第一章

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練宅內的花廳裡，一藕人影正氣呼呼地轉來轉去，還不忘摔下幾件茶組以表示心中惱火。

“大姐，夠啦！你跟那些老婆子生什麼氣呢？人家也是一片好意。”一個年紀略小的姑娘坐於一旁，氣定神閒地喝著芽茶。

“什麼好意？都說了多少次，我不嫁，這輩子都不嫁！男人都是骯髒的東西，我才不要同他們有瓜葛。”練家大小姐…閨名水漣，也正是此事的主角，正氣憤難抑地喊著，小拳頭將茶几捶得咚咚作響，一張粉臉兒氣得通紅。

“大姐，爹也是男人，難道你也認為爹是骯髒貨嗎？”坐在一旁肥滿的練老爺聞言，老淚差點傾洩而出。

“是爹不好，若非當年爹醉酒誤入花樓，也不會害你娘誤會，因此離家十年，至今一點消息都沒。”

“爹，我不是這個意思…”練水漣頓時消了火氣。

“若不是這個意思，你為什麼不嫁？”練老爺舉起袖子，像是在擦拭縱橫的老淚。

“從你十二歲那年，就有不少人來說媒，那時爹還可以說你年紀小，推了他們；可你今年都十七了、十七啦！”

“我知道我十七了，您用不著再三強調。”練水漣沒好氣地說。

“哪，像你這年紀的姑娘，人家孩子沒三個也有兩個啦！可你卻…一定是作爹的不好，唉，女兒不諒解也是應該的。”

“這件事兒我沒怪過您，您別這麼多心。”練水漣想起離家多年的母親，心裡一陣難過。

“其實我也不是不願意嫁，只是…”

“只是什麼？”見女兒口風略為鬆動，練老爺高興起來。

“只是我討厭男人！”她丟出個不是理由的理由。

“嗄，討厭男人？！”練老爺氣死了，講來講去又繞回原地，看來他只得繼續要老伎倆。

“大姐，不是每個男人都像爹這麼風，而爹也不過就踏錯了那一步而已啊！你忍心讓爹失望？”

“都說不是這個原因了，其實是因為我…哎喲！我不說了。”見爹爹又來這一招，練水漣心中大煩躁，小腳連連跺地，賭氣地揚長而去。

練老爺見水漣氣沖沖地離去了，原本哀怨的胖臉立即正經起來。

一旁喝茶的小丫頭，此時閒閒地開口:“爹，你不覺得大姐太奇怪了麼？”

“這我也想過，”練老爺摩挲著肥軟的下巴沉思。

“為什麼她會這麼討厭男人、不願出嫁？這其中必定有因。”轉念一想，又出個算計的微笑。

“小三，若你能幫爹這個忙，讓你大姐順利找到如意郎君，事成之後，‘鏈珍閣’裡的東西任你選一樣。”

“爹又出難題給人家了。”她斯文地啜了一口茶水，小頭顱迅速地靠了過去:“鏈珍閣裡任何一樣東西？”

“當然，任何一樣。”練老爺的臉也靠了上來。

“期限是三個月之內。”

“成！”練小三頷首，接著語重心長地說:“為了大姐的終身幸福，作妹子的少不得要陷害她一回了。”說起練氏…可是當今宰相的表舅公的遠房親戚，洛陽城的鉅富之一，產業遍及鐵礦、瓷、茶樓、紡織業，家財萬貫自是不消說。

練家老爺成親後連得數女，因此便將幾個比較聰明伶利的女孩兒當男孩兒養，期望練氏家業能在她們手上好好傳下去。

而練大小姐水漣，當然是練老爺寄與厚望的第一人選！

可惜的是，練大小姐不會算學不懂算盤，不識際又沒有手腕，她從商簡直要她的命。

一個嬌得可以滴出水來的女孩兒什麼不愛，惟讀醉心於武學，什麼繡花、裁縫她都沒興趣，但那“降龍三十八掌”、“百鳥錯拳”、“凌波亂步”她練得可勤了。