三十七蜈蚣谷勇士長征寶石崖老人慮

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前文符雙珠、雙玉、路清、阿成，同了鴉鴉、龍都男女兩小野人，在月兒湖準備停當，定在半夜起身，裡受到全體野人熱烈款待。老人阿龐前兩帶了兩個勇士趕往楠木林，去和同族少年酋長加加商計率眾來歸之事也是停當，留下二勇士在彼，獨自回來，就在當黃昏選舉出新酋長，暫代管理全山事務，並挑了一百七十多個自告奮勇的勇士，由加加做頭目，隨同起身。

雙玉因見老人擔心前途艱險，蜈蚣谷一帶又須第三天明前趕到，非在半夜起身不可，再往前去，雖多能透天光的空地，沿途叢林密莽，毒蛇猛獸甚多，更有山外入林採荒的山民，大都兇悍異常，所用刀矛鏢弩均有奇毒，既防引起兇殺，更恐洩漏機密，上下危峰峭壁更極費事，問完去過的人回來，又臨時添制了兩件準備上下攀援的用具，全是為了自己四人而發，知道一行四人的本領對方還不知道，野人尚武，最重勇力，方才受到那樣熱烈敬愛，意當眾施展輕功劍術，以博眾人歡心。

雙珠先不願意賣，老人也恐二女多勞，後聽雙玉說身邊帶有健神靈藥，立即喜諾，準備做完選舉酋長應有的儀式，便請四人施展。隨取銀笛發令，召集眾人，告知前事，等到眾人聞聲集合，當眾將新酋長喊上臺去。因阿成按著預定，也是未來的副酋長，應與洪拉左右並立，經老人按照儀式大聲向眾宣說，問明眾無異詞，因在前業已商定，新酋長洪拉威信未立，另外推出幾個老成持重的人相助，事須經過眾議，不能專斷，又當第一次率眾出山，關係重大，與尋常選人還有爭論分說不同，當時全數通過。在大眾歡呼中，依禮將老人的皮鞭接去，未等天黑，事完便畢。

四人又在臺上說笑了一陣，隨便吃點爪果。下弦明月業已高出林梢，滿林燈火輝煌，香光浮泛，燈月輝之下，夜景越發雄麗，環著樹林一圈，更成了火樹銀花結成的大圈彩障錦城。當中臺上本來扎有花燈，棚也高大。為了四人要顯身手，四面又點起許多燎火，照得當地通明如晝。四人早就看好當地形勢，見是時候，便向老人招呼一聲，分別施展起來。為了要走長路，事前商定，專選花巧好看的身法劍法，每人來上一套。再由路清和雙珠姊妹同比劍術。

阿成雖不會什武功，因其生長山外，擅長飛矛套索之技，第一個上場當眾施展。眾野人終年往來森林之中，只管身輕力大，動作如飛，但因處境不同，所用套索只作翻山越嶺之用。阿成卻能做出種種花樣，並能獨自一人飛馳場中，連套人物野獸，百發百中，不似野人遇敵打獵必須好幾人對付一個。所用刀矛梭鏢，也得到菜花寨主哈瓜布的傳授，各有拿手，與野人大不相同。阿成為救雙珠，忠勇壯烈，野人對他敬佩，印象本深，再見有這許多技能，越發看重，每次演畢，都是歡聲雷動，讚不絕口。

雙珠姊妹再一上場，無論輕功劍術、各種武藝，哪一樣均非野人所曾見過。阿成又向眾人宣說，那雙珠被擒，實是本心不願與主人為敵，又覺自己無過，理直氣壯，可以分辯，沒想到惡人陰謀陷害，才致受那險難。如真動手為敵，決沒有那麼便宜的事。

眾人眼見二女身輕如飛鳥，武勇絕倫，舞劍時節周身裹著一團寒光，在廣場上縱橫飛舞，耀眼花，自然相信，更把二女驚為天人，歡呼之聲震撼林野，盛極一時。

老人阿龐雖知二女均有一身武功，不似尋常漢家女子，終覺人生得太秀氣，真要動武未必十分高強，不料竟有這樣驚人本領，這一來，更使全族野人死心塌地，加倍敬愛，也由不得心花怒放，笑得嘴都合不攏來。

