“你老人家要回去山東，我也情願跟去。況這個小梅姐姐我又不曾見面認識，後叫我往那裡去會他？”老母笑道:“你也慮得是，只如你今遇著我，卻也是有緣，後安知不遇著我女兒？你只記著我的話，包管後會得著。”兩個一邊說話，一邊腳下輕輕鬆鬆也不知走了有多少路。

此時已是半夜時分，行走中間見路傍有一座大樹林，老母道:“我們也走得乏倦了，且到這林子裡略坐坐再走。”秋英道:“甚好。”當時一同到林子裡席地而坐。老母道:“你走了這半夜，肚裡可飢麼？”秋英道:“我吃了你老人家的餅餌，只恐姆姆反受飢了。”老母道:“不妨，我曾吃了幾丸辟穀丹，每服一丸就機耐兩天不飢，如今還剩了兩丸，與你分吃了罷！”因向懷中摸出一個小小袋兒，袋內取出兩粒雞頭子大的丸藥，馨香撲鼻，自吃了一粒，將一粒納入秋英口內，不覺一口嚥下，又將這小袋兒遞與秋英，道:“這裡面便是修合的丸方，你好好藏著，後也好濟人。”秋英此時下丸丹便覺五內清涼，神頓長，四肢間好像添了許多氣力一般。因道:“姆姆這藥竟如仙丹一般，只恐我後修合不來。”老母道:“這個丸方說是留侯張良傳下救人饑荒的，只要照方修合卻也不難。”秋英遂將袋兒貼藏好。老母道:“我們去了罷。”當秋英已覺行步輕疾，便隨著老母前進。

走不到一里多路，不妨蘆葦中伸出兩把鐃鉤來抖他兩個鉤倒，聽得喝道:“你們這黑夜裡奔走，不是拐逃，定是細！”老母道:“我們是逃難的婦女。”那兩個道:“我們不要管他是拐逃、是細，既拿住了，只把他送到老爺船上去聽憑發落。”當下不由分說，押著他兩個走了有一里來路，到了個河灣裡，見有一隻大哨船，裡面還點著燈火。聽見岸上有人行走，艙裡就鑽出十數個大漢來，手裡各執短刀，喝問:“是誰？”岸上的答道:“我們捉得兩個黑夜行走的婦女來稟爺。”只聽裡面有人吩咐:“叫帶他上來！”正是:才離虎袕，又入龍潭。

究竟不知這船裡是何等樣人？華秋英吉凶何如？且聽下回分解——