一會演習完畢，天已不早，快到起身時候。阿龐憐愛二女過甚，知道此去長途好幾百裡黑森林，中間還要繞越許多危險之處，只管糧水準備充足，到底不如當地豐富，又勸二女隨同眾人飽餐一頓，本意還想叫二女和龍都、鴉鴉歇上些時再走。二女早將健神壯力的靈藥取出，與兩小兄妹和路清、阿成一同服下，笑說:“我們此時神健旺，便連走上兩夜，也不至於疲倦。蜈蚣谷險要之區必須準時趕過，起身越早越好。即使有人中途力乏，我們趕出一點是一點，中途歇息也是一樣。”阿龐看出士氣強盛，二女等大小六人個個神，也就不再勸說，隨即傳令起身上路，就在大群野人歌舞歡送之下，照著預定，往森林中進發。因林中地勢奇特，沿途猛獸毒蛇又多，與尋常行軍走法不同，不結隊而行。又防路走失，前半乃野人平時出沒往來之區，地理甚，離家又近，還可無慮。再往前走，十之七八的路程，非但野人不曾去過，連老人阿龐也是數十年前走過兩次，許多地方均已忘記，加以山中常有地震，陵谷變遷，樹木成長又極迅速，數十年的光陰，形勢大變，全仗新近訪問出來的道路和一種習慣自然的分辨途向之法，人數又多，樣樣均要留意，走時必須把人散開，遠近前後各有聯繫，準備一有警兆，或是發現險地，當時便可集合，同力應付。輪運送糧食用具的人分作幾起，走在中間，每四五人護著一個背子，一同前進。另外每人身上至少帶上一之糧，以防萬一遇險失散之用。端的計慮周詳，靈活已極。

二女上路之後，越發看出老人阿龐心思細密而又巧妙，無一處不合實用，自與兵法相合。看去三五成群，由沿途林隙樹縫中覓路前進，時分時合，形勢散漫，一點也不整齊。實則如手使臂，牽一髮而動全身，更能互相扶助，勇於為公，便是久經訓練的勁卒，也難得見到這好素質。最難得是，合將起來一個整體，分散開來又能各自為戰，彼此之間均有呼應，動作機警，又極膽勇，迥出意料之外。後經路清仔細詢問，才知這些均是老人阿龐積數十年的經驗，全憑實際體會而來。

同去這一百七十多個野人，又是全族中膽勇過人、久經訓練的壯士。因老人阿龐恩心甚，急於要將符南洲救出，又聽大盜盤庚黨羽眾多，本領高強，特意仔細選拔，體力稍差甚至人太野、情愚蠢一點的，都不使其加入。因其取材太嚴，抱著兵貴而不貴多的主意，所以連二百人也未湊足。這裡面還有三十多個著名的勇士，投得一手極準的鏢矛叉箭，便遇見多麼兇毒長大的巨蟒也可無慮。就這樣，老人還不放心，一個人不時趕前趕後，指揮往來，又由林隙援到樹木頂上，四面查看，神情始終緊張。二女、路清均覺奇怪，勸他不要這樣勞神。老人只是微笑不語，老像前途將有危險發生之狀。

這一來，連阿成看了均覺奇怪，悄向龍都和另一野人詢問。說是這條路上什麼奇奇怪怪的毒蛇猛獸都有出現，不來則已，一來就是一大群，繞著那些參天合抱的巨木，四方八面衝來，決非人力所能抵禦，還有多得不可數計、水一般的毒蟲，比起猛獸毒蛇還要可怕。必須憑著耳目靈，老遠避開，不使得知，才可無事。那萬千成群的猛獸，奔馳起來，山搖地動，老遠便可聽到極猛惡的騷動，以及大群野獸衝撞擠軋的巨響。單這樣，人們還可在事前警覺，設法避開，不去惹它也可無事。最可怕是當它休息飲水之時，悄沒聲聚在水塘草地之間，四外暗林中再伏上一大片。來人無心走到，狹路相逢，林中黑暗，沒有燈光，不能引路，那卻危險已極。如其知它特，能夠避開，也還罷了。

一個無心怒，或在發現大群以前偶然見到兩三隻，心想順手牽羊，打它兩隻，飽餐一頓，稍微不巧，驚動全群，狼奔豕突，朝人衝來。這類東西天兇野，照例前仆後繼，不怕死傷，遇見不會爬樹的，人們援到大樹上去，強忍飢渴，與之相持，或能保得暫時活命，等它時久自去，再行逃走，還有一線生機。否則，連逃都無處去，被它聞著人味和望見燈光，成群追來，不將人撲倒不止，簡直凶多吉少。每人身邊各帶乾糧，便由於此。幸而野人從小生長森林，非但耳目，嗅覺也是極強，不論有風無風，相隔老遠均能嗅出氣味，去的人久經訓練，力大身輕，這條道路每年又有人走過，知道許多趨避方法，通過尚非甚難，稍差一點，休想平安通過。

雙珠姊妹等長幼六人自一上路，始終走在這一隊人的中心，休說趕往前面隨同探路，連想隨意走動，離開內中兩個派作同伴的壯士，也被老人阿龐止，老人如其走開，隨行作伴的壯士看得更緊，不時口中還打著呼哨，與前後左右相應。雙珠姊妹先還不耐拘束，後聽這等說法，又見眾人一路前呼後應，羊皮燈籠遠近隱現，在暗林中閃動，遠望過去鬼火也似，信號接連不斷，四面發來，方知厲害。

等走到第二天的夜裡，走著走著，忽然老人手中紅燈一揮，聲音全無，燈光立隱，人也改成幾條直線，在相隔不遠處，由幾個目力最強的人引路，輕悄悄改道繞將過去，至少繞出二三十里方始回覆原狀。由此起接連遇到兩次，都是如臨大敵光景。老人更是時上時下，時前時後，四面飛馳窺探，腳不停步。沿途休息飲食之處，因在中途繞路，都與預定不同，休息時光，長短也是不等，大部有水面透天光之處。這類地方多是野獸出沒之區，一面要在附近查看地勢，一面還要查看天早晚，端的勞苦已極，決非常人所能忍受。

幸而二女和路清均有一身極好功夫，體力健強，能耐勞苦，又因救父除害心切，恨不能當時飛到，絲毫不以為意。阿成和那大群野人，這類生活均成習慣，雖比平勞苦一點，也均不在心上，反因此行功勞甚大，能為山中同族大眾爭取財富技能，又在老人阿龐領導之下，人心如一，個個興奮，踴躍爭先，誰也不肯落後，所以走得十分順利。

接連三天，均無變故發生。途中打了幾次臨時發現的野獸，俱都無關緊要。毒蛇大蟒，更未遇見，有兩處蛇獸出沒之區，也都繞避過去，還多趕了不少里程。眾人均說:“託老公公和四位尊客的福氣，比預計快了許多。照此走法，可以早到兩，斷無誤事之理。”雙珠姊妹等四人自更喜。

老人和眾人商計，蜈蚣谷想已快到，當地樹幕密不通風，無法穿過上面窺探，正想趕往前面查看，忽一勇士趕回報信，說:“蜈蚣谷離此不足十里，中間還隔著大片石崖空地，雖然卞面地勢低窪，到處溼汙狼藉，大小水塘甚多，卻可稍微停留，吃飽休息，養好神，再往前進，正是時候。”老人問知天尚早，剛剛過午，知道蜈蚣谷內形勢奇險，井有蛇獸瘴毒，不到夜裡難於通過，谷外更多危機，當雖然早到，天明前便可把這一段險地走完。此時瘴氣正盛，就有解藥，也是危險。途中一帶暗如深夜，林深草密無法立足，難得有此大片石崖广坡，正好飲食休息。高興頭上，既未細間形勢，又未親往查看，只聽說當地是片突出林中的平崖，四面均是淺坡，地勢寬廣，雖地不高，無什樹木，坡下均是長滿水草的泥沼水塘，崖上卻極乾淨，草木不生，便即發令，率眾趕去。

到後一看，石崖果然寬大，偏在谷旁，並與谷口斷崖相連，昔年並未到過。環繞石坡的泥沼水塘，一片接一片，到處都是，大小約有二三十處。照著多年經歷，一看便知不是什麼好的所在，斷定這類汙泥沼澤之中，非有蟲蛇之類潛伏不可。無奈人已到達，前進既有瘴毒之險，後退又無善地可以停留。想起前山人勸告:“必須算準時刻，只在天明前兩三個時辰之內通過蜈蚣谷才可無事，谷口有一寶石崖不可前往”之言，心中一動，但是生平膽勇過人，不畏艱險，更不願走回頭路，雖料當地十九是山人所說可望而不可及的寶石崖，念頭一轉，也就罷了。

後經四面查看，見那許多沼澤雖然可疑，尤其每一水塘旁邊石地上均有泥汙痕跡，內裡必有生物，但因崖頂平曠，廣達數十畝，石地乾淨，並有大小數十塊天然平石可以坐臥休息，心想:“所帶人多，都有極好兵器和毒鏢毒弩之類，就有兇毒之物突然來攻，也能應付得過。”此時無什東西出現，天氣又好，只是炎熱一點，惟恐二女、路清漢人怕熱，還特意搭起大小兩座帳篷，再照舊例分人防守，一面準備飲食。二女先還不肯，後聽老人說:“天氣還早。”我們所帶帳篷可大可小，誰都可以入內休息，並非專為你們四人。”鴉鴉又在喊熱，二女自無話說。

本意是將帳篷一齊建在中心，後見西北角上地勢較高，離樹較近，風景較好，又便眺望，便將一座小帳篷建在當地崖角之上，大的一座建在中心。老人見那石崖只此一角高處，削立到底，下面雖有一處長有大片水草的水塘，上下相隔既高且遠，這樣險滑的山崖，就有毒物，也不會由這面躥上。便令二女等長幼六人掛好懸，歇在裡面，靜等夜來風涼，穿谷而過。

這時，天氣也只申初，炎荒之區，雖是八月下旬的天氣，照樣熱得難耐，天也較長，眾人連走了兩兩夜，森林之中不分朝暮，長途漫漫，老是接連不斷的巨木大樹、重莽密谷、荊棘泥沼，毒蛇猛獸隨時隨地均可遇上，不到適當地方不敢停留。好容易發現可以停留之處，偏有別的顧慮，中間又遇到兩次獸群，須要繞越，惟恐初次經歷，一個把路走，或是不能按時通過蜈蚣谷，便要添出許多麻煩，進退兩難。大家都是趕路心切，惟恐誤事，途中極少休息。雖說這班人個個勇健，似此艱險難行、暗如深夜的黑森林，連走了兩三天，到底不免疲乏。先是大家合在一起，爭先前進，各人都提著一股勇氣，還不覺得。及至到了崖坡上面，見當地平坦空曠，前面不遠便是那條蜈蚣谷的難關，偏又遇到這樣天然阻隔，不到時候不能通行，要到半夜亥、子之才能起身，有這許多時光陰可以休息，人們心情一鬆，不由都有了一些倦意。

雙珠姊妹見老人阿龐真不愧是個首領，樣樣身先士卒，哪一面他都顧到，飲食休息卻都落在眾人的後面，非要全照顧到才肯享受。所用帳篷製作巧妙，大小分合全可如意。

因見自己和路清都是漢人，恐在山中經歷不久，飲食起居許多不慣，特意先搭了一座小帳篷，把長幼六人安頓在內，老人獨在烈中指揮一切。那一卷卷獸皮麻布製成的散片和木支架之物，不消片刻，在人多手快之下，又搭好了一座大的帳篷。阿龐帶著滿頭大汗，赤著上身，還在篷內外跑來跑去。帳篷四面凌空，篷頂還有野人新採來的野草樹枝。老人似因眾人長途勞苦，天又大熱，業已改變初計，將隨帶的帳篷多半連起，結成一座畝許方圓的敞篷。因那篷內木柱支架較多，有的地方又是懸改用，不似小篷中設有懸懸兜，人都席地坐臥。內有許多勇士嫌崖石熱得燙人，又去附近森林中割了許多野草鋪在地上。建成之後，四面透風，也頗涼。這將近二百個勇士本可全數休息在內，老人阿龐仍不放心，來去兩面陰涼隱秘之處派有專人輪守望不算，自己還選了幾個勇士輪查探。轉眼之間，人都分別吃飽，多半臥倒篷內，阿龐方始拿了食物大嚼，簡直沒有休息，並向眾人警告:“下面那些水塘十九有毒，無論天氣多熱，身上汗汙難受，不奉號令不可前往沐浴。”吃完，又環著敞篷轉了兩圈，朝那些未睡的壯士分別低聲囑咐了幾句。回到正對蜈蚣谷篷側背陰之處坐定，周身己和大雨淋過一樣，熱汗。

雙珠姊妹見眾野人對他那樣恭敬愛護，此時老人如此勞苦，不得休息，竟無一人開口勸說，各自飲食安臥，視若無睹。那鋪有野草的地面均被眾人佔去，老人獨坐棚側石地之上，陽光雖曬不到，地上卻是空的。這麼燙的崖石如何能睡？幾次想要過去，請其到小帳篷軟上面安臥些時，均因老人事前力囑，不令過去，剛一走出篷外便被搖手阻止。

後聽龍都、鴉鴉說:“老公公勇猛絕倫，尤其率眾遠出，樣樣都要心，把隨去的人當作嬰兒一樣愛護，已成習慣。野人天純樸，幾次力請不聽，也就聽之。他並非沒有休息之時，必須守到夜來，先睡的人業已養好神，睡足起身，他再偷偷選上幾個膽勇機警、可以代他照顧眾人的分頭主持，自己才去休息，但最恨人故意討好，假裝睡醒。

有幾個擔心他的人故意假睡些時，往接替，反被斥責。他主意已定，誰也說他不動，只得聽之。來路停留時少，所以好娘娘不曾看出。最好我們先睡，少時還可替他，否則老公公又要生氣了。

“他平常說:‘我如同兩三人出去打獵，彼此照顧方便，同去的人又極機警，那還無妨。如其帶了多人遠出，只有一人受到傷害，便要少掉一分力量。我是領頭的人，真遇仇敵拼鬥，自然不計安危利害。如因平疏忽送命，回時有何面目見他家人？一個族中勇士，為了全族安危前往殺敵御害，或與毒蛇猛獸搏鬥，雖死猶生，永遠受人尊敬。

這等死法非但值得，也極體面。如其敵人蛇獸未遇一個，就此死掉，把一個應受眾人敬愛的勇士無故送掉，我也對他不起。我是眾人頭領，他們都是我的手腳，如何可以大意呢？’所以老公公法令雖嚴，因能以身作則，除和眾人勞逸與共而外，用心出力只比眾人更多，凡是險阻艱難的事，他都搶在前面，舒服時節，非要眾人都照顧到不可，故而眾人都能遵守。

“他那月兒湖木屋雖是發號施令之地，彷彿比眾人所居較好而外，餘者飲食起居均和眾人一樣。即使偶有不同之處，不是他自家冒了險難親手取來，東西太少無法分配，眾人罰咒不肯分潤，歸他自用，便是眾人的敬意使其無法推託。他那花林塘樹屋號稱地，實則那片地方並非他要據為私有，只為當地有許多出產，為數不多，惟恐大家隨意糟掉，想等雨季到來平均分配。當地所居又是一些勞苦功高的老人，或是孤弱無依的勇士家屬病人之類，不願眾人前往騷擾，並藉此獎勵出力的人，好使大家上進，只管地方是他開闢出來，所居樹屋仍極尋常，不過他愛乾淨，整齊一點，所以全族不論男女老少，對他敬如天神，愛如父母。不是能得人心，好娘娘和阿成叔叔那早遇害了。”二女、路清聞言，對於老人越發敬佩，怪不得法令那麼嚴明，途中無論遇到多麼艱險的事，只一開口，去的人從未見其面帶難，反更現出喜容，事情也必做到。有時當眾詢問，更是同聲搶先，無一退縮。這等智勇雙全的將才，偏生在深山森林之中，不為世用，真個可惜。